«Поздравляем. Вы прошли обучение в игре «Loca Deserta. Пустынные земли». Вы заработали «9» очков опыта. Вы получили бонус «1» очко владения оружием». Вы получили бонус «1» очко харизмы. Владение холодным оружием «61». Добро пожаловать в игру. Вами получено первое игровое задание. Задание: «Поговорите с Дмитрием Вяземским».

* * *

Сын боярский спешился и чистил клинок от вражьей крови. На меня, вроде, как бы и не глядел, но чувствовалось — в поле зрения держит и в каждую секунду готов обернуться, если ощутит угрозу. Расслабься, я не самоубийца с шашкой на танк кидаться.

Шагнул ближе и прокашлялся. Надо ж с чего-то разговор начинать. Нет, можно, конечно, сделать физиономию кирпичом, типа — сами с усами, и уехать по-английски, но что-то мне подсказывает — это не лучшее решение. В конце концов, в неизвестном мире союзниками, хоть и временными, не разбрасываются. Особенно, если вопросов у меня сейчас, как у того альтернативно одаренного, что сотню мудрецов замучить способен. Да и начинать игру с ходу провалив первое задание, не самый умный поступок.

— Слушаю тебя, Антон? Вижу, спросить что хочешь?

— Да… Если позволишь, витязь. Хочу узнать: кто вы и что делаете в этой глухомани?

— Здесь неподалеку, вон за той рощицей тракт Москва-Париж. Я — старший дозора. Наша задача: обеспечивать свободный проезд трактом почты, купцов и путешественников, вроде тебя. Впрочем, такому лихому рубаке, защита как раз и не нужна.

Дмитрий дружески усмехнулся. Товарищи его ждали в сторонке, не слезая с коней.

— Не расскажешь немного о здешних местах? Я издалека пришел. Влезу ненароком куда не след. Вы и меня, как бандита гонять станете.

Вяземский почесал кудрявый подбородок и призадумался.

— Ну, что тебе сказать… Здешний воздух пропах пороховым дымом и гарью пожарищ. Восточная Европа на грани новой большой войны. Запорожские казаки много лет сражались с польской шляхтой за свои вольности, но были почти разбиты, и гетман Богдан Хмельницкий обратился за помощью к русскому царю. Совсем недавно, в Переяславе, гетман принес присягу Алексею Михайловичу. Теперь Московское Царство и Войско Запорожское готовятся вместе напасть на Речь Посполитую Польскую, а Королевство Швеция и Крымское Ханство ждут, чем закончится назревающая война. Императрица амазонок разрешает своим воительницам наниматься во все войска, но границы Империи держит на замке. Кроме отважного Марко Поло, еще ни один мужчина, пересекший Снежный Отрог, не сумел вернуться назад. Хотя сам итальянец, сказывают, аж в снежные остроги Королевства Валькирий добраться сумел.

— Интересно…

Я решил уже было откланяться, терпеть ненавижу политинформацию, а географию воспринимаю только на уровне «север в той стороне, где мох на дереве растет». Можно подумать, мне не пофигу кто там кого и зачем воюет. Все равно ж понарошку. Сперва надо самому на мир поглядеть. А там видно будет. Но как только я открыл рот, чтобы попрощаться, как в голове ожил «секретарь», и под его суфлерство из моих губ слетело следующее:

— Расскажи мне, как тут все устроено?

— За здешние земли сражаются шведы, поляки, русские и казаки. Да и крымчаки не против отхватить себе кусок пожирнее. Императрица амазонок пока за пределы своего государства не высовывается, но вряд