Прежде чем говорить серьезно о чесноке, я о несерьезных вещах сообщу. Жена моего друга Наталья увлеклась сухими букетами. Она раньше инженером была, ну и, как все мы, занималась всякими делами, которые как-то сами собой растворились, когда жить мы начали по-новому. Тяжело она переживала и уход свой с работы, и то, что вроде бы она теперь никому не нужна. Сколько мы ей ни твердили, что нужна она и семье, и друзьям, что дети в ней души не чают и что важней всего этого нет ничего в жизни, но разве женщину убедишь?.. К моим интересам она относилась весьма прохладно. К счастью, она вдруг увлеклась составлением сухих букетов. На курсы пошла, товарищей завела, коллег, даже в выставках стала участвовать. Так вот, теперь она мужа уже какой год просит побольше чеснока сажать. Цвет, видишь ли, у чесночных листьев ей нравится. Такой, говорит, он благородный, так и хочется его в зимних букетах использовать. Рядом с этими листьями все цветы прекрасно выглядят, серо-зеленые листья и красный цвет оттеняют, и с синим сочетаются, и для белых цветов и других трав становятся прекрасными спутниками. Вот такие дела – не хлебом, как говорится, единым, то есть не чесноком…

Ну да вернемся к прозе жизни. Хочу объяснить вам, дорогие читатели, что пища делает человека зависимым только в том случае, если в ней есть какие-то элементы, без которых человеческому организму не прожить. И оказывается, что в число таких элементов входят редкие металлы селен, германий и цинк. О том, что они весьма полезны и даже необходимы для профилактики рака, пишутся статьи и читаются лекции. Селеносодержащие препараты рекламируются широко, и делают это как научные журналы, так и массовые. Но оказывается, к этой группе редких металлов надо отнести и серу, вернее, сульфидные препараты. Сера вообще элемент немного загадочный, в природе распространена она широко и составляет 0,05 % земной коры. Чаще всего она соединяется с другими элементами – с цинком, свинцом, ртутью… Бывает и самородная сера – ее находят и в Поволжье, и в Азии, и в Крыму. Мы привыкли к сочетанию «серная кислота», но означает ли это, что сера непременно вредоносна и опасна?

И да и нет, потому что ничего нет на свете только вредного или только полезного. Все дело в мере. Мера! Вот великое слово, которое все должны выучить. Мера нужна во всем, всегда и для всех. Нет исключений ни для великих мира сего, ни для стран экзотических, ни для продуктов невиданных. И для чеснока – тоже. Самородная сера, или сера в высокой концентрации, или знаменитая серная кислота бесспорно вредны, а иногда и смертельны для человеческого организма, а вот сера в малых концентрациях – живительная сила. И сила эта сосредоточена в «вонючих» продуктах. Да-да, я не оговорился. Именно в вонючих! К ним относятся чеснок, редис, редька, белокочанная капуста, кресс-салат, горчичные побеги, лук-порей, репчатый лук… Во всех этих овощах, да еще в патоке и финиках, есть сульфидные соединения. Потребность в сульфидах можно удовлетворить, съев штук шесть фиников в день или… ложечку хрена, или зубчик чеснока. Сульфиды не только необходимы организму, они берегут его от опухолей кишечника и желудка. Вот вам и банальный чеснок!

Да-да, сейчас я хочу поговорить серьезно о серосодержащих веществах чеснока. Их в нем 100 штук! Причем – и это удивительно! – когда они находятся в состоянии покоя, они… бездействуют! И вы это наверняка замечали, когда плели косы из чеснока, чтобы высушить его для хранения на зиму. Пока чеснок не начнешь резать, можно только восхищаться его формой – более ничего!

Но как только потревожишь… В 1858 году Луи Пастер (это человек, который открыл вакцинацию и заложил основы науки микробиологии) заметил, что чеснок может убивать бактерии. В 1950 году Альберт Швейцер (это органист, философ, а главное, врач, который по собственному желанию отправился лечить африканцев) обнаружил, что с помощью чеснока можно лечить амебную дизентерию. Во время Первой мировой войны врачи использовали чеснок для профилактики гангрены после ранений. Список можно продолжать, но вам уже стало ясно, что серосодержащие элементы если не волшебной силой обладают, то лечебной точно. Причем, что удивительно, даже одна стодвадцатипятитысячная доля концентрации чесночного сока сдерживает рост стафилококков, тифозных бактерий, дрожжевых грибков. И все – сера!

Впрочем, серосодержащие элементы давно применяются в промышленности и сельском хозяйстве, где с помощью серного цвета борются с болезнями виноградника и хлопчатника. В медицине серные мази применяются для лечения кожных заболеваний.

И мы еще забыли про сероводород и про сероводородные ванны. Лечебные источники Пятигорска и Мацесты – сероводородные. Запах у этой минеральной воды отвратительный, но сама она весьма и весьма полезна.

Значит, мы с вами дошли до сути? До серы? И серой… запахло. А что означает запах серы? Древние бы, не колеблясь, заявили: присутствие нечистой силы.

Не с изгнанием ли нечистой силы во всех ее видах связаны старинные рецепты, которые мои предшественники столь бережно разыскивали в древних травниках? Вот, например, один из них – рецепт из «Старого исландского медицинского альманаха».

Значит, одно свойство серы, содержащейся в чесноке, древние точно выявили – это первое средство против паразитов и гельминтов.

Вот еще один из старых рецептов (его составил римский лекарь Диоскрид в начале I века).

За ночь эта чесночная лепешка вытягивала яд из укушенного места и помогала справиться с заражением.

Значит, можно запомнить: чеснок, даже в свежем, необработанном виде, можно использовать для лечения укусов насекомых и змей, когда ничего другого нет под рукой.

Второе свойство чеснока, уже упомянутое и связанное с противопаразитарным действием, было упомянуто английским врачом Джерардом в 1597 году. Он утверждал, что как сырой чеснок, так и прокипяченный способствуют очищению организма от кишечных паразитов. Еще лучше, как указывал этот врач, прокипятить чеснок в молоке, тогда эта «микстура» пригодна для лечения и взрослых, и детей.

Третье свойство чеснока – это способность лечить ожоги. Рецепт, связанный с этой способностью, тоже был оставлен нам Диоскридом, но проверен потом неоднократно в Европе в Средние века и в XVI веке. Ожоги были очень распространенным увечьем – пищу готовили на открытом огне, в тесных помещениях или на улице. Дети бегали тут же, а подвешенные над очагом или костром котелки были малонадежны. Да и раскаленное масло брызгало во все стороны. Это ведь только в фильмах конца XX века Средневековье выглядит привлекательно, а на самом деле жизнь была тогда не только тяжела, но и чрезвычайно грязна, и люди часто умирали даже не от нанесенных им ран или ожогов, а от заражения, от грязи, попросту говоря… Так вот, чеснок стал верным защитником человека в борьбе с ожогами.