Я отвела взгляд от двоих и пошла за ней.

Мальви, мать Миро и Селии, занималась готовкой на кухне, когда мы вошли в грот.

– Ну и, – крикнула она, поднимая голову. – С малышкой все в порядке? – Она была самой пухлой шелликоткой из всех, что я видела. Возможно, дело было в том, что она любила готовить. Каштановые кудри вились вокруг ее лица. Она притянула меня к себе и по-матерински обняла.

Селия схватила жареную ракушку, лежавшую в корзине, и откусила кусок. Она специально не рассказывала ничего матери, чтобы подразнить ее. И только когда та уперлась руками в округлые бедра, Селия снизошла до ответа:

– Разумеется, с ней все в порядке. Думаю, он больше не выпустит ее из рук. Он все время таскает ее с собой. Он уже даже сплел корзинку, в которую кладет дочь и которую привязывает к животу во время плавания. Это смешно. Тебе не о чем беспокоиться.

– Я всегда буду беспокоиться. – Мальви ударила дочь по руке, когда та потянулась за следующей ракушкой. – Будь добра, дождись, пока мы сядем ужинать.

Она повернулась ко мне:

– Хочешь остаться на ужин, Эмма?

Так как от вида жареных ракушек и салата из водорослей у меня уже текли слюнки, я кивнула:

– Было бы здорово. Я все еще не умею готовить как следует.

Мальви утешительно погладила меня по руке.

– Этому ты еще научишься. Просто посмотри, как я это делаю.

Здесь, как и в нашем гроте, тоже было углубление в скале, из которого шла горячая вода, когда было нужно. К сожалению, механизм открывания такой воды был достаточно сложным, чтобы гроты, в которых было сухо, ненароком не затопило. Мальви показала мне несколько ручек, за которые надо было тянуть, и указала, куда нажимать, и вот уже горячая вода стекала в миску через фильтр. Решето сделало воду пресной. Хотя по моим меркам она все еще не была достаточно вкусной, к тому моменту я уже привыкла к отсутствию альтернативы.

– Теперь ты, – потребовала Мальви. – Действуй с чувством.

– Я уже пробовала это делать, но я либо обливаю себя горячей водой с головы до ног, либо открываю только маленькую струйку.

После трех попыток я раздраженно сдалась. Мальви рассмеялась.

– Ты можешь помочь мне накрыть стол. Селия, встреть отца у дворца и скажи Колламу, что Эмма здесь. Мальчик наверняка проголодался.

– Вечно меня тут напрягают, – пробормотала Селия. После этого девушка схватила еще одну ракушку, пока мать повернулась к ней спиной, и побежала вниз по лестнице, ведущей к выходу.

– Пора бы ей отправиться в Аваллах. Она слишком дикая. – Мальви покачала головой. Но я не очень-то хочу ее отпускать.

Селия была ее младшим ребенком и единственной дочерью. Мальви буквально душила ее материнской любовью.

– Ей там понравится, – сказала я, стараясь звучать не слишком тоскливо.

– Скучаешь по Аваллаху?

Я отнесла миски, которые она подала мне, к столу.

– Я скучаю по беззаботному времени, которое мы провели там, несмотря на всю эту историю. Я скучаю по друзьям, а иногда я также скучаю по солнцу, ветру и траве под ногами.

– Ты найдешь друзей и здесь. Наберись терпения. Мы, шелликоты, не привыкли к незнакомцам вокруг нас, – заявила Мальви. – Подумай, может, ты поплывешь с нами на сбор урожая? В самый раз для того, чтобы найти друзей.

Я растерянно посмотрела на нее, потому что понятия не имела, о чем она говорит.

– Ты снова уклонилась от готовки? – поддразнил меня Коллам, заходя в грот с Селией и ее отцом Аароном.

Я ухмыльнулась ему:

– Не хотела снова тебя травить.

– Мудрое решение. Я слышал, ты была у Миро. Как люди будут делать то, что я говорю, если даже моя жена меня не слушается?

Я бросила на Селию укоризненный взгляд, но она лишь пожала плечами:

– Я ведь не знала, что он запретил тебе это. До этих пор я предполагала, что у вас друг от друга нет секретов. – Она озорно улыбнулась. – Все-таки вы все время липнете друг к другу…

– Селия! – остановила ее мать.

– Не сказать, чтобы я прямо запретил, – вмешался Коллам. – Я просто боюсь, что Эмма похитит Лилу, если Миро сделает что-то не так, как Эмма себе все представляет.

Я толкнула его локтем.

– Миро может ухаживать за своей дочерью так, как считает нужным.

Коллам подмигнул Селии:

– Блажен, кто верует!

Аарон поспешил мне на помощь:

– Мы очень благодарны Эмме за то, что она так хорошо заботилась о Лиле. Миро потребовалось время, чтобы понять, что и без Амии его жизнь имеет смысл. Пойдем, Эмма, я покажу тебе свои последние находки. Расскажешь мне, что люди в твоем мире с ними делают.

Он повел меня к полке из черных деревянных досок, где лежали находки с затонувших кораблей. По меньшей мере двадцать подобных стеллажей стояли вдоль стен грота. Отец Миро регулярно плавал к местам кораблекрушений со своими старшими сыновьями. Он каждый раз приносил с собой какие-нибудь старые вещи.

– Это последний раз, когда ты приносишь сюда эти бесполезные штуки, – проворчала Мальви, стоя у раковины. – Ненавижу, когда он очищает их от грязи на моей кухне.

– Она каждый раз это говорит, – прошептала Селия, идущая за нами. – И все же он продолжает плавать. Мне бы так хотелось, чтобы однажды он взял меня с собой.

– Забудь об этом, юная леди! – Аарон нежно улыбнулся своей дочери. – Это слишком опасно. Лучше накрой стол.

Селия закатила глаза, но все же поставила на стол кружки из блестящего перламутра. Рядом с каждой тарелкой она положила по салфетке из водорослей.

– Что это? – спросил Аарон, напряженно глядя на меня.

– Фонарик, – ответила я. – Но он, конечно, больше не работает. Батарейки не очень-то дружат с водой.

– А что такое батарейки?

– Я уже объясняла тебе, как работает электричество. Батарейки – это что-то похожее, но электричество хранится в этих маленьких круглых штучках. – Я с трудом открыла ржавое отделение лампы, где хранились батарейки. Я взяла их в руку. Они, разумеется, давно заржавели и не работали.

Аарон отобрал их у меня и повертел в руках.

– Жаль. Хотел бы я знать, как выглядит свет фонарика.

– Это не очень интересно. Свет ваших сталактитов и светящихся жемчужин куда лучше, и вам для этого даже искусственного электричества не нужно.

– Но в этом же нет ничего особенного.

– Только потому, что ты всю жизнь знаешь, как это работает. Мне это кажется завораживающим.

Аарон вздохнул и повернулся к своей следующей находке. Это был старый велосипедный звонок.

– Я почистил его и смазал рыбным маслом. Сначала он не двигался, а теперь слушай. – Он с восхищенным выражением лица нажал на рычажок, и звонок зазвенел. – Для чего вы это используете?