Вскоре они показались на вершине и спустили веревки для страховки нас.

Я не хотел, чтобы меня страховал Тимофеев, виновник нашей вчерашней стычки и поэтому подошел к веревке, которую держал Мосин. Это был пухлый румяный парнишка, улыбчивый и вежливый, обладатель второго разряда и помощник Чижова. Я натянул на себя обвязку, завязал узел и пристегнулся к «страховке».

Крылов уже был готов. Надо признать, он довольно ловкий парень.

— Ну-ка, оба участника подъема ко мне, — скомандовал Чижов, махнув нам. — Смотрите, вы будете взбираться на быстроту. Не торопитесь. Лучше надежнее и дольше, чем быстро, но рискованно. Победитель тот, кто первым заберется на вершину скалы, встанет во весь рост и поднимет руки. Все понятно?

— А какой приз? — спросил Артюшев, тоже один из более-менее опытных участников группы. Правда, лишь третьеразрядник, но уже ходил маршрутами небольшой сложности. — Они же не просто так соревнуются?

Чижов на мгновение задумался.

— Тот, кто выиграет, на один день освобождается от занятий, — сказал он наконец. — А тот, кто проиграет, отправится на кухню дежурным. На весь день. Будет чистить картошку и подметать полы в столовой.

Крылов улыбнулся.

— Готовься махать веником, желторотик, — сказал он мне. — По тебе картошка плачет.

Я не стал с ним пререкаться. Какой смысл? Лучше готовиться к восхождению.

— Ну, вперед, — сказал Чижов. — Подойдите к скале. Начинаем по моему сигналу.

Я уже участвовал в таких соревнованиях в прошлой жизни. Знаю, что делать. Жаль, сейчас под рукой нет магнезии, чтобы сушить ладони во время подъема. Ладно, справимся и так.

Мы подошли к скале и остановились в ожидании сигнала. Зрители стояли за Чижовым, окружив полукольцом подножие скалы.

— Давай, Сохатый! — сказала Катя. — Сделай это!

— Давай, топи во весь опор! — кричали друзья Крылова.

— Ваня, порви его на кусочки! — неистовствовал Толька.

Мы повернулись к скале и приготовились к подъему.

— Начали! — крикнул Чижов сзади.

Я бросился к скале и прыгнул вперед и вверх.

В прошлой жизни я увлекался скоростным скалолазанием. Оно, честно говоря, сильно отличается от классического. Участники поднимаются на время по эталонной доске высотой 15-20 метров, где установлены зацепы для рук и ног. Для всех одинаковые. Все в равных условиях. Чемпионы забираются по этой доске наверх за пять-шесть секунд.

Высота нашей скалы навскидку метров десять. Трассы у нас с Крыловым, на первый взгляд, почти одинаковые. Хотя, конечно, на самом деле, очень отличаются. Это ведь естественная скала, а не подготовленная доска. Но ничего, я готов к состязанию.

Для того, чтобы быстро карабкаться наверх есть определенные правила, которые надо стараться соблюдать.

Надо быть как можно ближе к скале. Мой таз должен находиться максимально близко к плоскости камня. Я так и сделал. Ухватился за выступы, подтянулся, полез, дальше.

Краем глаза видел, как в стороне, словно паук, карабкается Крылов. Не отстает, гаденыш, тоже настырный и ловкий.

Ноги должны опираться на носочки. Это дает свободу вращения стопы в подъеме и спуске. Лезть надо по правилу «рука-нога». Разноименные конечности. Правая рука, левая нога. И наоборот. Как по лестнице.

Рывок, еще рывок.

— Давайте, быстрее! — кричали зрители внизу.

— Двигайся, Сохатый! — вопили одни.

— Работай, Саня! — поддерживали другие болельщики.

Я старался двигаться методично. Следовал азбуке скалолазания — всегда иметь три точки опоры. Две руки на стене и нога. Или две ноги на стене и одна рука. И ни одной меньше. Это дает гарантию от срыва.

Ну, и еще старался не перекрещивать ноги. Чтобы одна нога не оставалась над другой при переходе в сторону. Это уменьшает устойчивость на скале.

Лез, лез, обрывая ногти об камни, а потом вдруг заметил, что Крылов вырвался вперед. Нам осталось всего метра три до финиша и он обошел меня почти на полметра. Не знаю, что там ему помогло, то ли трасса была удобная, то ли он и в самом деле такой ловкач, но соперник оказался намного выше меня.

Вот проклятье. Мне что, завтра весь день чистить картошку? Я стиснул зубы и хотел рвануть вперед, но не стал торопиться. В альпинизме часто побеждают черепахи. А быстрые зайцы остаются позади.

Но вот проклятый Крылов не собирался отставать. Он поднялся еще выше, почти добрался до ног Тимофеева. Его сторонники внизу пришли в неистовство.

— Молодец, Крылов! — кричали они. — Ты и в самом деле как будто крылатый!

Я полз ниже, пылая праведным гневом, но ничего не мог поделать. Крылов и в самом деле оказался хорош. Видно, это мне наказание за самонадеянность. Видно, суждено мне завтра мести полы и глотать пыль. Видно, теперь Юля будет презирать меня.

Я не успел ничего додумать. На моих глазах юркий и торопливый Крылов почти уже взорвался на вершину скалы, но вдруг не удержался и сорвался вниз.

Глава 4. Рыбу ловят за открытый рот

Вот недаром мне говорил тренер Ковригин Анатолий Павлович, заслуженный мастер спорта по альпинизму, что чем тише лезешь, тем дальше будешь. А то я уж начал было грешным делом сомневаться в справедливости этой аксиомы. Когда глядел в пятки Крылова, безнаказанно утекающего вверх по скале.

Но теперь нарушителя незыблемой истины наконец настигла справедливая кара. Он сорвался и упал вниз на пару метров. Сразу оказался позади меня.

Я внутренне возликовал, но вида не показал. Не хватало еще впадать в тот же грех гордыни и самонадеянности. Нет, наоборот, теперь я сконцентрировался на своей цели еще больше.

Еще крепче и жестче цепляюсь за выступы. Зорко осматриваюсь, как бы тоже не навернуться вниз. Сейчас, после реального шанса на победу, это было бы вдвойне обидно. Тем более, что Крылов хоть и не обрел от падения крыльев, но зато сердито сопел и снова усиленно полз вверх, пытаясь догнать меня.

Нет уж, голубчик, теперь я не дам тебе шанса. Я хоть и не торопился, но и не медлил. Взобрался наконец по скале наверх и очутился наверху, на ровной закругленной площадке, где стоял мой секундант.

Встал рядом с Мосиным, поднял руки вверх в победном жесте. Моему помощник, страхующему меня сверху, так и не пришлось напрягаться для того, чтобы ловить меня.

А вот Тимофееву пришлось. Крылов до сих пор еще карабкался по скале, сердитый до самой крайней степени. Зрители внизу захлопали, наш тренер улыбнулся. Мосин похлопал меня по плечу. Катя хлопала громче всех и