– Расстояние до планетной системы не может быть определено, – бесстрастно ответил компьютер.

– Почему «не может быть определено»? – встревожился робот. – Что за ерунда?

– Второй вопрос не понятен. – В кубе стало что-то потрескивать. – Целью рейса не является достижение планетной системы. В курс внесены поправки.

– Поправки? Какие поправки? Кто их внес? – заволновался Андрей.

– Вопрос не понятен.

– Постой, не так надо спрашивать. – Баюн взял друга за плечо. – В чем суть поправок курса?

В кубе опять защелкало. Ответ пришлось ждать долго. Путешественники даже решили, что речевая система вышла из строя.

– Целью рейса не является достижение планетной системы, – повторил навигатор.

– Это мы уже знаем. В чем суть поправок курса? Какова новая программа полета?

– «Звездный странник» запрограммирован на самоуничтожение. – Голос робота-навигатора звучал равнодушно.

– На самоуничтожение?! – Андрею показалось, что он чего-то не понимает.

– Целью полета является самоуничтожение, – отчеканил навигатор. – «Звездный странник» должен столкнуться с астероидом класса В-121 через пятьдесят три часа двенадцать минут двадцать одну секунду по эталонному земному времени. В момент столкновения произойдет взрыв главного двигателя.

– Быть этого не может! Зачем тогда на корабль грузили контейнеры с нямнямчиками? Звездолеты не отправляют на самоуничтожение с грузом! – Баюн ухватился за навигатор, словно решил оторвать черный куб от пола.

– Вопрос не понятен. Навигационный центр не занимается погрузкой. Это дело диспетчеров космопорта.

Робот скрестил руки на груди и несколько раз прошелся по навигационной рубке. За долгие годы общения с людьми он, сам того не замечая, перенял многие человеческие привычки. Андрей знал: мозг Баюна педантично просчитывает все возможные варианты спасения.

Мальчик выжидательно следил за ним, не решаясь задавать вопросы. Роботу было не до шуток. Не сказал свою обычную дурацкую поговорку: «Судьба – индейка, а жизнь – копейка». Похоже, дело было действительно плохо.

Баюн, поразмыслив, вернулся к компьютеру:

– Можно ли изменить программу и избежать столкновения?

– Курс заблокирован. До взрыва осталось пятьдесят три часа девять минут пятьдесят одна секунда, – равнодушно сообщил навигатор. Похоже, машине, лишенной систем самосохранения, было все равно.

Эту ночь Андрей не забудет никогда. Как он мечтал побывать в космосе, а тем более в навигационной рубке! И вот на тебе! Его мечта сбылась, но превратилась в кошмар.

Баюн сидел у навигатора, стараясь изменить курс звездолета, который мчался навстречу своей гибели. Но все попытки были безрезультатны. Навигатор был заблокирован и не принимал никаких команд. Он только бестолково бубнил: «Вопрос не ясен. Отменить уничтожение невозможно».

– Но кто, кто заложил эту дурацкую программу уничтожения? – требовал Баюн.

– Корабль следует по заданному курсу, – повторял навигатор. И это все, чего можно было от него добиться.

– Но кто задал этот курс? Кто? – спросил Андрей. Навигатор не отвечал.

– Постой! – Баюн отодвинул Андрея от навигатора. – Можно выйти на связь с Деметрой или любой другой планетой?

– Сообщение прервано. Все каналы связи отключены.

– Хорошо, пусть связь отключена, – терпеливо добивался робот. – Можно ли воспользоваться спасательной катапультой?

– Катапульты заблокированы, – доложила машина. – До полного уничтожения осталось сорок пять часов двенадцать минут двадцать три секунды.

– Ну что прикажешь делать с этой бестолочью! Ничего не хочет понимать! – воскликнул робот, горестно хватаясь за свой сердечник.

– Погоди, Баюн. Отдохни, восстанови энергоснабжение, а с навигатором я сам поговорю. – Андрей усадил друга в командирское кресло и подошел к микрофону.

– Глупый я, глупый! – сокрушался Баюн. – Ругаю компьютер, а сам, в сущности, такая же никчемная груда старых деталей! Не могу спасти тебя от гибели!

– Неправда, – заспорил Андрей, – ты не груда деталей.

Хотя… Ты подал мне мысль!

Неожиданно у мальчика возникла идея: если навигатор такой же робот, как и Баюн, то не попытаться ли обхитрить его, как он проделывал это с роботом-нянькой? Надо рискнуть.

Андрей набрал побольше воздуха и как можно строже сказал:

– Корабль не может быть уничтожен, если на борту люди! Это противоречит законам робототехники!

Мальчик с напряжением ждал ответа. Навигатор щелкнул и задумался, просчитывая неожиданную ситуацию. У Андрея даже появилась слабая надежда, но навигатор произнес:

– Наличие людей на борту не подтверждается.

– Но я же есть! Я здесь! Я живой! – закричал Андрей.

– Наличие живых существ на «Страннике» не подтверждается, – повторила машина.

– А как же я? Значит, меня нет? Значит, я не подтверждаюсь? Так вот тебе! Получай! – И, раздраженный тупостью машины, Андрей изо всех сил пнул черный навигаторский куб. Так пнул, что чуть ногу себе не отшиб. – Ай! – Он запрыгал на одной ноге. Ему показалось, что другую ступню он сломал.

И тут неожиданно произошло непредвиденное. В навигационной рубке вспыхнул дополнительный свет. Куб заискрился яркими огнями, напоминая новогоднюю елку.

– Смотри, Баюн, что это?

Но не успел робот ответить, как навигатор, по которому со всей силы заехали ногой, довольно загудел, защелкал и произнес:

– Пароль введен верно. Приветствую вас, капитан Крокс. Как поживаете?

– Какой я тебе капитан Крокс? – Мальчик даже перестал прыгать. Он решил, что навигатор окончательно свихнулся.

– Вы ввели верный пароль! – отозвался компьютер. – Почему вы так долго не использовали этот канал дополнительной связи, капитан Крокс?

– Кто не использовал? Я? Да что ты… – Андрей хотел было высказать все, что он думает о спятившей машине, но робот-нянька зажал ему рот и оттащил подальше.

– Тшш! Ничего не говори! – прошептал Баюн ему на ухо. – Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Ты обнаружил личный пароль капитана Крокса!

– Личный пароль?

– Раньше каждый капитан военного флота вводил в навигатор свой личный пароль, чтобы быстро менять курс, когда было необходимо. Обычно этот пароль знали капитан и его первый помощник. И больше никто.

– Но я не вводил никакого пароля! Почему эта штука решила, что я его ввел? – недоумевал мальчик.

– Смотри!

Робот подошел к навигатору и пнул его ногой в то же место, что и Андрей. Машина послушно загудела: