Когда Лелана поняла, в какое затруднительное положение попала, то попыталась найти Ранера. И ей это все-таки удалось. Оказалось, что друг ее отца погиб за те три года, которые она потеряла, перемещаясь с родителями. А самих родителей унесло еще дальше в будущее.

Была еще дикая мысль связаться с магистром «королевского двора». Все же и Ранер, и отец считали его достойным человеком. Но случайно услышала, какую похабщину о сюзерене второй части Озерного края рассказывали воины и передумала. Вилор на всю Симфонию прославился мерзким характером и слыл женоненавистником. Но если бы и захотела — никто не объяснил ей, как использовать кольцо для связи с другими магистрами или лордами.

Лелана пыталась применить те магические техники, которым ее учила мать. Но с кольцом они не срабатывали. Почему-то и отец, и мать считали, что нет смысла учить ее управляться с древним артефактом, справедливо полагая, что его магия не понадобится наследнице симфов. Однако понадобилась, а как ей пользоваться, никто не рассказывал. Лорды, преподающие в замковой школе, не собирались ее учить. А в библиотеке краткого пособия для неопытного магистра не нашлось. Пока Лелана не могла разобраться в кипе пожелтевших книг и свитков, выхватывая только обрывочные сведения о кольцах среди философских размышлениях авторов об универсальной магии. Так что удалось только справиться с порталами, но Лела не прекращала попыток, овладеть тем, что легко давалось каждому лорду.

Так и получилось, что осталась она во власти Риса, который третировал ее с момента получения кольца. Отпор дать не получалось — не хватало знаний, умений и магии. А Рис намеренно унижал ее прилюдно. В результате и слуги относились свысока. Лелана устала уже ставить их на место.

А когда попыталась получить поддержку от лордов и рассказать о недопустимом поведении опекуна, Рис поведал байку, в которой она выступала как недалекая истеричка. Лорды согласились, что он способен справиться со своей женой и не стали вмешиваться, полностью доверив ему управление доменом и ею. Даже разговаривать с ней не стали. Да она и сама бы не стала говорить с сопливой девчонкой, которая даже вызвать их по кольцу не может.

Вот же, Бездна! Какая она Рису жена? Бывший магистр не успел благословить их. Да и формальность это все. Традиция заключать брак появилась вместе с убежищем, до того никто не обременял себя условностями. Лела помнила, как смеялся отец, когда она спросила, какой магистр благословил их с матерью союз. Нет, существовал, конечно, древний ритуал, который называли клятвой верности. Но на такое даже сейчас решались не многие, так как верность супругов была завязана на магии.

Погода будто в насмешку стояла прекрасная для ранней осени. По-летнему теплая и безветренная. Воздух пах затихающим зноем и подсохшей травой. Было даже жарко. Хотелось скинуть наброшенную поверх хлопковой рубашки и брюк тунику, расшитую гербовыми узорами. Лелана предпочитала мужскую одежду, хотя в чем-чем, а в количестве платьев Рис ее не ограничивал. Наверное, ему трудно было бы объяснить окружающим, почему его подопечная ходит в лохмотьях. Но платья из дорогого шелка висели в шкафу, а Лела каждое утро облачалась в повседневную мужскую одежду.

Лес вокруг затих, тишину изредка нарушал лишь плеск волн нейтрального озера. Когда-то мать говорила, что из-за большой глубины его воды кажутся черными. Поэтому его и окрестили предки Озером Мрака. А еще по легендам все дно прорезали пещеры, сетью раскинутые под Симфонией.

Лелана замерла на невысоком утесе над озером и бездумно изучала противоположный берег. Все озеро казалось огороженными причудливым частоколом порталов. Высокие каменные арки, с причудливыми резными краями. Разные узоры поясняли, какому двору принадлежит какой портал. Если бы не нашла краткий справочник с чьи-то рукописными пометками, в жизни не разобралась бы. Нужно сказать спасибо тому лорду, который пытался систематизировать эту информацию.

По левую руку убежище, выстроенное на небольшом полуострове, выгодно окруженное с трех сторон водой. Там же на берегу порталы Долины Водопадов. На правом берегу, где в озеро впадает главная река Симфонии, названная Серебряной, — порталы Речного источника. А на противоположном берегу вдалеке виднеются каменные арки Болотной Пустоши.

Лелана стояла у своих порталов. Как величественный сад камней они занимали всю долину перед лесом. Возвращаться не хотелось. Устала от ежедневного бесполезного барахтанья, от попыток вернуть хоть каплю авторитета.

Присела на берегу и замерла, вслушиваясь в тишину озера. Но вдруг послышался протяжный стон. Лелана замерла и внимательно посмотрела по сторонам. Вроде никого, но стон, длинный и мучительный, переходящий чуть ли не в вой, повторился. Лела вздрогнула.

Звук доносился от воды. Берег в этом месте Озера Мрака возвышался над водной гладью, нависая сплошным обрывом. Лелана поднялась на ноги подошла ближе к краю. Стон стал отчетливее. Она посмотрела вниз и разглядела на берегу девушку. Незнакомка лежала возле воды, скрутившись в клубок и обхватив себя исцарапанными руками.

— Эй, что с тобой! — позвала Лелана, но девушка не отреагировала.

Лела внимательно осмотрелась в поисках тропинки вниз. Обрыв уменьшался ближе к порталам «королевского двора», плавно переходя в пологий участок. Лелана поспешила на помощь незнакомке.

Девушка никак не отреагировала на ее прикосновение. Продолжала стонать, практически не двигаясь. Одежда незнакомки была пыльной, но целой. Руки покрывали глубокие царапины до локтей, будто кто-то драл ее когтями, кисти спрятаны под тканевыми перчатками с обрезанными пальцами. Девушка стонала, видимо, испытывая сильную боль. Лела потрясла ее за плечо.

— Тебе нужна помощь? — спросила она.

Незнакомка открыла глаза и непонимающе уставилась на появившуюся рядом Лелу. А магистр замка невольно отшатнулась от легкого безумия в ее взгляде, но быстро взяла себя в руки.

— Тебе нужна помощь? — переспросила она.

— Нет, — хрипло ответила девушка. — Пройдет скоро, — едва разобрала Лелана ее слова. — Почти все… Нет… пожалуйста…

И незнакомка застонала снова. Лелане на миг эта девушка показалась очень близкой.

Привыкла доверять своим ощущениям. Мать всегда говорила, что нужно верить своей интуиции. Симф никогда не обманывается в людях. Это просто невозможно. Конечно, Лела могла бы поспорить с ней, вспоминая Риса, но эта девушка внушала только желание помочь.

— Пойдем со мной — тебе помогут, — предложила она, понимая, что так правильно.

Но девушка будто не слышала, только скулила жалобно. И вдруг распахнула глаза и хрипло попросила:

— Воды…

— Ты хочешь пить? — машинально спросила Лелана, а руки уже снял с пояса флягу и поднесли к губам незнакомки.

Девушка сделала несколько жадных глотков и внезапно закашлялась. Из груди вырвался еще один протяжный стон.

— Огонь… больно…

Лелана положила руку ей на лоб и нахмурилась. У незнакомки жар. Нельзя ее оставлять на берегу озера. Тем более к ночи сильно похолодает.