дикие погонщики защищаются своими тайными именами. Причем, у одного из них имя совпало с надетым на нем аксессуаром. Возможно, некое взаимодействие с этой ржавой серьгой позволяло ему выстроить защиту от обнаружения.

Так, а мне шаман дал имя Марксморт, то есть Меченный смертью. Оно хоть и никак не относилось к тому, что было на мне надето, но прямо намекало на мой шрам над правой бровью. Других фактов у меня пока не было, так что я попробовал уцепиться за этот.

И самое первое, что сразу пришло мне в голову — попробовать направить поток маны в шрам от черной метки. Я никогда раньше не пытался этого делать и, если честно, не был уверен, что у меня получится, ведь в этой области тела не было особо сильных магических каналов. Самый ближайший проходил между бровями, чуть выше переносицы.

Но, как говорится, попытка — не пытка. Мы как раз в это время подходили ко входу в большую гостиную. Я открыл дверь, пропустил вперед Соловьева с сопровождением и, когда они отвлеклись на убранство комнаты, быстро прикрыл глаза и представил, что поток маны перетекает из источника прямо в мой шрам над правой бровью.

Как я и думал, мана растеклась по маленьким капиллярам, ведущим к шраму, и не произвела на него особого эффекта. То ли мощности не хватило, то ли это был просто неправильный метод, но моя попытка потерпела полнейшее фиаско.

Зато этот небольшой всплеск магии не прошел незамеченным мимо Соловьева. Он обернулся и с подозрением уставился на меня.

— Что это вы, Александр Николаевич, магией балуетесь? — холодно спросил он.

И вот здесь мне пришлось проявить всю свою изобретательность и изворотливость, чтобы выпутаться из создавшегося положения. В поисках правдоподобного ответа я быстро опустил взгляд в пол и машинально потер лоб. Мои пальцы медленно прошлись по шраму. И тут меня осенила блестящая идея.

— Да голова, черт бы ее побрал, — нервно пробормотал я. — Временами, после травмы, она просто раскалывается. Вы же знаете, что со мной произошло? — Я отодвинул со лба волосы и показал оперативнику шрам от черной метки.

В глазах Соловьева на миг промелькнуло неподдельное изумление, сразу же сменившееся плохо скрываемым любопытством.

— Единственное, что помогает, так это поток маны, направленный в шрам. Тогда боль хоть немного, да затихает, — добавил я, морщась и массируя виски.

И вдруг, совершенно неожиданно, оперативник приблизился ко мне и, стремительно подняв руку, произнес:

— Позвольте-ка, ваше сиятельство. — А потом быстро приложил ладонь к моему шраму.

Это был весьма смелый шаг с его стороны. Производить какие-либо магические действия с посторонними, если от них не исходит явная угроза, оперативники могли только по ордеру или с разрешения этих лиц. Но я ему такого разрешения не давал.

Не знаю уж, что он там почувствовал, но через секунду он резко отдернул руку, словно это был не лоб, а раскаленная докрасна сковородка.

— Твою ж… — процедил он сквозь зубы. — У вас там остатки черной метки, похоже, паразитируют. У меня за секунду почти треть маны испарилась.

И тут он вдруг осекся. Его глаза превратились в узкие щелочки, буравящие меня уже даже не с подозрением, а с прямым обвинением. Соловьев дал знак сопровождающим его солдатам, чтобы те заблокировали выход из гостиной. А потом произнес ледяным голосом, глядя мне прямо в глаза:

— А проверку мы, пожалуй, начнем с вас, ваше сиятельство.

Глава 4

Первым делом мне нужно было сдержать, а лучше вообще полностью скрыть свою инстинктивную реакцию на фразу Соловьева. Это потребовало неимоверных усилий с моей стороны. Мое тело попыталось напрячься, чтобы тут же ринуться в бой или наутек, но я волевым приказом его остановил. При этом выражение лица изменил на холодно-беспристрастное и даже неприязненное.

Скрестившись с Соловьевым ледяными взглядами, мы на несколько секунд замерли друг напротив друга. Потом я изобразил на лице кривую усмешку, и произнес с изрядной долей поруганного самолюбия:

— А вы, я смотрю, излишним лицеприятием не страдаете. Да и, судя по вашему тону и поведению, уже считаете меня виновным. А уж ваши магические действия с моим шрамом, да еще и без ордера, вообще ни в какие ворота не лезут. Вам не кажется, что это перебор, милостивый государь?

Соловьев, вероятно, все-таки осознал, что слегка перегнул палку. Сословная система никуда из государства не делась. И чиновник, проявляющий слишком большие вольности по отношению к аристократу, мог вполне законно пострадать, даже если это был относительно высокопоставленный для местного уровня чиновник.

— Ну что вы, ваше сиятельство, как можно? — Оперативник мгновенно сменил выражение своего лица на безразличное и несколько скучающее. — Никто вас ни в чем пока не обвиняет. Пройдете тестирование и, если оно ничего не покажет, то я принесу вам глубочайшие извинения за свое бестактное поведение, — ехидно проговорил он.

Оперативник отошел от меня и поставил на стол темный, кубической формы, кофр, который до этого все время держал в руках. Я знал, что там внутри. Это было устройство на основе магического кристалла наивысшего, пятнадцатого уровня. Внешне оно походило на магический шар, которым часто пользовались гадалки из простонародья. Когда испытуемый накрывал его своей ладонью, черная поверхность шара постепенно окрашивалась цветами. Их сочетание, отдельные оттенки и расположение показывали, какими аспектами обладал человек и какова была сила каждого из них. Я никогда не видел, как выглядит цвет аспекта пустоты, но, судя по слухам, он был светло-серым и непохожим на все остальные. Так что определить его наличие не составит абсолютно никакого труда.

Соловьев открыл кофр и под его крышкой, как я и думал, оказался черный шар анализатора аспектов.

— Прошу, ваше сиятельство, присаживайтесь. — Он указал на ближайший к шару стул. — Уверен, что вы знаете, как эта штука работает. — Оперативник не смог удержаться от саркастической усмешки.

У меня не было абсолютно никаких идей, как действовать дальше. Если я попытаюсь бежать, меня тут же убьют — бойцы Соловьева уже начеку и следят за каждым моим движением. Атаковать сразу троих вооруженных противников магией пустоты тоже нельзя — я просто-напросто не знаю, как она работает. С таким же успехом неандерталец может отмахиваться от волка пистолетом, не подозревая, что достаточно просто нажать на курок.

Но стоит только мне положить свою ладонь на шар, он сразу покажет предательский светло-серый цвет, а после этого мне прилетит