Верный Магу пренебрег стаканом и перешел к настоящимдействиям. Когда он оторвал горлышко бутылки от оценивших ее содержимое подостоинству губ, то пробормотал:

— Ясно, тут замешана барышня. В этом-то все и дело. ПолПрай кивнул. Он уже надевал свой плащ, взвешивая в руке свою трость с секретом.

— Да, приятель Магу, ты опять прав. За всем этим стоитледи. Леди, которая сказала «да».

Рожи Магу торжественно протянул ему руку.

— Вы были хорошим человеком, — сказал он, —пока были живым.

На улицах города царила та туманная безысходность, котораянаступает часа за два до рассвета. Они были почти пустынными, и Пол Прай,стараясь остаться незамеченным, быстрым шагом прошел три квартала, прежде чемпопал на главный бульвар, где, как он знал, можно было найти такси даже в стольранний час.

Тонкая, но прочная веревка была обмотана вокруг его талии,при себе он имел небольшой саквояж, где лежали определенные принадлежности.Молодой человек загадочно улыбался, но взгляд его был жестким.

Пол Прай сообщил таксисту адрес резиденции Фрэнка Джэмисона,который был на выкраденной больничной карте. Вид здания отеля его удовлетворил.

Расплатившись за такси, Пол вошел внутрь и записался врегистрационной книге.

— Номер на месяц или около того, — попросилон. — Фрэнк Джэмисон меня знает. Сказал, что мне тут будет удобно. Хочужить на том же этаже, что и он. Возможно, я проживу тут меньше месяца. Но вывсе равно получите плату за месяц.

Человек за столом кивнул.

— Мистер Джэмисон живет на четвертом этаже, в номере438. Могу предоставить вам номер 431. Это чуть дальше по коридору напротивоположной стороне.

— Отлично, — согласился новый постоялец. —Джэмисона ведь сейчас нет, не так ли?

— Думаю, да. Он поздно возвращается, — сдержанноответил портье.

— Звякните-ка ему на всякий случай, — попросилПол.

Портье прошел в застекленное отделение, где сиделателефонистка.

— Позвоните в 438-й Джэмисону. Скажите, что тут егодруг, мистер Прай.

Девушка подсоединилась к линии, и спустя некоторое времяпокачала головой.

— Нету, — сказал человек, повернувшись к ПолуПраю.

— А теперь послушайте, — очень серьезно сказалклиент, — мы с Франком Джэмисоном собираемся обделать некоторые делишки, окоторых не хотим сообщать друзьям Франка. Поэтому когда Фрэнк придет, если сним будут еще несколько парней, не говорите им, что я здесь.

Портье принял деловой вид.

— Мы имеем обыкновение не совать нос в чужие дела,мистер Прай. О своем присутствии здесь вы можете объявить сами. А первый взнос,между прочим, будет составлять сто долларов.

Пол Прай тут же вручил портье два банкнота.

— Расписки не требуется, — бросил он. — Будемковать железо, пока горячо. Свой багаж я привезу сюда завтра утром.

Затем Пол отправился на четвертый этаж, где ему показали егономер. Он дал бою, провожавшему его, чаевые, подождал, пока закрылись дверилифта, и потом прошел по коридору до номера 438. Подобрав ключ к замку изсвоего ассортимента, открыл замок и вошел. Пол оставил дверь в коридороткрытой, света из коридора было достаточно, и он смог рассмотреть расположениеномера.

Он вошел в спальню, сорвал с постели одеяла, в ваннойнамочил их в воде, отжал и принес в переднюю.

Пол действовал быстро и точно. С помощью веревки, не толщешнурка, привязал эти одеяла к люстре. Предварительно он, конечно, проверил,насколько крепко она висит и не оторвется ли под весом одеял.

Потом Прай вытащил из кармана небольшой металлическийпредмет, по виду напоминавший авторучку. Отступив немного от мокрых одеял, оннаправил его на них и нажал потайную кнопку.

Последовал приглушенный взрыв, не громче хлопка надутоговоздухом бумажного пакета. Струйка газа, поднявшись облачком, достигла влажныходеял. Слезоточивый газ впитался в одеяла — его притягивала влажнаяповерхность.

Пол Прай поспешил выйти из номера и с помощью отмычки заперза собой на два оборота дверь.

Затем он измерил ширину коридора, взял еще один отрезоктонкой веревки, достал из небольшого саквояжа два круглых фиксатора для дверейи ввинтил их в деревянный пол коридора у противоположных стен коридора. Натянувдля пробы веревку между фиксаторами сантиметрах в десяти — пятнадцати от пола,Пол остался доволен своей работой. Удовлетворенно хмыкнув, он снял веревку иотправился в собственный номер.

Место, где он ввинтил фиксаторы, находилось почти напротивномера 431, который он снял.

Прикрыв, но не заперев за собой дверь, Пол Прай снялботинки, закурил сигарету и удобно устроился на одном из мягких стульев.

На улице уже появились первые признаки рассвета, но в отелевсе еще царил мрак. Пол Прай сверился со своими наручными часами и нахмурился.Похоже, что он промахнулся… И тут до его слуха донесся звук хлопнувших дверейлифта. В одних носках он бесшумно пересек застланную ковром комнату, подошел кдвери и осторожно открыл ее.

По коридору с мрачной решимостью шли трое мужчин. Один изних нес черный портфель. На его правом плече топорщилась повязка.

Они остановились перед номером 438. Звякнули ключи.

— Во всяком случае, — хриплым шепотом сказал один, —Ингман здесь зарегистрировался. Должно быть… — Заткнись, — шикнул на негодругой.

Мужчина с портфелем открыл дверь номера.

Все трое вошли туда.

Пол Прай выскользнул из-за двери, накинул веревочные петлина дверные фиксаторы. Тонкая веревка повисла над полом, перегородив коридор, аПол поспешно вернулся к двери своего номера. Он не прятался. Стальной взглядбыл устремлен в конец коридора.

Вдруг дверь 438-го номера с шумом распахнулась. Трое мужчинстремительно выскочили из комнаты. Вытянув вперед руки и ругаясь на чем светстоит, они, толкаясь, ринулись вперед по коридору. Слезящиеся от газа глазаплохо воспринимали окружающее. Мужчины фактически двигались на ощупь испотыкались на каждом шагу. Тот, который открывал ключом дверь, в одной рукедержал портфель, в другой — пистолет. Миновав дверь номера Пола Прая, онинатолкнулись на веревку.

Первый, падая, увлек за собой еще одного. Третий мужчинаспоткнулся об их рухнувшие тела. При этом он выронил пистолет, которыйвыстрелил. За выстрелом последовал взрыв ругательств.

Пол Прай показался из своего номера.

Трудно было выбрать более удобную для осуществления егоплана позицию. В руке у Пола была дубинка.

Человек с портфелем начал подниматься.