— Никогда, — бросила Лела, перестав вырываться, в надежде, что он ослабит хватку.

Рис рассмеялся.

— Я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем давать такие ответы. Когда это произойдет, придворные будут исполнять любую твою прихоть. Лорды зауважают, а с соседями Озера заживут в мире и согласии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ненавижу, — прошипела Лелана.

— А я как раз напротив, — со странным выражением ответил он, ласково погладив по щеке. — Не надоело воевать со мной? Я все равно своего добьюсь. Кольцо выбрало тебя, чем всех испугало. Но благоговением и страхом нельзя управлять доменом. Тут еще и мозги нужны. С твоей стороны чистое упрямство противиться. Я уже начинаю подумывать, что тебе нравится получать и решать проблемы. Я же не собираюсь тебя насиловать или быть грубым. И прошу прощения, что не сдержался тогда — очень зол был. Тебе понравится, обещаю!

— Ты пьян! — зло ответила она.

Конечно, Рис всегда явно давал понять, что она никто в замке, но после попытки изнасилования и не пытался затащить в постель. Внезапное желание стало для Леланы неожиданностью и неслабо напрягло.

Лицо Риса расплылось в улыбке, можно сказать почти нежной и ни капли ненасмешливой. Избежать еще одного поцелуя не удалось. Рука мужчины собственнически легла на грудь. Лела сжалась, но Рис держал крепко, не позволяя отстраниться.

— Хочу тебя, — пьяно пробормотал мужчина, прерывая поцелуй. — Ненавижу и хочу. Бездна на тебя, Лела, ты хуже вина. Будто наваждение какое-то. От одного прикосновения мозги отказывают. Ты думаешь, я хотел тебя изнасиловать тогда? Только напугать собирался, но не смог остановиться. Я, Бездна и ее демоны, уже готов реально признать тебя магистром, только стань моей.

От таких неожиданных откровений Лелану затрясло. Она уперлась руками в грудь мужчины, пытаясь освободиться. Но бесполезно.

Тогда Лела со всей силы наступила ему каблуком сапога на ногу. Рис сдержал стон, но непроизвольно отстранился, чем и воспользовалась девушка, чтобы отбежать на безопасное расстояние.

— Зря ты пришла, — буркнул Рис. — Я пьян и не могу себя контролировать. Так хочу тебя… Ты мне снишься постоянно…

Лела вздохнула с облегчением, когда он отошел на другой край комнаты, взъерошив волосы и шумно выдохнув. После сел на кровать и принялся демонстративно растирать ногу.

— А как наиграешься убьешь, чтоб не мешала? — вырвалась у девушки давно посетившая мысль.

Рис поднял голову и посмотрел, с изумлением что ли? Да нет, показалось, он как всегда прекрасно играет свою роль. Растерянность тут же сменилась холодной насмешкой.

— Думай, как хочешь, — с ледяной яростью ответил он.

— То есть я угадала? — завелась Лелана. — Или за несколько дней я бы не успела тебе надоесть?

— Да с тобой никогда не соскучишься, — ответил Рис, от его страсти не осталось и следа, к губам снова приклеилась усмешка. — Если бы я хотел тебя убить, уже давно бы это сделал, — резонно заметил он. — Ты, конечно, не веришь в мои благородные мотивы, лапа, но я реально готов помочь. За определенную плату.

Лелана не смогла сдержать смешок:

— Какой благородный? — расстояние между ней и мужчиной, добавило ей смелости. — Что же ты такой благородный не оставишь меня в покое?

— За всё нужно платить, — рявкнул он в ответ. — Я не собираюсь бросать к твоим ногам всё за пару поцелуев — я на такие широкие жесты не способен.

— В этом я никогда не сомневалась.

Их взгляды встретились, как два острых клинка. И Лела поняла, что перегнула палку.

Рис сжал кулаки и шумно выдохнул.

— Лела, лучше помолчи, — с угрозой буркнул он. — А еще лучше возвращайся в замок. Потом поговорим.

— Почему мы не можем быть друзьями? — тихо спросила девушка, вспоминая мать и лордов, которые ее учили.

Столько историй слышала об Аларде, магистре Дэниеле и лорде Лестере. Никто из них не требовал от ее матери смириться с ролью марионетки и согревать им постель.

Рис метнул на нее полный гнева взгляд и выругался.

— Друзьями?! — заорал он. — Ты прекрасно знаешь почему, не нужно изображать из себя дурочку. Тебе досталось мое кольцо! Оборванке, которую я сам приволок в замок! Но Бездна с ним уже! Я смирился с этим, согласился учить. И взамен хочу только делить с тобой постель. Ты, между прочим, сама согласилась у озера Мрака, а теперь артачишься. И я, Бездна и все ее демоны, не хочу тебя насиловать!

— Ты просто боишься, что замок вновь защитит меня, как тогда, — огрызнулась Лелана, вспомнив, как Рис попытался принудить ее и отлетел отброшенный магической волной.

Брови Риса взлетели в изумлении.

— Ты дура что ли?! Мы вообще не в замке сейчас? — резонно заметил он. — И я почему-то не швыряю тебя на кровать, задрав юбки.

Лелана покраснела и отвела взгляд.

— Я неплохо владею мечом, — буркнула она.

— Ну да, ну да, — рассмеялся Рис. — Всезнающий, Лела, хватить нести чушь. Знаешь же, что я сильнее. И что не справишься с доменом… Без меня — нет!

— Я все же попробую, — ответила Лелана, хотя понимала, что пока нее нет никаких возможностей переломить ситуацию в свою пользу.

— Лела, ради Всезнающего, — хмыкнул Рис, — наши лорды даже представить не могут, что будут подчиняться девчонке. То, что тебя выбрало кольцо — ничего не значит. Пусть замок и реагирует на грубость в твой адрес землетрясением, но реальной власти у тебя нет.

— А если я обвиню тебя в предательстве? Ты же нарушаешь мир… Провоцируешь войну.

— Попробуй, лапа, — не перестал смеяться он. — Во-первых, тебе никто не поверит. Придется доказывать свои слова. А боя доверия ты не переживешь. Кто бы тебя не поднатаскал с мечами — я сражаюсь лучше. Счастливо оставаться. Одиноко в холодной постели станет — приходи. Помогу с удовольствием.

— Никогда! — почти прорычала она, чуть не плача от бессилия, от его правды, которая резала без ножа, но Рис уже покинул комнату, хлопнув дверью.

Лелана вышла из убежища в расстроенных чувствах. Не так она все себе представляла, когда жила с родителями. Замок казался ей каким-то волшебным местом. Она мечтала возглавить его. И вот золотое кольцо на ее руке, но власти нет ни грамма.