Вновь помощник взял паузу, позволяя свыкнуться с тем, что с севера Заракскую империю больше ничто не прикрывает.

— Были приложены четыре рисунка монстров. Тот, кто их сделал, не обладал даром художника, тем не менее смог передать основные внешние особенности. Предварительный анализ архивов результата не дал — с такими монстрами Заракская империя ещё не сталкивалась.

По кругу пошли четыре листка. Дошли они и до меня. Тот, кто из создал, действительно ничего не смыслил в рисовании. Потому что рисунки выглядели так, словно гора камней внезапно обрела некое подобие жизни, обзавелась конечностями и двинулась на светлые земли. Вся четвёрка тварей в той или иной степени походила на каменных истуканов. С таким я не сталкивался ни в разломах, ни в Бездне, ни у иномирцев, ни в тумане Фарафо. Ещё одна сила? Очень, кстати, похоже. Иномирцы ушли и их место тут же заняли… Каменюки? Как назвать то, что нарисовано на листах? Кстати, это действительно камни, или такая замысловатая плоть? Или вовсе ни то, ни другое, а специфика изображения напуганного до смерти художника, изобразившего свой страх, а не то, что он видел на самом деле?

Императора пожевал губами, привлекая к себе внимание и произнёс:

— Господа, я жду решений. У меня нет оснований не доверять гонцу. В Заракскую империю вторглась некая сила. Неизвестно, куда она движется, но уповать на то, что твари пройдут мимо нас и вторгнутся в Калиманскую империю, мы не будем. Генерал?

— Моя армия готова выступить уже сегодня, — голос у генерала Хабенского был сухой и чёткий, как у любого привыкшего отдавать много приказов человека. — Чтобы добраться маршем до северного региона, мне потребуется пять дней. Мы встретим тварей на перевале Сальмора, если они попрутся в сторону центрального региона. В этом месте мы сможем уничтожить хоть самого Скрона.

— За пять дней твари уничтожат весь северный регион. Может, ещё и северо-западный зацепят, — заметил граф Кузьминский.

— Ваши предложения, граф? — император перевёл взгляд на старика.

— Использовать несколько отрядов из высокоуровневых магов. Армия пусть идёт своим ходом, маги могут достигнуть северного региона уже через два дня. Господин ректор, что скажете на то, чтобы прогуляться по Заракской империи?

— Скажу, что затея ринуться в атаку без разведки отдаёт авантюризмом, — Кималь Саренто не проникся словами старого графа. — Мы ничего не знаем про этих тварей. Если судить по этим шедеврам, что нам предоставили в качестве внешнего описания, рост монстров составляет от трёх до пяти метров. Из письма непонятно, каким образом их убивали и убивали ли вообще. То, что их завалило камнями — это гарантия победы? Или они выползли, отряхнулись и дальше пошли. В увеличенном в десять раз количестве? Вопросов много и срываться в безрассудную атаку я не вижу смысла.

— Магическая академия, как всегда, в своём репертуаре! — фыркнул граф Вяземский. — Я выдвигаюсь в северный регион сразу после совещания. Если кто и должен встать грудью на защиту империи от тёмных — только мы, высшие аристократы!

Во время своей пламенной речи этот монструозный тип смотрел на меня. Это не ушло от внимания императора. Зурган Первый тоже обратил внимание на моё присутствие.

— Эрцгерцог Валевский, что вы можете сказать по поводу вторжения?

— Ничего, ваше императорское величество. Совершенно ничего. Кострищ всецело поддерживает борьбу Заракской империи с вторгшимися тварями и морально находится на вашей стороне. Уповаем на армию и высшую аристократию, что защитит империю от страшной опасности.

— Ты не собираешься принимать участия в уничтожении чудищ? — нахмурился император.

— С великим сожалением должен сообщить, что у меня нет такой возможности. Есть безотлагательные дела мирового масштаба.

— Если ты намекаешь на то, что тебе предстоит закрыть все заражённые разломы из-за странного уничтожения рунной магии, можешь не утруждать нас такими рассказами, — произнёс отец Ург, чем сильно меня озадачил. Неужели он действительно занял позицию против моего города? Почему? Когда произошёл этот перелом? — После того, как печати исчезнут, разломы утратят статус «заражённый».

— Верховный епископ уверен в этом на все сто процентов? — на мою сторону встал Кималь Саренто. — Или ситуация с турниром повторится? Крепость готова предоставить неопровержимые доказательства того, что заражённые разломы, разбросанные по всему миру, утратят свою силу через двадцать дней, а не уничтожат и без того хрупкий мир? У вас есть прецеденты? Откуда такая уверенность, отец Ург?

Я посмотрел на верховного епископа и внезапно прозрел! Он знает, что такое льог! Глава Крепости знает, что это за материал и как его использовать! Знает, что льог исчез! У меня даже мурашки по коже пробежали от осознания всего беспредела, что творили церковники Крепости! Пусть не все, но конкретно этот человек, что хмуро смотрит на Кималя Саренто, не зная, что ответить, точно в теме! Это по его приказу был создан тот заражённый разлом возле турнира, что уничтожил столько народа! Твою же Скрона душу Света за ногу! Да что вообще происходит в нашем мире?!

— Прецедентов нет, есть уверенность, — верховному епископу всё же пришлось отвечать.

— Такая же, как во время турнира? Напомните, сколько тогда было жертв и сколько их ещё могло быть, если бы не присутствующий здесь юноша? Насколько мне не изменяет память, он спас жизнь большей части всех нас. Нет, верховный епископ, я против того, чтобы рисковать. Если существует хоть малейшая вероятность того, что вы ошибаетесь, то в Заракской империи внезапно появится два заражённых разлома. И запечатать вновь их уже не получится. Полагаю, вы в курсе, что тёмные уничтожили рунную магию? Всё, что она поддерживала, отныне разрушено.

— Хотите сказать, что Стена тоже была укреплена рунами? — граф Кузьминский недаром был исследователем. Связывать одно с другим он умел прекрасно.

— Судя по отчёту, — Кималь Саренто кивнул в сторону помощника с папкой, — так оно и есть. Рунная магия ушла, Стена начала шататься, появились страшные твари. Учитывая, что их не было раньше, даже тёмным они доставляли какие-то проблема и те их где-то заперли. Это выглядит достаточно логично.

— Получается, тёмные не смогли уничтожить этих монстров? — нахмурился граф Шубной. Его слова Кималя Саренто не радовали.

— Это всего лишь предположение, — генерал Хабенский верил только в одно — в то, что его армия способна уничтожить любую напасть.

— Имеющее под собой вполне разумную основу, — старый граф Кузьминский тоже проникся словами Кималя Саренто. — Не забывайте — пришла информация, что ранее Стена с такими тварями не встречалась. Что они агрессивны друг по отношению к другу, словно у них только начинается борьба за лидерство. Что-то мне уже не кажется хорошей идеей