— Проверить дом, — приказал Черный Дракон стояще­му рядом десантнику. — И осторожней с подозрительными приборами. Капитан Уэст из тех людей, кто склонен про­являть предусмотрительность.

Рапира стоял молча — просто смотрел на покинутый дом, словно запоминая его во всех подробностях.

ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ РЕКУ

До долгожданного моста было рукой подать, меньше километра...

Вдруг по ту сторону спасительного сооружения затормозили три бронемашины и пять китайских джипов. Путь к отступлению оказался отрезан...

Черт!

Первое техночудище неспешно опустило свою жуткую пушку.

В тот же момент с автомобилями Уэста и Зоу поравнялись два джипа: один справа, другой слева.

Злые как черти солдаты пытались навести винтовки на шины Джека, но злоумышленникам мешали прицелиться рытвины и ухабы.

— Джек! — крикнула Зоу в микрофон. — Джек!..

— Оставайся на дороге! Что бы ни случилось, оставайся на дороге, пока не доедешь до мельниц.

Впереди, по обе стороны пыльной полосы, стояли две ветряные мельницы, равноудаленные от беглецов и спасительного моста...

За автомобилем Джека, почти в метре от бампера, в до­рогу угодил снаряд, проделавший солидную во­ронку в ухабистой почве. Автором выстрела была ближай­шая бронемашина...

— Вот дерьмо! — Джек повернулся к Элби: — Парень, будь добр, не рассказывай маме об этой части своих ка­никул...

Машины Зоу и Джека промчались между мельницами, нагоняемые четырьмя джипами.

Непрошеный эскорт поступил неожиданно: три авто­мобиля повернули в сторону и подъехали к мельницам...

Вдруг первый эксцентрик исчез из виду. То же произошло и с двумя остальными...

Злокозненная троица просто пропала, словно ее поглотила разгневанная Земля...

А ведь, по сути, так и случилось: враги ухнули в индий­ские ловушки для тигров — большие замаскированные дыры, предусмотрительно вырытые Джеком.

— Зоу, быстро! Пропусти меня вперед и езжай туда же, куда и я! След в след!

Обогнав помощницу, Джек взял резко влево, съехал с дороги и рванул к зарослям кустарника. Зоу сделала то же самое. В погоню за неугомонной парочкой пустился джип-долгожитель.

Машины Джека и Зоу продирались через буйную рас­тительность, все больше удаляясь от пикета, поджидающе­го их на юге.

— След в след! — повторил Уэст в микрофон.

Он развернул автомобиль и пустил его к реке Фицрой. Курс самоубийцы! Коренастый багги не мог преодолеть этот полноводный поток...

Однако Уэст ворвался в реку. На полной скорости!

Поднимая живописные брызги, машина поехала по не­объяснимо мелкому и гладкому дну. И все же объяснение было: скрытый бетонный брод!

Как только багги Джека выскочил на противоположный берег, воды коснулся автомобиль Зоу.

Вдоль реки к ней мчался джип с разъяренными преследователями...

Между симпатичной ирландкой и водителем джипа су­ществовало одно важное различие: Уэст не приказывал по­следнему следовать за ним. Кроме того, секретный брод был очень узок — так что противник, рассчитывавший атаковать женщину сбоку, увяз в волнах Фицроя...

Увидев, что два багги оказались на противоположном берегу реки, китайские пикетчики запрыгнули в свои джи­пы и бронемашины и пустились в погоню.

Однако стоило первому джипу въехать на мост, как здо­ровая соединительная конструкция взяла и осыпалась...

Автомобиль упал в реку вместе с множеством предва­рительно подпиленных балок и распорок. Солдаты, призванные отрезать путь к побегу, сами оказались отрезанными.

Неудавшиеся пикетчики поспешили к искусственному броду, но когда они нашли его и стали осторожно продвигаться по бетонной полоске, Джек и Зоу уже рассекали просторную гладь основной магистрали.

СПАСИТЕЛЬНЫЙ САМОЛЕТ

Пока Джек и Зоу неслись на восток, раскидывая зазубренные гвозди и пользуясь потайными бродами, Небесному Монстру тоже было чем себя занять.

Он приехал на самый юг фермы и исчез в «склоне холма» — гигантском закамуфлированном строении.

В ангаре.

Внутри ждал своего часа огромный черный «Боинг-747».

На днище самолета все еще можно было разглядеть арабскую надпись: «ВВС Ирака. "Галикарнас"».

Когда-то этот самолет размещался в секретном ангаре недалеко от Басры (одном из нескольких, разбросанных по всей стране), чтобы в случае опасности перебросить Садда­ма Хусейна в Восточную Африку. Как выяснилось, бывший правитель Ирака никогда не пользовался этим конкретным авиалайнером. Зато в 1991 году ему нашел применение другой человек, окруженный врагами и покинутый друзьями... Джек Уэст-младший.

Теперь это был его самолет, его «Галикарнас».

Крылатый титан с грохотом выбрался из ангара и по­катил по грязной рулежной дорожке, пересекавшей реку Фицрой с помощью другого бетонного брода в нескольких километрах к югу от обвалившегося моста.

Вскоре новозеландец вывел своего иракского великана на противоположный берег.

Австралийское солнце с удивлением смотрело на огром­ного черного бегемота, несущегося по блестящему щебеночно-асфальтовому покрытию главной магистрали... Вдруг Небесный Монстр, погонщик металлического зверя, увидел невдалеке багги Джека и Зоу.

Из брюха «Галикарнаса», который и не думал снижать скорость, вылез большой «язык», принял оба автомобиля и доставил их в спасительное чрево. В последнюю секунду на борт успел проникнуть еще один пассажир — верный сокол Хорус.

Разогнавшись, «Галикарнас» грациозно оторвался от пустынной магистрали и стал подниматься в манящую си­неву, оставляя оккупированную ферму на произвол земной судьбы...

Уэст прошел в кабину «Галикарнаса».

— Мы еще не в безопасности, босс, — предупредил Не­бесный Монстр. — На нашу задницу норовят сесть четыре чирья. Похоже на истребителей-перехватчиков Г-9, китайских сородичей МиГ-31.

Уэст вернулся в салон.

— К оружию, Зоу, — сказал он напарнице, пристегивав­шей детей.

Вскоре Джек и Зоу сидели за подвижными пушками, которые возвышались над крыльями «Галикарнаса». Не­бесный Монстр управлял двумя пулеметами, расположен­ными на крыше и под днищем.

—Не станут же они сбивать нас в воздухе! — сказал но­возеландец по переговорному устройству. — Они же унич­тожат Огненный камень!

—Он сделан из цельного куска золота, — напомнил Уэст. — Его можно уничтожить лишь непрерывным направ­ленным огнем. На их месте я бы подбил нас и поискал ка­мень среди обломков.

— Чудный план! А вот, кстати, и они...