можно перебросить в десантные группы — уверен, сражаться они будут гораздо лучше, чем рекруты с Рапсоры, прошедшие экспресс-курс обучения.

Пока добираемся до "Золотой Кирки", определяюсь с линией поведения. А на самом корабле сразу отправляюсь к месту событий, вместе с сопровождающим офицером. Сам Тонк на мостике — осуществляет общий контроль над ситуацией.

Вот и переборки, которые перегораживают коридоры. Рядом застыло полтора десятка вооружённых бойцов. Одни выглядят вполне решительно, в глазах других хорошо заметна растерянность. Видимо не предполагали, что им придётся убивать людей, находясь с ними лицом к лицу.

Остановившись, забираю у сопровождающего устройство связи. Сейчас оно подключено к компонентам селектора, которые находятся на территории "бунтовщиков".

— Говорит Кьер Торро. Я готов обсудить с генералом Маро детали вашего будущего. Для этого, очистите коридоры и пропустите его вперёд. Одного. Если вы услышали меня и согласны, просто постучите по переборке.

Тишина. Какое-то время жду. Снова жму кнопку на переговорном устройстве.

— У вас нет вариантов. Мы либо подавим мятеж и всех перебьём, либо найдём вариант, который устроит все стороны. Вы же не считаете, что сможете голыми руками одолеть вооружённый до зубов экипаж, который поддерживают "прошки"? Если так хотите самоубиться, можно было придумать более элегантный вариант.

На этот раз срабатывает — через несколько секунд с противоположной стороны переборки доносится звук глухого удара. Надеюсь это был условный сигнал, а не чья-то проломленная голова.

— Открывайте.

Мужчина, который командует вооружённой группой, бросает опасливый взгляд на переборку.

— А если они попрут вперёд?

Усмехнувшись, пожимаю плечами.

— Тогда стреляйте. У них нет огнестрела. Как и шансов на победу.

Впрочем, сам я всё-таки разворачиваю интерфейс и запускаю "поглощение". Если солдаты настолько озверели, что решат навалиться всей массой, я точно смогу прикончить большую часть из авангарда. А там подключатся и занявшие позицию бойцы.

Когда переборка с лёгким лязгом уходи вбок, опасения развеиваются — за ней стоит только Чарльз Маро собственной персоной. Впрочем, его люди отступили не слишком далеко — держатся в конце коридора, укрывшись за его поворотом. В практическом плане, это полностью бессмысленно — их сможет остановить несколько автоматчиков, у которых хватит выдержки, чтобы расстреливать безоружных людей.

Приглашающе махнув рукой, отхожу в сторону. Но Маро пока остаётся на месте. Обведя нас взглядом, интересуется.

— Почему нас всё это время держали в неведении? Для разговора нужно каждый раз бунтовать?

Вздохнув, качаю головой.

— У нас были очень напряжённые дни.

Тот с невозмутимым видом пожимает плечами.

— Вы могли хотя бы просто нас проинформировать. Когда будет выполнена доставка пленных на планету, какой именно будет эта планета, каким образом нас транспортируют. Установили ли вы контакт с "Шиззер", чтобы выяснить, какой у нас там статус. Все эти моменты крайне важны для нас и потребовали бы всего пяти минут вашего времени.

В целом он прав. Надо было как-то объяснить им положение. И это исключительно моя вина — требовалось подумать об этом моменте раньше. И не в контексте вербовки солдат Маро, а с точки зрения их психологического состояния.

Чуть сдвигаюсь в сторону генерала.

— Приношу извинения. Но прямо сейчас у меня есть новости, которые хотелось бы обсудить. Мы поговорим или будем стоять здесь, обмениваясь обвинениями?

Пару мгновений стоит на месте. Наконец молча кивает, делая шаг вперёд. Вот и отлично. Тоже разворачиваюсь, устремляясь дальше по коридору. Выделенная для переговоров каюта совсем рядом — за тридцать метров от "пограничной" переборки.

Зайдя туда, киваю на один из стульев, а сам усаживаюсь на другой, с противоположной стороны небольшой столешницы.

Расположившийся на месте генерал, укладывает на стол сомкнутые кисти рук. Упирается в меня нечитаемым взглядом.

— Какие новости вы хотели обсудить?

Момент жду, набрасывая фразы для ответа. И решаю зайти с контр-приёма.

— Для начала хочу понять, ради чего был выбран именно такой формат вызова на встречу. Вы прекрасно знали, что нам требуется время для подлёта к указанным координатам верфи. Плюс, потребуется разобраться с захваченным имуществом. Да и вопросы на Рапсоре тоже требовали решения. То есть мы никак не могли отправить куда-то пленных. Это нереалистично.

Чарльз слабо усмехается.

— Знал. А ещё я знаю, что от Рапсоры до верфи нельзя долететь за несколько часов. По крайней мере с известными мне технологиями.

Заметив моё удивление, добавляет.

— Я и мои люди умеем слушать. А твои новобранцы, которые разносят еду, нередко готовы потрепаться между собой. Например о белом тоннеле, по которому они дошли до цели всего за три с половиной часа. Или странном оружии, уничтожившем крейсер Великого Дома.

Замолчав, вопросительно смотрит на меня, ожидая реакции. Ладно. Это вполне справедливо — когда у тебя экипаж набранный из рекрутов с пограничной планеты, не стоит рассчитывать на строгое выполнение всех инструкций. И само собой, надо предположить, что опытные вояки смогут получить информацию.

— Хочешь открытого разговора?

Слегка дёргает правым плечом.

— Почему бы и нет. Чем мы хуже того шлака, который ты набрал в команду?

В голосе слышатся нотки лёгкого недовольства. То ли возмущён моим отношением к подбору кадров, то ли негодует, что их охраняли подобные олухи.

Беседа идёт не совсем так, как планировалось, так что какое-то время я раздумываю. Потом осторожно начинаю говорить.

— Во-первых, мы не совсем обычный клан. Да, среди наших промежуточных целей стоит захват собственности и обогащение, но в основном это касается наличных средств, космических кораблей и вооружения. Коммерческие объекты не в приоритете. Во-вторых, у нас есть глобальная цель, к которой я хочу подобраться. В-третьих, немало врагов. Например те же Линхольды. Или Дом Саррз. Клан Беонров. Их достаточно много. В-четвёртых, у нас есть восхитительные возможности карьерного роста.

Тот негромко цокает языком.

— Если это попытка вербовки, то какая-то не слишком ловкая. И что за цель? Ты же сейчас не скажешь о спасении мира?

В теории, наше блуждание по галактике можно назвать и так, но это будет сильным преувеличением. А вот как объяснить ему ситуация в нескольких словах, я пока не представляю. В конце концов решаю попробовать.

— Спасение мира тут и правда не при чём. Наверное. Но есть пара глобальных моментов, которые касаются всего населения обитаемой части космоса. Ты же слышал что-то о древних родах?

Чуть прищурившись, отрицательно качает головой. Ладно. Значит придётся провести крохотную лекцию.

— Они существовали до империи Торфингов и контролировали громадные области космоса. Возможно всю эта галактику. Сражались и конкурировали. После чего ушли, оставив тут часть своей рабочей