– Звучит скверно...

– Возможно. Но Даниэля никто не неволил, он сам выбрал этот путь. Наш старший сын покинул нас, когда ему было всего десять. Уехал к деду и перенял от него все, что только мог.

– Наверное, вы сильно скучали...

– Да... – Патрик печально улыбнулся. – Но он, конечно же, навещал нас. Приезжал каждый год на все лето. Они оба приезжали – Дани и Фарр. И тогда Янтарный Утес превращался в один сплошной балаган. Славное было время. Кажется, что только вчера... О, а вот и Башня. Она всегда так внезапно возникает за этим поворотом.

Завидев твердыню лекарей, Патрик отпустил поводья и полез в небольшую поясную сумку из нарядной кожи, крашенной в темно-синий цвет. К удивлению Айны, в следующий миг из сумки была извлечена короткая курительная трубка и небольшой кисет. Набив трубку, Патрик выпустил в небо тонкую струйку дыма и хитро сощурил глаза.

– Я не знала, что ты куришь, – потрясенно сказала Айна. Почему-то этот факт задел ее очень глубоко.

– Н-нет... не совсем. Только по особым случаям! – и принц лукаво подмигнул ей. – Так, а теперь опиши-ка эту дверь еще раз. И позволь мне сегодня самому пообщаться с братьями из Башни!

9

Толстый привратник в темно-бордовой, почти коричневой рясе услужливо забрал поводья лошадей, и Айна с Патриком вошли под своды Башни. Их шаги гулко разносились по коридорам. Айна давно уже привыкла к этим звукам, пугавшим ее поначалу, привыкла к таинственным маскам на стенах, странным запахам и отрешенным лицам. Она даже научилась различать ранг лекарей по цвету их одеяния (чем ярче – тем выше). Но в это утро отчего-то волновалась так, словно опять впервые шла на встречу с Верховным Хранителем...

Патрик хорошо ориентировался в переходах Башни, было видно, что он тут – далеко не в первый раз. Сначала Айна даже вообразила себе, будто принц захочет сам отыскать таинственную красную дверь, но тот вовсе не собирался выбирать сложные пути и вскоре уже говорил с невысоким скупым на слова человеком, безошибочно выбрав среди множества адептов Башни того, кто знал про нее если уж не все, то почти все. Внимательно выслушав своего родовитого гостя, человек в красной рясе покивал своим каким-то мыслям, а вслух сказал лишь одно:

– Я отведу вас туда, Ваше Высочесто.

«Неужели так просто?! – не поверила удаче Айна. – Мы просто откроем эту дверь и найдем там разгадку?»

Низкорослый служитель Башни вел их кратчайшим путем, включавшим в себя какие-то заковыристые незаметные чужаку лесенки, переходы и двери. Вел, пока один из коридоров не уперся в маленькую темно-красную дверь.

– Прошу, Ваше Высочество, – их проводник повернул ручку двери и, толкнув ее внутрь, с поклоном указал рукой внутрь. – Мы на месте.

Патрик вошел первым, Айна – за ним.

Помещение оказалось достаточно просторным и светлым, большую его часть занимали всевозможные полки и шкафы. Оно очень походило на библиотеку.

– Картографическое хранилище, – важно изрек коротышка. – Брат Лигус будет рад служить вам, Ваше Высочество.

Патрик кивнул и отпустил провожатого взмахом ладони. Тот мгновенно скрылся, спеша вернуться к своим обычным делам.

Карты!

Айна еще раз обвела взглядом многочисленные полки и, прикрыв на миг глаза, глубоко вздохнула.

Здесь были сотни, а то и тысячи разных карт. А служитель хранилища уже раскланивался перед ними – удивленный, восхищенный и напуганный внезапным визитом принца. К Айне здесь уже привыкли, но появление Патрика стало для служителей Башни неожиданностью.

– Чем могу служить вам, Ваше Величество? – как и низкорослый брат в красном, этот толстенький суетливый человек с лысеющей макушкой, казалось, видит перед собой только принца, не замечая того, что рядом стоит еще и Айна. Он буквально трясся от возбуждения, боясь сказать хоть слово не так, как надо или сделать что-то не то.

Патрик отрешенно почесал переносицу, улыбнулся загадочно и промолвил:

– Мы ищем карту. Возможно самую странную и непонятную из всех, что вам доводилось держать в руках. Загадочную. Пугающую. С путанной историей.

Чем больше Патрик говорил, тем сильней бледнел служитель хранилища. Прихваченное случайно перо мелко подрагивало у него в руках, сложенных на груди, как в молитве.

«Он так боится, словно перед ним не Патрик, а сам король, да еще и гневном настроении...» – с удивлением думала Айна.

– Ваше в-высочество... я знаю много таких карт... Велите принести их все?

– Да.

Хранитель судорожно кивнул и скрылся за высокими стеллажами. Там что-то шуршало, падало, шелестело, несколько раз брат Лигус в сердцах бранился на себя самого, поминал демонов, затем испуганно замолкал, снова шуршал, искал, радостно восклицал и затихал вновь. Он вернулся к ним спустя несколько минут, неся в руках целую охапку свитков, какие-то коробочки и дощечки. Вывалил все находки на широкий стол посреди комнаты. Не дожидаясь объяснений, Патрик широко шагнул к картам и повел над ними рукой – со стороны могло показаться, будто он не знает с какой начать. Какое-то время его пальцы порхали над кучей свитков, но потом бессильно опустились.

– Здесь нет того, что нам нужно.

Служитель побледнел пуще прежнего. Хотя, казалось бы, уже некуда. Он сглотнул и уставился на пустое пространство перед собой.

– П-п-простите, Ваше В-высочество... Я н-не знаю, что еще п-показать вам...

– Тогда оставьте нас, брат Лигус. Мы сами отыщем нужное. Спасибо за помощь. Ступайте. Выпейте пока вина за наше здоровье и не спешите возвращаться.

Брат Лигус быстро закивал и вышел, пятясь задом. На его плешивой макушке Айна разглядела мелкие капельки пота.

– Чего он так испугался? – спросила она, едва только дверь за лекарем закрылась со щелчком.

Патрик дернул уголком рта. Казалось, он хотел отшутиться, но передумал.

– С годами мое имя обросло множеством слухов... Не все из них добрые. Но не будем терять время.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Айне почудилось, что стены и воздух вокруг пошли рябью, как в жаркий день над знойной землей. Вот только жарко ей вовсе не было, скорей уж наоборот – кожа покрылась мурашками, словно внезапно подул стылый ветер, а знакомое любимое лицо в этот миг показалось ей странно чужим, далеким, почти потусторонним. Айна вдруг вспомнила, каким был Лиан в детстве, как пугали ее подобные преображения, говорящие о том, что этот мальчик прикасается к другим, невидимым ей мирам... А следом всплыли в памяти истории о том, как много лет назад пал колдовской замок Эймурдин, разрушенный волей человека, стоящего сейчас рядом с ней.

В какой-то момент холод стал совершенно нестерпимым, а высокое стрельчатое окно внезапно вздрогнуло и распахнулось настежь, ударившись о стену оконной ниши. Сотни крошечных стеклянных осколков сверкающим каскадом обрушились на пол. Это было страшно и красиво. В тот же миг в хранилище карт ворвался дикий ветер – на удивление теплый... Айна поняла, что он сейчас разнесет в клочья весь идеальный порядок на полках и успела испугаться этому, но ветер ударил в самый дальний стеллаж, и на пол выпал лишь один туго свернутый свиток.