с помощью попавшего внутрь тела парня напитка. Когда подлое дело было сделано, он отбросил свою маску в сторону, начиная показывать истинное лицо, — но ты знаешь, милок. Ты причинил мне серьёзную обиду...

Пыхтя трубкой, хмуря кустистые седые брови, дед медленно улыбался зубастой улыбкой, а его тело начало терять человеческий оттенок. Кожа покрывалась зелёным цветом, а в некоторых местах начали прорастать растения.

-Как смел ты этой ночью прийти в мой лес?

-А?

Пацана уже повело. Глаза медленно закатывались, а сам он выронил кружку, проливая часть магической субстанции в костёр, который чуть не потух от этого варева.

-Хе-хе-хе... Погибель ждёт тебя, коль ты со мною повстречался, ведь долго не живёт тот, кто в мой капкан попался...

-Да неужели?

Присев за спиной у старика, я дождался, пока уродец обернётся ко мне с яростно-испуганным лицом, после чего схватил ублюдка за горло, поднимая на добрые пару метров над землёй.

-Кхэ... Кто? Что? Откуда?

Хрипя и барахтаясь, леший, или какое-то его подобие, хотя скорее куда более слабая разновидность, короче, он попытался воздействовать на меня магией, чтобы я отвлёкся, но...

-Я вижу всё твои трюки, маленькое отродье.

-КХА-а-а-а-!

Задыхаясь в панике и от нехватки воздуха, леший лупил кулаками по моей руке, пытался когтями вскрыть мой костюм, но чем дольше я сжимал его за горло, медленно пропитывая своей силой Света, тем печальнее и страшнее становилось выражение его лица.

-Твой лес, значит? Ты у нас тут главный?

-КХ-дааа...

Он уже даже не мог нормально говорить. Его магия оборачивалась против него. Он был больше духом, чем живым существом, так что мои манипуляции влияли на него ещё сильнее, чем обычное волшебство местных колдунов.

Чуть ослабив хватку напоследок, даю духу прийти в себя, чтобы повыпендриваться напоследок.

-Кто ты?

Вместо ответа просто полыхаю своей силой на всю катушку, выжигая своего невольного собеседника начисто, оставляя от него лишь жалкую горочку дерьма. Но перед смертью леший успел сказать то, что крайне меня заинтересовало.

-Тебя же изгнали!?!

Он точно меня узнал. Точнее будет сказать не так. Он мог знать про силу звёздного духа Льва, возможно даже встречать Локи в прошлом, но сейчас... Сейчас этот мелкий говнюк знал именно про меня и про то, что меня изгнали, а значит новости в потустороннем мире распространяются очень, очень быстро.

-Плохо ли это? Ха-ха-ха... Конечно нет.

Оглядев поляну, что после смерти духа превратилась в настоящий могильник, полный трупов людей, в основном подросткового или совсем уж детского телосложения, недовольно хмыкнул, поджигая сигарету, чтобы хоть как-то перебить ароматы гнилых погрызенных костей.

-Не забыть внести в список. Мир богаче на всякую нечисть и она необязательно добрая.

Не откладывая на потом, просто встаю посреди полянки с трупами и начинаю яростно чирикать в блокноте, оставляя пометки в виде сегодняшней истории с мелким лешим.

-Хвост Феи, блин... Больше похоже на какого-то «Ведьмака».

-Спасибо вам большое...

-А?

Оглядевшись по сторонам, подмечаю очухавшегося парня, что со страхом смотрел по сторонам, всё быстрее приходя в себя.

-Да не за что, бывай, бамбино.

Махнув рукой, я уже намеревался свалить из леса, твёрдо для себя решив, что в случае подобных эксцессов спалю весь лес к херам. Мало ли какая хрень тут прячется по кустам, может выскочит на меня местный аналог Волан-де-Морта, как в первой части, и придётся устраивать геройскую битву добра со злом.

-Прошу, помогите мне, пожалуйста!

-Ммаа... Чел, я не катаю парней у себя на спине, а ты, уж прости за прямоту, — тыкнув в покоцанную капканом ногу, снова отворачиваюсь, — сейчас дерьмовый бегун.

-Пожалуйста, сэр! Я должен вернуться домой к своей матери! У неё только я остался. Кто позаботиться о ней кроме меня? Прошу вас, сэр!

-Бля, малой, это подлый приём, говорить чёткому пацану о сыновьем долге перед матушкой.

Видимо почувствовав, что меня осталось лишь чутка дожать, парень уверенно поднялся на ноги, демонстрируя готовность идти хоть сейчас.

В слезах, соплях и слюнях, со следами крови на ногах и руках...

-Жених, ёпт. Ладно, пойдём. Куда идти-то хоть знаешь? А то я мальца заплутал.

-Конечно, сэр. Отсюда по прямой всего пару часов и мы будем на месте.

-Вот оно как. И что, сам не дотопаешь?

-Один и с запахом крови?

-Резонно, — тяжело вздыхая, я вновь подкурил, мысленно хлопая себя по голове за разумность. Ведь аромат сигарет перекроет запах крови, — ладно. Пошли. Только ответь на вопрос. Ты чего тут забыл поздно ночью? Дорогу явно знаешь и должен понимать, что тут опасно.

-Ай, —печально скривившись, пацанёнок заковылял следом, легко поддерживая взятый темп, — я всегда тут днём бегаю, сегодня впервые задержался и не успел до темноты, вот и... Если бы не вы, то он бы меня..?

-Скорее всего сожрал, так что ничего страшного. Я таких видал пару раз, у него всё буквально на лице всё было написано.

-В смысле?

Он аж на месте встал от удивления, неверяще пялясь в мою спину, из-за чего пришлось развернуться и объяснять на пальцах.

-Ох, ну смотри. Ты молодой мальчик. Без сознания. В лесу со стариком, что никого тут не видел долгие годы и зачем-то напоил тебя...

По мере перечисления мой юный спутник бледнел подобно новому холсту, обретая осознание.

-Боги!

-Вот-вот, так что смерть в желудке ещё не так уж и плоха.

-Ох, теперь всегда буду ходить по дороге в обход! Надеюсь, мистер Хартфилий не будет сильно ругаться, я и так постоянно опаздывал, а теперь уж...

-Правильное решение, хотя там же разбойники бродят. Они тоже не особо прихотливы...

-Прошу перестаньте!

-Ха-ха-ха, да не ссы, я же просто прикалываюсь. А то тут совсем мрачно в этом «знойном» лесу, — только сейчас до меня дошло, что именно сказал пацан, потому я медленно, со скрежетом в шее развернулся в его сторону, — ну-ка дружочек, расскажи-ка, а куда именно мы сейчас идём?!

-В поместье семьи Хартфилиев. Моя мама работает там одной из кухарок, а я помогаю по мелочи. В основном таскаю газеты из города в особняк.

-Ха-ха, — нервный смех вырвался из моего рта, но благо я смог быстро взять себя в руки, — ну, посмотрим на этих Хартфилиев.

Глава 4

-Спасибо, мать, накормила от души.

-Ой, да бросьте вы. Моего соколика вытащили из пасти чудища, уж накормить — это меньшее, что я могу для вас сделать.

Хорошо, что моя старуха привила мне манеры,