выскочили в ритуальный зал трое странных существ с сотней, наверное, ног и манипуляторов, от крупных до почти невидимых, крошечных. Видимо, это и были упомянутые Айтосом ремонтные дроиды. Они в самом деле вскрыли пол под огражденным невысоким барьером участком пола у стены, принявшись там что-то делать. Манипуляторы так и мелькали, понять что они делают было совершенно невозможно, человеческий глаз просто не успевал уследить за ними. Однако люди наблюдали за ними с болезненным интересом, понимая, что от успеха или неуспеха зависит жизнь всех. Тащиться целую неделю по пыльным пустым коридорам никому не хотелось.

— Похоже, получается настроить лифт, — сообщил через некоторое время искин. — К счастью, выходной лотел в рабочем состоянии, он находился в стазисе, но после подачи сигнала активации вышел из него.

— Лотел? — не выдержал Ваня. — Что это?

— Локальный телепорт, — объяснил Айтос. — Слишком длинное название, обычно его сокращают до первых двух слогов каждого слова.

— Ясно, — кивнул мальчик. — А…

— Ваня, подожди немного с расспросами, — мягко остановил его Иван Афанасьевич. — Понимаю, что любопытно, но на это еще будет время. Айтос, значит, этот самый лотел работает?

— Еще нет, — ответил тот. — Но примерно через полчаса заработает. Сейчас дроиды меняют основные блоки.

Указанное время учителя и ученики провели, как на иголках. Им в ритуальном зале было почему-то очень неуютно, хотелось поскорее покинуть его. Почему? Причины никто не знал, но от пребывания здесь даже зубы ныли.

— Готово! — наконец объявил Артос. — Прошу всех встать на огражденную площадку и подготовиться к перемещению. Возможно, кого-то стошнит, все-таки точная калибровка не проводилась.

Переглянувшись, земляне принялись становиться на указанную площадку. Маша завела туда же свой мопедик, а остальные ребята затащили собак и кошек, жмущихся к людям, им здесь тоже не нравилось. Последним был недоверчиво морщащийся Николай Иванович, который вообще мало кому и когда доверял, слишком битым жизнью был. Однако даже он понимал, что другого выхода, кроме как довериться искину, нет. Умирать от голода и жажды в ритуальном зале никому не хотелось.

— Готовы? — спросил Айтос.

— Да! — поежившись, выдохнул директор.

Оградка площадки полыхнула багровым, у стоящих на ней людей на мгновение потемнело в глазах, и… они оказались в совсем другом месте — большой комнате, в конце которой виднелся на скрытой серым свечением стене большой люк с красным, перечеркнутым кругом на ней. По бокам от него виднелись круглые сенсоры, к которым следовало прикладывать руку. В комнате было на удивление чисто, у стен стояли непривычного вида кресла, от крохотных до больших.

Иван Афанасьевич решительно направился к люку и приложил ладонь к сенсору. Какое-то время ничего не происходило, затем мелодичный женский голос спросил:

— Каето эн ранхе? Дикае йоа лонх, тэнхе?

— Одну минуту, — вмешался Айтос. — Сейчас я передам местному искину пакет русского языка, иначе вы с ним не поймете друг друга.

Прошло не две, а целых пять, прежде чем вопрос был повторен по-русски:

— Что случилось? Вам нужна помощь, уважаемый?

— Опасность для жизни разумных, — сообщил директор. — Восемь взрослых и восемнадцать детей находятся в крайней опасности, — и добавил на всякий случай: — Одаренных детей!

— Принято, — сообщил голос. — Медцентр выходит из стазиса. Запущено пробуждение дежурного медика.

— Дежурного медика⁈ — ошалело переспросил Айтос. — Он что, не ушел вместе со всеми во время эвакуации?

Местный искин ничего не ответил, однако серое свечение стены погасло, а затем круглый люк отъехал в сторону. Из него вышла невысокая синекожая женщина с четырьмя руками, улыбнулась детям и сказала:

— Добро пожаловать! Какая требуется помощь?

Глава 3

Некоторое время длилась немая сцена, а затем Айтос ошарашено выдохнул:

— Госпожа Эмрис, вы не были эвакуированы системой вместе со всеми⁈

— А была эвакуация? — удивилась медик. — С какой стати? Что случилось?

— Не просто была, уважаемая! Вы только не падайте, но с момента ее завершения прошло шесть миллионов лет! Вы все это время провели в стазисе.

Теперь челюсть отвисла у госпожи Эмрис. Она некоторое время стояла с таким видом, словно на нее рухнула бетонная стена. Потом ошарашенно потрясла головой и хрипло спросила:

— Айтос, это у тебя шутки такие? Дурные, знаешь ли, шутки.

— К сожалению, нет, — сымитировал вздох тот. — Извините, что вот так в лоб, но вы женщина сильная, да и не было у вас никого, за кем стоило бы горевать. Я все эти годы провел в одиночестве, в основном, проспал. В полной уверенности, что на станции никого не осталось. Помните, директор Нахау-Рам говорил, что нам угрожают нападением Черные кланы Райторна? Так вот, они действительно напали, большими силами, причем в самый неподходяший момент, когда флот поддержки отозвали на техобслуживание. Вызванная помощь не успела прибыть вовремя, станция находилась на грани уничтожения, о чем говорит срабатывание древней системы спасения. Но мне повезло, хотя теперь я уже не знаю можно это называть везением или нет. Неподалеку открылась блуждающая природная червоточина большого размера, и я, поскольку двигатели после эвакуации экипажа все еще оставались активированными, успел нырнуть в нее до завершающего вражеского залпа. Вот только вывела меня эта червоточина в межгалактическое пространство, равноудаленное от восьми галактик. Двигатели отключились, и я остался полностью беспомощным на полуразрушенной станции. Однако за последующие двести тысяч лет я восстановил ее насколько смог. Вот только это не было никому нужно, в итоге я отключился, активируясь раз в сто тысяч лет, а то и реже. О том, что вы спите в стазисе, я даже не подозревал, в медцентр доступа у меня никогда не было, как вы знаете. Не понимаю, почему вас не перенесло вместе с остальными.

— Стазис, — тяжело вздохнула медик. — В медцентре во время ремонта установили особые установки стазиса, последнюю новинку, полностью останавливающую течение времени для находящихся внутри стазисного поля. Похоже, этот вид поля непреодолим даже для древней системы. Но тогда откуда здесь эти разумные?

Она показала на землян.

— Перенесены сюда все той же древней системой, которая почему-то не исключила из реестра «Тархи Ла», — пояснил Айтос. — Несколько часов назад. Учителя и ученики с какой-то планеты Земля. Темные одаренные, дар проснулся около года назад, поскольку какой-то идиот построил школу на очень сильном темном источнике. На их планете магия считается