очередной автобус, он выпрямился, но, увидев, что миссис Рид не вышла, посмотрел на часы. Женщина никогда не опаздывала на исповедь, а сегодня задерживалась. Из-за этого он нервничал и грыз ногти на руках. Он стал читать молитву про себя, чтобы затушить шквал мыслей, но остановился, когда из следующего автобуса вышла невысокая женщина. Она быстрыми шагами пересекла улицу. Увидев, как Оана приближается к церкви, священник поправил волосы и убрал руки за спину. Паоло глубоко выдохнул, ему стало беспокойно, но уже не оттого, что миссис Рид опаздывает, а оттого, что она тут.

– Святой отец, – торопливо начала Оана Рид, только открыв дверь, – меня не отпускали с работы! Давайте не будем терять ни минуты.

Женщина забежала в исповедальню. Мужчина прошаркал за ней. Он не успел сесть на свое место, как слезы градом потекли по лицу женщины.

– Я плохая мать, плохая, – застонала она. – Я не могу уберечь Джона от неприятностей, у меня не получается защитить его от этого сурового мира. И даже Лукас не может, раз на его ферме моему сыну досталось от хулиганов.

– Вы не виноваты, что с ним поступили так. Это грех не ваш, это грех их – детей, совершивших злодеяние, и их родителей, не следящих за ними. И это им нести кару, не вам, – сказал отец Паоло.

– Святой отец, это моя кара и мой грех, – мать Джона пронзительно посмотрела через отверстия в сетке прямо в глаза священника. – Я переспала с Лукасом снова, чтобы он больше не приводил этих хулиганов к себе. Сперва я не хотела этого делать. Я сопротивлялась, говорила, что не стоит выгонять детей с фермы, но, когда он объяснил, что так будет лучше, я согласилась. Я согласилась и не заметила, как оказалась в его объятиях, как оказалась с ним в одной кровати. Он делал со мной что только вздумается, а я плакала. Я плакала, а он возбуждался все больше и больше. Он становился все тверже и тверже, мне было еще больней от этого, но я терпела. Я прошла это испытание до конца. И все ради моего сына, чтобы его больше никто не обидел.

Энн моет голову

– Куда ты так нарядилась?

– А разве я раньше плохо одевалась? – спросила Энн.

Молодой человек не придумал ничего в ответ и промолчал. Мисс Росс посмотрела на себя в зеркало: и вправду, сегодня она выглядела хорошо. Вытянутые плойкой свежевымытые волосы, белая рубашка со стоячим воротником, плотно облегающая юбка темно-синего цвета и черные туфли на небольшом каблуке.

– Да, ты раньше одевалась хуже, – все же вырвалось из уст ее бойфренда. Он стоял в коридоре и смотрел с ревностью. – У тебя кто-то появился на работе?

– Дорогой, не говори ерунду, кто там может появиться? Ты же знаешь, все сотрудники MetLife такие зануды, а, как ты помнишь, я не люблю зануд.

– Тогда почему ты так вырядилась?

– Я постирала всю свою одежду. Осталось только это. – Энн еще раз посмотрела на себя в зеркало.

Энн была много старше своего парня, хотя казалось наоборот. У него были короткие волосы, черные глаза и кривой нос. С такой внешностью он запросто мог бы сниматься в криминальных фильмах и составить конкуренцию Джейсону Стейтему, но сейчас он смотрел на девушку, как неуверенный подросток. Энн обняла на прощание своего парня и выбежала из квартиры, оставив его наедине с ревностью.

27 ноября

Если Энн сегодня придет в той же одежде, что и вчера, если она снова будет с немытой головой и в тех же обшарпанных кедах, то я снова пойду просить перевода в другой кабинет.

Из всех возможных вариантов меня подсадили к самой неприятной девице в компании. Раньше был мистер Лонг, теперь эта замызганная Энн. Быть может, Бог дает мне тот самый клин, чтобы выбить дрянной клин, который зудит во мне острой занозой? Возможно. Пусть отец Паоло думает обо мне что хочет, но такого я больше терпеть не собираюсь. Я и так преодолел много испытаний и не намерен тренировать выдержку еще двадцать четыре года. Мне хватило детства. Теперь я хочу нормальной жизни. И если за это право мне нужно побороться, я готов!

***

Энн: Салли, дорогая, если бы ты видела лицо Джона!!!

Салли: Скорей рассказывай.

Энн: Раньше он не мог на меня смотреть, а теперь постоянно косится.

Салли: Что же ты делаешь с рыжим Стивом Джобсом???:)

***

– Держите его, парни, сейчас я с ним потанцую, – прорычал Майкл и ударил Джона в живот. Тот попытался согнуться, но дружки Майкла ему не дали. – Посмотри, что ты сделал с Тони. – Майкл схватил Джона за волосы и поднял голову парня, подтянув к своей груди. – Родителям не понравились твои художества на его лице.

Джон молча стиснул зубы.

– Тони, твоим родителям понравилось, что с тобой сделал Джон?

– Им это совсем не пришлось по вкусу, Майк.

– А тебе?

– Мне тем более.

– И что ты теперь хочешь сделать с этим придурком?

– Порезвиться как следует.

Полный Джо и Тим держали рыжего пацана за плечи. Он не дергался, лишь смотрел в пол. Тело Джона размякло и висело, как мокрое пальто на вешалке. Тони согнул правую руку, чтобы нанести «удар кобры», но замешкался. У него пробежала мысль, что он не хочет бить своего соседа. Мысль была дурная. Неприятная. Растерянный взгляд Джона что-то сделал с ним, и Тони засомневался. Но страх быть отвергнутым взял верх, и, чтобы не упасть в глазах приятелей, Тони все-таки размахнулся и выкинул руку вперед. Из глаз Джона посыпались искры. Хулиганы засмеялись и бросили подростка на пол. Тот свернулся калачиком. Дружки гоготали во все горло, лишь Тони, сделав вид, что ему весело, вспомнил своего старшего брата, который не упускал возможности дать ему подзатыльник.

***

– Джон, надеюсь, вы уже освоились за эти два дня? – в офис вошел Лиам. Он приветственно кивнул Энн и продолжил: – У нас есть первое задание для вас, – мистер Стюарт провел руками по своим гладким волосам, – тестовое.

Джон вскочил на ноги. Рукава на его рубашке были закатаны по локоть, а серые брюки отутюжены так, что стрелки делили каждую штанину ровно пополам. Он молчал и, не двигаясь, ждал дальнейших указаний. Энн смотрела на коллегу – тот вел себя как рядовой, впервые увидевший генерала.

– Переработайте буклет. Он неплох, кроме расположения элементов, – мистер Стюарт протянул