Я закатываю глаза, пытаясь сдержать улыбку.

— Пойдем, нужно готовить ужин. Ты же останешься?

Убедившись, что мы все убрали, иду за ней обратно в дом.

— Да, я остаюсь. Извини, что не пришла утром. Мы остались у Нэнси, и я проспала.

— О, всё в порядке, милая. Ты же пришла.

Включив музыку, мы достаем продукты, необходимые для приготовления ужина. Я помогаю маме нарезать овощи и приготовить мясо, украдкой бросаю взгляд на нее, наблюдая, как она танцует и подпевает музыке. Она выглядит такой счастливой и свободной; я не знаю, что вызвало эту перемену, но я скучала по этой её стороне. Такой была моя мать до того, как умер отец.

Как только вся еда была приготовлена и стол накрыт, мы садимся кушать.

— Ммм, очень вкусно, — хвалю я.

— Спасибо, детка. Я рада, что тебе понравилось.

Я улыбаюсь.

— Итак, мам, что происходит с домом? В последнее время ты сильно изменилась. Что-то случилось?

Она кладет вилку, полностью сосредоточившись на мне.

— Ну, мне показалось, что дом нуждается в новом облике. Я смогла накопить денег после того, как мы оплатили тебе учебу, — она оглядывает комнату. — Думаю, что пришло время начать новую главу. Прошло четыре года с тех пор, как твой отец покинул нас, а теперь ты закончила колледж и начала свою собственную жизнь. Я хотела снова начать свою.

Мое сердце теплеет, слыша, как она говорит это; я рада, что она наконец возвращается к тому, что любит. Я не думала, что этот день когда-нибудь настанет.

— Папа был бы счастлив увидеть, как ты приходишь в себя.

Она медленно кивает, ее глаза блестят. Она шмыгает носом пару раз, пытаясь не сломаться. Я встаю, обхожу стол, обнимаю ее и кладу подбородок ей на плечо.

— Нет, детка. Я хотела бы, чтобы твой отец был здесь и увидел тебя, — она крепко сжимает мои руки. — Когда ты родилась, он говорил, что хочет увидеть, когда его малышка окончит колледж. Только из-за этого он продолжал бороться за свою жизнь.

Из моих глаз капают слезы, у меня внутри все разрывается.

— Да, папа сошел бы с ума, увидев, как я иду за дипломом.

Мама кивает, улыбаясь и проводя рукой по волосам. Я не хочу, чтобы атмосфера в комнате изменилась, поэтому меняю тему, рассказывая последние новости о своих друзьях, которые уезжают. Следующие пару часов мы болтаем, а потом заканчиваем кушать и убираемся.

— Давай выйдем на улицу и посмотрим на звезды, — предлагает мама.

Мы выходим во внутренний дворик и садимся на ступеньки, глядя в ночное небо. Сидим в тишине, обняв друг друга, наслаждаясь моментом.

Мой телефон вибрирует в заднем кармане. Обхватив маму руками, я тянусь к нему.

Кто бы это мог быть?

Неизвестный номер: Привет, я хотел бы пообщаться с тобой. Надеюсь, ты не против?

В последнее время я никому не давала свой номер; наверное, это кто-то ошибся.

Я глубоко задумываюсь, когда мама наклоняется, заглядывая в телефон.

— Паренёк?

Быстро закрыв сообщение, я убрала телефон.

— Нет. Просто кто-то ошибся номером, — у меня есть сильное предчувствие, что я знаю, кто это, но я просто не хочу признавать этого.

— Да ладно тебе. Ты же можешь рассказать мне всё. Это парень тебе пишет? — толкает она.

Застонав, я провожу рукой по лицу.

— Мама, пожалуйста, забей.

Она отстраняется, скрестив руки на груди, и пристально смотрит на меня.

— Ты не отделаешься от меня, — она приподнимает одну бровь. — Скажи, кто он, я хочу знать. После того парня…

Я поднимаю руку, останавливая ее прежде, чем она произносит его имя. Имя человека, которое я заставила их с Нэнси никогда не произносить. Прошло много лет с тех пор, как я говорила или думала о нем, и хочу, чтобы так и оставалось.

Она вздыхает, качая головой; она ненавидит, что я все еще веду себя так после стольких лет. Я до сих пор с трудом справляюсь с этими чувствами, потому что он был для меня всем, и то, как я его потеряла, до сих пор причиняет боль.

Хотя она и удержалась от того, чтобы произнести его имя, она не прекращает разговор. Сидит и ждет, когда я отвечу на ее вопрос.

— Окей, я встретила этого парня вчера вечером. Ну, просто столкнулась с ним.

Она слушает, как я рассказываю историю.

— Значит, ты думаешь, что это он послал сообщение, но не уверена?

Я киваю головой.

— Если это он, то я не знаю, что ответить. Не думаю, что снова готова влюбиться.

Мама хватает меня за руку и крепко сжимает.

— Милая, никогда не узнаешь, если не попробуешь. Мой совет: ответь ему, и если это он, то посмотри, как идут дела. Тебе не обязательно сразу вступать в отношения; просто познакомьтесь друг с другом, плывите по течению.

Она целует меня в макушку и встает, возвращаясь в дом. Я остаюсь снаружи еще несколько минут, думая о нашем разговоре.

Она права, мне нужно ответить. Я никогда не найду любви, если буду продолжать позволять страху управлять собой.

Схватив телефон, я отвечаю на сообщение.

Я: Зависит от того, кто это?

Отправив сообщение, я спешу внутрь.

Пора дать любви второй шанс.

~

Мы испекли мамин знаменитый красный бархатный торт, и я отправилась домой.

Открыв дверь, я бросаю ключи на стол и ставлю торт в холодильник. Я так устала от ночи с друзьями, а потом еще пришлось рано вставать. Все, чего я хочу, — это быстро принять душ и уснуть. Я поставила телефон на зарядку и заметила сообщение.

Неизвестный номер: Я уж думал, ты не ответишь.

Снизу показывает, что он все еще печатает сообщение. Поэтому я жду, пока он закончит.

Неизвестный номер: Не знаю, помнишь ли ты меня, мы вчера столкнулись. Меня зовут Эйден.

Это он.

Я сижу на краю кровати, кусаю ногти, не зная, что ответить. Я не хочу отвечать слишком быстро.

Пытаясь придумать, что сказать, я печатаю сообщение, затем стираю и снова набираю другое. Пару раз я все проверяю, прежде чем, наконец, набираться смелости, чтобы отправить.

Я: Ого, привет, я Эдит, и да, я помню. Откуда у тебя мой номер?

Эйден: Твоя подруга, Нэнси, вчера подошла и сказала его.

Нэнси!

Я дергаю себя за волосы. Я должна была догадаться, что она что-то задумала, судя по ее утренней фразочке. Я даже не знаю, когда она успела, если была всю ночь со мной.

Ну, может быть, не всю ночь, но большую часть.