неожиданный. Там, где ты их взял, ещё есть? — пристально посмотрел на меня Валентино. Не услышав ответа, он поднял руки. — Понял, настаивать на ответе не буду.

— Да нет, дело не в том, что я тебе не доверяю, — поморщился я, впрочем, тут же подумал, что лучше переговорить здесь и сейчас, чем отвечать на неудобные вопросы при всех. Ну или игнорировать их, что тоже не самая хорошая идея. — Место там плохое, гиблое. Как для обычных людей, так и для одарённых. Да, я намереваюсь туда вернуться, но уже в составе хорошо подготовленной экспедиции. И если ты согласишься участвовать в ней, буду только рад. Но сейчас попытка отхватить кусок побольше обернётся лишь многочисленными жертвами.

— Я тебя понял. Можешь не объяснять, — произнёс Вал. — Главное — теперь донести это до некоторых горячих голов, что пытаться достать трофеи по твоему примеру не самая удачная идея.

— По-любому в городе уже ходят «самые умные», думающие как бы под шумок улизнуть за стены и вернуться уже с добычей, — согласился я. — Но думаю, что, когда они не объявятся через неделю-другую, шумиха утихнет.

— Да это понятно. Но они же не на своих двоих и не голышом отправятся, а терять транспорт и обмундирование из-за каких-то кретинов не хочется, — после тяжёлого вздоха произнёс Феррите и махнул рукой. — Ладно, пока ехать будем, подкину задач начальнику охраны. Пускай усилит контроль за покидающими приделы города. А теперь поехали, город покажу.

***

Заражённый уровень

Орбитал

— Оружие с вещами на пол! Выйти в обозначенную зону! — усиленный динамиками голос разнёсся по огромному залу и унёсся куда-то вглубь заражённого уровня.

— Этот кретин сейчас пол-уровня соберёт, — произнёс Кузнецов, тем не менее скидывая на пол автомат и вещмешок. — А ты чего застыла?

— Илья, у меня какое-то ощущение хреновое, — призналась девушка, не выпуская из рук оружие.

— Устала просто. Ничего, сейчас пройдёшь КПП и считай дома. А там нормальная еда, тёплая ванна и мягкая кроватка, — подойдя к девушке, Илья с усилием разжал пальцы девушки и, перекинув ремень через её голову, приставил автомат к пыльной стойке бара. — Представь, как мама с сестрой и братьями обрадуются, что ты выжила.

— Да я понимаю, но…

— Выходите, или мы открываем огонь! — опять раздался окрик офицера.

— Выходим, выходим. Не стреляйте! — обернувшись, отозвался парень.

Конечно, не так громко, как охрана межуровневого лифта, но, судя по тому, что луч прожектора остановился перед входом бара, его услышали.

Ну и самое главное, что стрелять не начали, как в первый раз, когда Кузнецов с Исаевой вышли на открытое пространство. Благо от бара, через который они пробрались на транспортный узел, отойти далеко не успели и реакцией обладали отменной. Так что отделались лёгким испугом, сумев скрыться в заведении прежде, чем схлопотал по пуле.

— Давай, не тормози, Алён, — подтолкнул к выходу девушку Илья. Впрочем, из бара он вышел первым, предварительно подняв руки вверх.

— На колени! Руки держать на виду, — услышали приказ молодые люди из динамиков зависшего над ними небольшого дрона. — Обозначьтесь.

— Пилот лётного училища Кузнецов Илья Игоревич, ИД — 615987.

— Пилот лётного училища Исаева Алёна Владиславовна, ИД — 456852.

Дрон опустился чуть ниже и на его передней панели вспыхнули мощные фонари, осветившие лица стоящих на коленях людей.

— Надеюсь, база, как обычно, не зависнет, и нас тут на пару суток не задержат, — пробормотал Кузнецов.

— Личности подтверждены, — спустя минуту, развеяв опасения парня, раздалось из дрона. — Просьба проследовать к пропускному пункту.

— Видишь, а ты боялась, — подмигнул сквозь стекло шлема девушке Илья. — Совсем скоро родных увидишь.

***

— Ну и какого космического буя ты в базу полез? — накинулся на подчинённого начальник карантинного КПП. — Теперь в случае чего, кому не надо, будет известно, что они добрались до нас. Причём живые.

— Ну так аристо же, пилоты… — виновато произнёс обильно потеющий с небольшой плешью на затылке мужчина.

— Ты приказ забыл, дегенерат? Так я напомню: в расход любого, кто только приблизится к выходу с уровня, — вскипел начальник, моментально покраснев, отчего стал похож на недозревший помидор. — Или, по-твоему, отряды зачистки просто так по уровню шарахаются, идиота кусок? А знаешь, думаю, тебе стоит прогуляться с ними да лично на всё это посмотреть. Как тебе такая идея?

— Ч-ч-честно г-г-говоря, не очень, — заикаясь произнёс «плешивый», прекрасно понимая, что из этой прогулки он может и не вернуться.

Отряды Илларионова были сформированы из проверенных, опытных бойцов, и то многие из них гибли в рейдах. А уж ему, «канцелярской крысе», вряд ли удастся протянуть там долго. Впрочем, никто с ним и не пойдёт далеко, пристрелят, свернув в ближайший коридор, чтобы под ногами не путался.

— Ещё один подобный косяк, да нет, вообще любой косяк, даже если кружку на пульт поставишь… — тут они оба посмотрели на оставленные кругляши на поверхности стола.

Правда, злился начальник больше из-за собственного бессилия, так как прекрасно осознавал, что ничего починенному сделать не сможет.

Мало людей желало лезть в недавно образовавшуюся карантинную зону, а уж таких, кому можно было поручить грязную работёнку, и подавно. Но помощнику об этом знать было не положено. Так что чихвостил «плешивого» старшой ещё добрых минут десять, параллельно обдумывая, как поступить со свалившейся на голову парочкой.

— Где они сейчас? — закончив вымещать злость, спросил мужчина.

— В карантине. Развели их по разным отсекам, — за время ора начальника, плешивый так втянул голову в плечи, что стал походить на волосатую черепаху, выглядывающую из панциря. — Исаеву осмотрели, с ней всё в порядке. Только истощена сильно. А вот с Кузнецовым беда, его какая-то тварь покусала…

— И он до сих пор двигается? — удивился «пятнистый» начальник, чей цвет лица стал принимать нормальный оттенок. — Крепкий какой оказался.

— Одарённый, но ему это мало чем по факту поможет. Разве что протянет чуть дольше, чем остальные. Рука уже коростой покрылась, и эта дрянь на шею уже почти перекинулась, — произнёс помощник.

— Ну вот что мешало их сразу пристрелить? А?! — вновь начал закипать начальник, с трудом удерживаясь чтобы собственноручно придушить идиота. Но сдержался. — Так. Ладно. К ним в камеры никого не пускать. Приставить проверенных людей. Я скоро вернусь.

Раздав указания, начальник вышел из кабинета «плешивого» и, пройдя пару десятков метров по пустому коридору, подошёл уже к своему кабинету и, открыв дверь, вошёл внутрь.

— Помру я на этой чёртовой работе, по-любому, — сокрушённо пробормотал «пятнистый» и, держась за сердце, упал на кресло.

Сделав пару глубоких вдохов, потянулся к экрану и, набрав комбинацию чисел, стал дожидаться ответа с той стороны.

— Матвей Маркович, моё почтение, — ответ не