а не преследовать красавиц, но не могу себе отказать в этом удовольствии… Любопытно, куда она идёт? Тут есть дом для важных персон — с подземным гаражом и собственной подстанцией. А она прибавляет шаг, как будто чувствует, что все прохожие смотрят только на неё, и стремится убежать, чтобы не возбуждать несбыточных желаний. На самом деле, здесь только я, а у меня никаких желаний нет, кроме того, чтобы скинуть эту ношу и немного отдохнуть.

Вдруг остановилась и говорит, не глядя на меня:

— Ну и сколько это может продолжаться?

— Вы о чём?

Спросил как бы по инерции, потому что негоже промолчать, если дама спрашивает. А она повернула голову и указала взглядом на мою корзину:

— Ну и когда закончится грибной сезон?

Можно подумать, что ей уже изрядно надоело вставать спозаранку и бродить по лесу, убеждая себя, что вот сегодня непременно повезёт.

— Так ведь сезон в самом разгаре. Сейчас белые пошли, а потом опята…

Затем, пытаясь предвосхитить следующий вопрос, мог бы предложить даме разделить со мною трапезу — жульен состряпать вряд ли мне по силам, но вот потушить свежие грибы с лучком… Да нет, с ней этот номер не пройдёт. А она снова о грибах, будто больше не о чем поговорить:

— У нас дача под Истрой, но грибов там мало.

— Видимо, биотоп неподходящий.

Вот уже повернулась, стоит передо мной, будто только что сошла с картины Леонардо… Впрочем, это сравнение я уже использовал, к тому же оно никак не вяжется с темой разговора.

— Это что такое? — спрашивает, слегка приподняв брови, но и такое выражение лица ей идёт.

— Видите ли, это сочетание природных условий. Почва, наличие влаги, виды деревьев и кустарников, которые там произрастают.

— Я в этом ничего не понимаю.

— Честно говоря, я тоже. Но, как ни странно, мне везёт.

Она улыбается, а затем задаёт неожиданный вопрос:

— А меня с собой в лес не возьмёте?

— Да хоть завтра!

Ляпнул, не подумав… Только ведь завтра я совсем без сил, по крайней мере до полудня. А она поджала губы, смотрит оценивающе — видимо, прикидывает, можно ли мне доверять. Объяснил, что живу в соседнем доме, обменялись номерами телефонов. Да и не собирался я злоупотреблять её доверием! Впрочем, для надёжности проводила меня до дома, а когда поздоровался с консьержкой, Надя и вовсе успокоилась…

И вот мы уже в лесу. Накануне я ездил за Наро-Фоминск, это довольно далеко, а сегодня отправились за Митино, там тоже есть грибные места — это минут сорок от моего дома, если на такси. Вскоре понял, что Надя в грибах совсем не разбирается — набрала полкорзины поганок. Не хотел бы на этом основании делать далекоидущие выводы, но если и с людьми у неё так, тогда совсем беда! Хотя вполне допускаю, что немало людей прожили счастливую жизнь, не зная, как выглядит, к примеру, подосиновик.

Не прошло и часа, как убедился: Надя быстро учится, к тому же новичкам везёт. Жаль, что в жизни всё не так — удача опыт не заменит. Когда возвращались по лесной тропе к шоссе, об этом и зашёл наш разговор. Пришлось Наде рассказать кое-что о себе, иначе все мои рассуждения могли как бы повиснуть в воздухе — ну в самом деле, что толку слушать советы мудреца, если он полжизни просидел в бочке или штаны протирал в захудалой конторе районного масштаба. А я как-никак Физтех закончил, диссертацию защитил, и потом… В общем, коротко поведал Наде о своих достижениях в науке.

— А бизнесом не пытались заниматься?

Похоже, хочет оценить материальные возможности нового поклонника. Или сравнить мои доходы с тем, что нахапал её папочка в середине девяностых? Не дай бог, бандит!

— Были такие мысли, но, когда представил, что надо будет улыбаться, руки пожимать тем, к кому не испытываю ни малейшего почтения, понял, что всё это не для меня.

— Да, отец рассказывал про те времена. Он тогда служил в милиции, а потом ушёл в политику.

Так я и думал! Менты ничем не уступали бандитам, а на ворованные деньги можно было купить и депутатский мандат, и даже пост министра.

А она опять, словно бы опровергая мои мысли:

— Он тогда хотел создать партию из представителей силовых структур, которые не желали мириться с тем, что происходит.

— И что?

— Да ничего! Партию отказались регистрировать, и тогда занялся бизнесом, учредил с бывшими коллегами охранную фирму. А потом пошло-поехало…

Вижу, Надя загрустила, да и мне разговоры о бизнесе и о политике порядком надоели. Толку-то? Попытался перевести нашу неспешную беседу на другую тему:

— Чуть не забыл. Для того, чтобы вы имели более точное представление о том, с кем рискнули пойти в дремучие леса, я должен рассказать о своих прежних увлечениях.

Понятно, что не собирался хвастать амурными победами. И вот, когда речь зашла о живописи, Надя вся преобразилась:

— Я очень Модильяни люблю, Пикассо «голубого»… нет, больше «розового» периода. Помните «Любительницу абсента»?

Потом упомянула ещё несколько имён. Тут самое время пригласить её на мой домашний вернисаж, однако Надя сама напросилась в гости, добавив:

— Только не сегодня, а то я совсем без сил.

Что уж тогда говорить про меня? Ещё один день подобных развлечений, и можно списывать в тираж…

Пока ехали в такси, я задремал. К счастью, Надя больше с расспросами не приставала… Но вот проснулся. Лежу в свой постели и думаю: что это было? Чудесный сон? Жаль, если так… Потом весь день мысли лишь о том, как бы дожить до следующей ночи.

Глава 7. Портрет идеальной женщины

Наконец, дождался — она пришла, стоит перед картиной, смотрит. А я чуть позади, жду, как Надя отреагирует на мои «художества». Но, если честно, то мысли о другом — еле удерживаю себя от того, чтобы не положить руку на её… Нет, так нельзя! Представил себе, что это скульптура из белого каррарского мрамора, и понял, что не могу так фривольно, неуважительно с ней поступить, осквернив произведение искусства. На том и успокоился.

— А вот это здорово! Я бы купила.

Картина называется «Танец». По-моему, каждый уважающий себя художник обязан написать свой вариант творения Матисса. Ну вот и я…

— Не продаётся.

— Почему? Отец даст хорошую цену.

— Могу только подарить.

Она качает головой:

— Я от малознакомых людей не принимаю дорогих подарков.

Вполне разумный принцип!

— А в чём проблема? Это дело времени.

Намёк Надя поняла:

— Ну ладно. А вы пока над поим предложением