Ликин проснулся первым… Он не мог вспомнить где находится… Постепенно взгляд его голубых глаз затуманенных истощением отметил красные носки и металлические кусты с серебристыми листьями окружавшими лужицу в которой он лежал… В памяти вновь всплыла страшная ночь… Контрольные индикаторы их космического корабля внезапно погасли из-за вмешательства незримой чужеродной силы ледяной нитью протянувшейся сквозь каюту… Не только механические рычаги управления были выведены из строя но были парализованы и нервные центры… Они со вторым пилотом Брэдли два часа беспомощно сидели в своих компенсирующих давление креслах а вторгшаяся сила вела их корабль по отвратительной спирали сквозь ядовитые облачные пояса неведомой планеты… Когда они совершали посадку Ликин и Брэдли уже были без сознания… Как они выбрались из корабля?.. Он встал и споткнулся о спящую фигуру своего спутника голого если не считать облегающего прозрачного космического скафандра который прилип к его мускулистому телу… Прежде чем разбудить Брэдли он решил наскоро осмотреть местность… Он находился на дне глубокого оврага окруженного красными скалами из некой полупрозрачной субстанции… Он выбрался из оврага и оказался на плато… Фантастический ландшафт из многокрасочных скальных пород высеченный точно статуи из жидкой синей лавы перемежался сталагмитами такой жемчужно-белой яркости какой ему не доводилось ощущать ни в одной из предыдущих экспедиций… Небо было подобно зеленому океану… Вокруг плато над горизонтом светило четыре солнца, все разного цвета… Синее, зеленое, красное, а одно (намного больше остальных) ярко-серебристое… Воздух отличался звонкой прозрачностью которая казалось придает силы его телу от чего движения были невероятно четкими и легко давались… Он повернулся и стал вновь спускаться в овраг к лужице… Он ощутил в мозгу щелчок словно блеск кристалла и услышал серебристый голос: «Иди сюда незнакомец»… Брэдли был приучен к телепатическим явлениям но этот голос был на редкость отчетливым и близким… Он перебрался через большой камень и увидел лужицу… Его друг еще спал… Рядом с ним сидел земноводный мальчик-рыба поблескивавший водой из лужи… Существо пульсировало от полупрозрачного зеленого света который пронизывал плоть вихревыми потоками… Голова представляла собой остроконечный купол поднимавшийся от тонкой шеи с обеих сторон которой торчали жабры напоминавшие чувствительные пористые крылья… Существо было покрыто пленочной субстанцией с сетью прозрачных вен… Поверхность тела находилась в непрерывном движении точно неторопливо стекающая со статуи вода… Лицо было почти плоским но с резко и красиво очерченным носом и губами и огромными жидкими глазами над широкими острыми скулами тонкое строение которых просвечивало сквозь прозрачную кожу… Существо сидело скрестив ноги и на бедрах его выступали маленькие серебристые плавники из тонкой кисеи… Хрупкие волнистые ноги заканчивались перепончатыми ластами… Между ног Ликин разглядел гениталии слегка возбудившиеся от любопытства когда мальчик-рыба погладил его спящего спутника по голове и робко попытался проколоть скафандр своими длинными зелеными пальцами… Ликин двигался с осторожностью чтобы существо от страха вновь не скрылось в луже… Мальчик-рыба обернулся и посмотрел на него с застенчиво-мечтательной улыбкой… Электрическая дрожь пробежала вверх по его спине и вспыхнула кристаллическими рыбьими словами: «Подойди незнакомец… Не бойся»… Губами существо не шевелило… Дрожа всем телом от волнения Ликин двинулся вперед и опустился на колени рядом с водяным мальчиком который вытянул мокрую руку и слегка сжал его плечо… Трепет охватил его от этого контакта… В мозгу его лопнули пузырьки подводной памяти… Он находился в чужеродной среде, плавал извиваясь в кристаллических каменных прудах и грелся на известняковых берегах обмахиваемый гигантским папоротником под звуки капающей воды… Плыл по разрушенным городам вместе с водяными тварями извивающимися в неторопливых водоворотах оргазма, устраивал на поверхности взрывы разноцветных пузырьков, за ним тянулись голубые ленты…

Али проснулся в чужой постели и обнаружил что над ним стоит хозяин: «Это еще что за разъебай и как ты попал в мою квартиру?» Али перенесся вспять на загородную вечеринку… музыка двадцатых… старухи отплясывающие чарльстон… и ирландец с серо-стальными волосами похожий на полицейского-мошенника из водевиля…

— Легкий и тяжелый способы делать вещи, чувак… могу приютить тебя на ночь в этих апартаментах… Хозяина нет в городе и вряд ли он вернется до завтрашнего вечера…

— Но мистер О’Брайен сказал…

— Скажи О’Брайену пускай сидит в своем участке… Выходит так что это мои апартаменты… Надевай свое тряпье и заткнись…

Али второпях оделся… Заправляя рубашку он ускользнул в американское предместье… Улицы были пустые и чистые будто после проливного дождя… На перекрестке потрескавшихся бетонных дорог мальчишки описывали неторопливые круги на роликовых коньках под полумесяцем в утреннем небе, охваченным с восходом солнца цветовыми бурями… Али чувствовал как все легче и легче делаются его шаги… Он унесся прочь в вихрях синевы и зелени… Он опустился в прозрачную атмосферу цветущей страны где каждая травинка сверкала будто заключенная в кристалл… Гравитация была слабой и когда он бежал под мокрыми деревьями вдоль прозрачных водных потоков ноги его едва касались земли… приблизился к городу истертых мраморных улиц и медных куполов… В вестибюле роскошной гостиницы мальчики-слуги в замысловатой униформе опытными взглядами оценили его финансовый статус… На стене висело небольшое объявление:

Природа Нищенства

Потребность? — Нужда…

Нехватка? — Потребность…

Жизнь? — Смерть…

Али вышел на главную площадь… в дверях рыбьи запахи и тусклые взоры… непристойные жесты гнусных предложений… На темной боковой улочке неподалеку от площади Али обнаружил нечто вроде старой аптеки с банками разноцветной жидкости в витрине… Навстречу ему с вопросительным щебетаньем вышел чернокожий человек, ссутулившийся от фиброзной опухоли… Он носил очки с двойными линзами сползшие ему на нос… Али вынул свой пластиковый пакетик с разглаженной серой пленкой… Аптекарь взял его гладкими черными пальцами и поднес к свету… Он испустил отрывистый птичий крик и из темных тайников аптеки возник его помощник… Это было некое существо напоминавшее большого кузнечика с телом которое меняло окраску когда он шел мимо банок… Глаза представляли собой кристаллические линзы… Его пенис, который держался в вертикальном положении с помощью длинного серебристого шнура, уходящего в брюшную полость, шевелился под струями цвета в ярких эрекциях… Он взял пленку теслами и инструментами для пересадки ткани приспособленными под фиброзные обрубки его пальцев… Пока он смотрел тело его пульсировало в ярко-зеленом свете… Аптекарь кивнул и вынес банку футов двух высотой наполненную густой белой жидкостью… Помощник маленьким кривым ножичком вскрыл пакетик и бросил пленку в банку… Али увидел как пленка шевелится точно японский цветок и распускается в крошечного зеленого тритона с человеческой головой… На несколько секунд тварь открыла черные жидкие глаза после чего свернулась калачиком в эмбриональном сне и опустилась на дно банки… Аптекарь накрыл банку тряпкой и поставил ее на темную полку… Он улыбнулся и начертил на прилавке карту… Начинавшаяся у аптеки пунктирная линия вела к системе каналов, насосу, дальше два пениса в оргазме и закрытые глаза видящие сон — пять раз. Потом пунктирная линия вновь приводила к аптеке… Он взглянул на Али желая убедиться что тот понял… Али кивнул и пошел по пунктирной линии… Мраморные улицы кончались в грязи… Он разглядел систему каналов с крытыми соломой хижинами садами и водоемами за которыми ухаживали чернокожие человечки с фиброзными опухолями и родимыми пятнами на которых росли зеленые волосы… Они оторвались от своих занятий и сверкнули мимолетными улыбками… Воздух был пропитан сильным запахом навозных куч и прогнивших прудов… Когда он шел по мосту зеленый мальчик-тритон всплыл на поверхность канала улыбнулся и наскоро занявшись мастурбацией изверг радужную жидкость которая ярко сверкнула в прозрачном свете… Он изогнулся с издевательским смехом и скрылся в глубокой воде… Пройдя по берегу канала Али очутился в лабиринте насосов и шлюзов и не сумел найти ни пути которым туда попал ни выхода… На дне лабиринта человек в изодранной зеленой униформе жестом пригласил его спуститься показав на железную лестницу которая вела вниз по деревянному скату… Человек стоял и ждал в конце ската… Али направился к нему улыбаясь как пес… «я здесь новичок… сожалею если… я не знаю ваших законов»… Охранник тоже улыбался… знакомая ленивая улыбка типа: «Может ты и не угодишь в тюрьму если»… перенесся вспять в таможенный ангар в Южной Америке… Али нагнулся над стулом чувствуя проворные брюки полицейского на своей голой заднице… Карабин прислоненный к стене резкий и отчетливый в фотовспышке оргазма… «Значит… — подумал он, — и здесь ничего нового»…