Да-да, конечно, сразу можно сказать: нет разницы, покупаете ли чеснок на рынке или выращиваете его на своем участке. Но свой чеснок, конечно, вкуснее! Да и потом, душу вам должно греть то обстоятельство, что вы продолжаете русские традиции разведения чеснока. Все чужеземные путешественники писали, что в России чеснока едят много и потому иногда дух стоит в помещении весьма и весьма крепкий. Иностранные послы даже считали, что чеснок есть неблагородно. Мол, варварское это дело…

Но мы с вами легко убедились, что если благородство чесноком проверять, то никакой народ такой проверки не выдержит. Так что щепетильность придется оставить для другого случая. С древнейших времен и до наших дней чеснок лечит и кормит тьмы людей. Благородство явно не от чеснока зависит, и вообще – не от каких-то внешних факторов, а от внутреннего содержания личности. А чесноком эта личность только богатеет.

Пофилософствовали, а теперь – к делу. В наших широтах чеснок растет двух видов: озимый и яровой. Озимый высаживается осенью, за месяц-полтора до устойчивого похолодания. Грядка под него должна располагаться на солнце, и ни в коем случае нельзя сажать в одну и ту же землю чеснок два года подряд. Не стоит сажать чеснок и после лука. А вот после капусты, кабачков или петрушки да укропа – пожалуйста!

Совет следующий: приступать к подготовке почвы под посадку следует загодя.

Сначала вносите в почву перегной или хороший компост, сульфат калия и суперфосфат, стакан доломитовой муки или мела. Нормы подкормки неизменные: ведро перегноя на квадратный метр, например, а минеральные удобрения измеряются столовыми ложками. Не переложите, а то сами себе сотворите избыток нитритов и нитратов! Во время возделывания грядки вспомните, что песчаные почвы под чеснок стоит сдобрить глиноземом и наоборот. А против вредителей, конечно, можно использовать медный купорос из расчета один литр раствора на квадратный метр грядки.

Когда земля для посадки готова, накройте ее плотно пленкой и не снимайте до самой высадки чеснока.

Теперь, как сам чеснок для высадки готовить? Использовать можно только луковицы последнего урожая, причем луковицы должны быть сухие, крепенькие. Нашли такой чеснок? Отлично! Теперь разбираем его на зубчики.

Когда вы материал посадочный разобрали, на две минуты опустите зубчики в раствор поваренной соли (2 столовые ложки соли на три литра воды), а потом, на минуту, в раствор медного купороса (столовая ложка купороса на 10 литров воды). Теперь можно сажать.

В дополнение, перед тем как вы начнете зубчики чеснока обрабатывать, напомню, что возделывается 2 формы чеснока: стрелкующийся и нестрелкующийся. У стрелкующихся форм образуются стрелки высотой до 1–1,5 метра, на которых формируются небольшие, диаметром до 1 см, луковички. Поскольку они образуются над землей, их еще называют воздушными. Из них в первый год вырастает небольшая однозубковая луковица, из которой на следующий год образуется настоящая многозубковая луковица.

Нашему огороднику стоит взять на заметку, что сорта чеснока в северо-западной части России и на юге разные. В северных и средних широтах распространен чеснок острых сортов, а на юге – сладких. Именно поэтому чеснок в больших количествах употребляется в восточной кухне – там он не такой ядреный. Особенно нежны сладкие сорта молодого чеснока, когда их можно употреблять в пищу целиком – и луковицу, и листья. Вообще же надо отметить, что чеснок тем острее, чем он зрелее, и по мере того, как он высыхает после сбора, он становится еще злее. Однако при длительном хранении чеснок теряет силу аромата и вкуса.

С этим моим замечанием связано одно предупреждение: с осторожностью выбирайте сорта чеснока для посадки в нашей местности, на северо-западе. Наши климатические условия не всегда подходят для южных сортов чеснока. Здесь лучше доверяться традиционным, проверенным сортам.

Когда сажать, спросите? Для озимого чеснока выбирайте время посадки от 20 сентября до 20 октября, потому что зимовать чеснок должен уже с хорошей корневой системой, однако без листьев снаружи. Так что будьте внимательны – в вашем распоряжении всего один месяц!

Посаженные на глубину 6–8 см чесночинки неприхотливы. Поливки они, конечно, требуют, но не более одного раза в неделю. Подкормка – тоже весьма экономная.

Для ярового чеснока манипуляции остаются те же, только сроки, естественно, сдвигаются. Для наших северо-западных районов – на май месяц. Раньше ничего не посадишь, а позже – тоже не дело. Никто не знает, какое будет лето…

Убирают же чеснок в сухую погоду – это обязательно, потому что урожай закладывается на хранение.

Сначала собранные головки чеснока просушивают две недели при температуре 25–26 °C, затем вносят в теплое помещение и сушат дня три при температуре 30–35 °C.

Можно, конечно, для красоты и уверенности обработать высушенный чеснок перемолотым мелом. Вот и все – дальше плетите чесночные косы!

Рецепты мои и советы эти Николай все опробовал. Килограммов пять чеснока у него всегда есть, правда, он его специально-то не разводит… Часто по осени мне отдает, друзьям… Настойку опять же свою делает, то есть все у него в доме – как полагается у хозяйственного надежного человека, и мне кажется, весь его скепсис по поводу моих трудов – не более чем желание самоутвердиться, обратить на себя внимание. И зря он иногда «в штопор» заходит – я ведь его ценю, люблю за природную смекалку, обстоятельность, доброту, и нисколько мне не важно, знает он народную медицину или нет. Дружба ведь да любовь – чувства совершенно естественные, часто и не объяснишь, почему тебе тот или другой человек так дорог. Такие вот совершенно не относящиеся к чесночному делу мысли посетили меня, когда я перелистывал огородную книжку, которую мне дал Николай. Да и правда, книжка эта мне на пользу пошла. Я подумал, что обязательно буду на участке держать настоящую чесночную плантацию – чеснок и для моих лекарств пригодится, и есть его можно побольше, даже без специальных рецептов. Кто мешает, например, добавить зубчик-другой чеснока, когда картошку или даже гречневую кашу варишь? Да никто! Чеснок этот лишь чуть-чуть прибавляет запаха, и та же отварная картошка оказывается значительно полезнее…