– Когда мне было всего двенадцать лет, на меня напала целая стая бездомных собак, они очень сильно меня покусали.

Вот почему она так не любит собак, вспомнила я тот самый случай со стеклом. Но все же, это не повод травить невинных животных битым стеклом – это жестоко.

– Я так сильно испугалась и уже мысленно попрощалась с родителями, как вдруг выскочил молодой мужчина с палкой и так отчаянно начал отбиваться от злобной своры. Я стояла, забившись в уголочек и горько плакала. Мне было очень страшно за моего защитника, но я была такой хрупкой и беспомощной, ничего не могла поделать со своими трясущимися коленками, просто села на корточки и крепко зажмурилась, прикрыв уши ладошками. Когда я открыла глаза, собак уже разогнали, несколько мужчин пришли на помощь моему рыцарю. Он был такой прекрасный, мой принц в сияющих доспехах. Эта была любовь с первого взгляда – мой великолепный Чарли. Он был старше меня на восемь лет. Я в тот же вечер сделала ему предложение, – графиня улыбнулась и слезы ручьями побежали по ее щекам. Потом как оказалось, я тоже сижу и захлёбываюсь слезами. Боже, я бы все отдала за такую любовь! Я встала и подошла к Эмили, присела на карточки напротив ее ног и положила голову ей на коленки. Она тихонечко гладила меня по голове и маленькие капельки падали мне на руку.

Потом она продолжила:

– Я просто не давала ему проходу, целый год мучила его. Один раз, я увидела как он целует девушку на улице, прямо в губы. Я тогда трое суток плакала, а после, больше никогда не хотела его видеть. Он заподозрил неладное, когда я столько дней не появлялась возле его дома – мы были соседями. Он сам пришел в гости и спросил родителей обо мне, они пытались меня уговорить спуститься, но я так и не вышла. Оказалось, он приходил попрощаться. На следующий вечер он уехал. Я смотрела в окно, как он садится в карету и горько плакала. Перед тем, как войти в карету, он обернулся и встретился со мной грустным взглядом, потом махнул мне рукой, улыбнулся и скрылся  внутри кареты. Прошло семь лет, мы случайно встретились на Балу, мне уже пачками присылали конверты с предложениями о замужестве. Мы уже выбрали жениха, должна была состояться помолвка. Когда мы встретились с Чарли взглядом, он так смотрел на меня, – графиня вдруг весело засмеялась и подмигнула мне:

– Ведь я стала такой красоткой, и больше не была тем сорванцом в рваных штанишках. У меня были золотые волосы и большая грудь! Что еще нужно для счастья?! Помню его ошарашенный вид, он даже сперва меня не узнал. Естественно, он незамедлительно сделал мне предложение. И я, конечно согласилась, не раздумывая! Мы еле-еле продержались до свадьбы, – звонко рассмеялась Эмили:

– Постоянно обнимались и целовались, абсолютно везде, на каждом углу. А после венчания, мы сбежали от гостей на целых два часа! Это были просто потрясающие годы. Даже когда страсть угасла, такое часто случается с супругами, после стольких лет совместной жизни. Крепкая любовь никогда не покидала нас. Именно по-настоящему крепкая семейная связь, которая укреплялась годами. Пускай любовью мы занимались значительно реже, чем раньше, он все равно мне не изменял. Детей, к сожалению, я не смогла иметь. Но даже после того, как мы узнали об этом, он не оставил меня и даже отказался заводить ребенка от другой женщины. Мне кажется, что таких мужчин как мой Чарли, их просто больше нет! И я клянусь тебе, Мадли, я больше никогда и никого не буду любить. Он останется моим единственным до конца жизни.

И тут меня просто прорвало, я ревела и не могла остановиться. Правильно говорят, что богу нужны хорошие люди, поэтому он поскорее хочет их забрать к себе на небеса. Такая сильная любовь, я думала, что только в книгах такое можно вычитать. А тут все реально, сердце просто разрывается. Бедняжка, и как она пережила его смерть?

– Что с ним произошло, – хриплым от слез голосом, спросила я.

– Он вечером возвращался домой из города. У него были срочные нерешенные рабочие вопросы. На его карету напали грабители, началась перестрелка и.. – графиня сглотнула и продолжила:

– Его застрелили. Он умер сразу, пуля попала точно в сердце. После того как его не стала, я больше не хотела жить, я даже не представляла как без него можно существовать. Ведь родителей через несколько лет, после нашей свадьбы, не стало – умерли от тяжелой болезни. Он помог мне все это пережить, а потом, когда его не стало… Никого не было рядом, что бы помочь мне пережить его смерть. Да ни кто бы не смог этого сделать. Я просто чудом осталась жива, через два месяца приехала моя старшая сестра и она возилась со мной как с ребенком, почти целый год. У нас с ней отношения никогда не ладились, поэтому я очень удивилась ее приезду. Год я была как овощ, тело без души. Ела, спала и рыдала – вот как я жила.

Я крепко сжала руку графини и сказала:

– Эмили, мне очень жаль… Мне жаль вашего мужа, жаль вас и то, что меня не было с вами тогда, когда не стало Чарли! – слезы снова предательски залили глаза.

Графиня улыбнулась, в этот раз – очень мягко, пальчиками коснулась моего подбородка, приподняла его, наклонилась и сказала, глядя мне прямо в глаза:

– Не стоит, дорогая. Мое сердце умерло вместе с ним, в тот вечер. Сейчас же я бессердечная распутница – графиня Эмили Аддерли. Так называют меня в обществе. И знаешь, я стараюсь не разочаровывать людей и соответствовать своему статусу.

– А мне все равно что говорят эти пустышки! Я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Будь вы хоть распутницей, хоть убийцей! Да хоть кем! Буду рядом, пока вы сами не откажитесь от меня и не выгоните! – сказала я от всего сердца.

– Спасибо тебе, Мадлен. Я с самого начала не сомневалась в своем выборе компаньонки, – графиня крепко обняла меня.

Уже конец весны, несколько месяцев нашей спокойной жизни пролетели как мгновение. Мой незабываемый любовник перестал мне сниться. Откровенно говоря, мне его очень не хватает. Спустя две недели, после нашей последней с ним встречи, во сне, я начала ощущать себя несчастной. Через месяц – брошенной. Что со мной происходит, этот мужчина не настоящий, Мадли, приди в себя. Я даже по щекам себя хлестала по утрам, первое время. Что я только не делала, что бы снова встретить своего горячего любовника. Я думала о нем и даже трогала себя. Как же мне одиноко, господи. Может мне просто не хватает секса? Ну уж нет, так я не хочу.

Завтра выезжаем в Лондон на ежегодный бал. Поедем мы втроем, Хелен тоже захотела присоединиться. Будем целые две недели веселиться, если это можно так назвать. Сшили множество нарядов, графиня не скупилась. Даже меня нарядила как принцессу, наверное хочет, что бы я соблазнила самого принца. Путь занял несколько дней и всего пару остановок. Наконец-то мы приехали.

Боже, словами не описать, как прекрасен Лондон. Один из древнейших городов Европы, который имеет удивительную концентрацию самых разных достопримечательностей, памятников истории и культуры: роскошные дворцы, исторические здания, башни, мосты, старинные церкви, аттракционы и музеи мирового уровня.

А вот и королевский дворец, где и будут проходить балы. Сложно описать все о великолепии столь прекрасно сооружения. Нереальное большое здание. Внешний вид сдержанный. Нижний этаж пристроен из серого кирпича со строгими колоннами. Фасад здания украшают различные скульптуры. Изысканностью отделки и мощью удивляют парадные ворота. Изящная кованая решетка ограды, украшенная позолоченными фрагментами, горит на солнце, создавая ощущение праздника. А так же виднеется огромный парк с множеством фонтанов, яркими клумбами и ровными газонами.