стола, так как мои колени едва не подогнулись. Все три? Цена, которую я затребовал за один костюм, была немаленькой. Если я хотел, чтобы в этом бизнесе ко мне относились как к равному, мне приходилось держать высокую планку. А это означало поиск клиентов, способных потянуть мои расценки. После возвращения из отпуска и открытия новой студии старт выдался неторопливым, но то, что Джордан будет носить вещь моего дизайна, определенно должно было помочь. Другие, возможно, и близко не подпустили бы его к своей одежде, и это полностью их право. Но для меня, дизайнера, которому пришлось выстраивать все с нуля, отказаться от такого заказа было непозволительной роскошью. Я брался за то, что мог получить. Разумеется, в пределах разумного. Правила, которые я отправил Тристану, были необходимы при завязывании контактов с влиятельными людьми. Я не хотел, чтобы Джордан пришел сюда и подумал, будто он заправляет всем парадом, или чтобы в случае ссоры он мне мстил. В моей жизни остался лишь один человек, до которого мне вообще было дело, и тот находился на другом конце страны, все еще пытаясь смириться с потерей нашего дедушки — мужчины, который нас вырастил.

— А если вам не понравится первый сшитый мною костюм? Я требую залог за каждый из них. Мне понадобится оговоренная сумма, и даже гораздо больше.

— Тогда вы оставите залог себе.

К горлу подступил ком.

— Позвольте мне немного показать вам здесь все, прежде чем вы примете окончательное решение. Мне бы хотелось, чтобы вы увидели мои работы вживую. Это совсем не то же самое, что разглядывать их на фото.

Вместе мы прошли через две комнаты на том же этаже, где я выставил мужскую моду на нескольких манекенах, чтобы подготовиться к сегодняшнему визиту Джордана. Его дорогие лоферы с каждым шагом похлопывали по деревянному полу. Я разрывался где-то между вожделением к нему и необходимостью положить деньги на свой банковский счет, чтобы выбраться из долгов, в которые влез, когда не стало дедушки. Мне хотелось снова нанять персонал. Работать в одиночку было трудно. Из-за перерыва, который я взял, мне пришлось начинать все заново. Клиенты не хотели ждать. Заказы отменялись, и они уходили к другим.

Пальцы Джордана скользили по ткани, пока он проходил мимо, и он остановился перед костюмом, который я сшил, думая о нем. Мне хотелось, чтобы он увидел его вживую, посмотрел на труд, который я в него вложил, и оценил мое мастерство.

— Это тот стиль, который вы мне предлагаете, верно?

— Да, я сшил его как образец. У меня еще нет ваших мерок, поэтому я прикинул на глаз.

— Я здесь. Вы можете снять с меня мерки.

И тут я едва не проглотил язык. Снять с него мерки было необходимостью. Но возможность прикоснуться к нему руками, точнее, сантиметровой лентой, станет настоящим испытанием на сдержанность.

— Мы займемся этим прямо сейчас. Вы уверены, что это соответствует вашим стандартам?

— Хартли, я не такой уж мудак, каким меня все выставляют. Конечно, я могу примерить на себя эту роль, но когда кто-то попадает в мое расположение, он остается там до тех пор, пока не сделает что-то, что заставит меня пересмотреть его место в моей жизни. Вы создаете здесь прекрасную одежду. Я бы хотел носить вещи вашего дизайна. И да, я желаю внести залог за три костюма.

Он повернулся в сторону передней части дома, где стоял его охранник, и один раз щелкнул пальцами.

Тяжелые ботинки застучали по полу, когда в поле зрения появился охранник и протянул Джордану конверт. Охранник развернулся и без единого слова вернулся на свой пост.

— Держите, — сказал Джордан, протягивая мне плотный белый конверт. — Этого должно быть более чем достаточно, чтобы все покрыть.

Я не удержался и приоткрыл клапан, чтобы просмотреть пачку денег внутри.

— Это слишком много.

— Нет, в самый раз. Ваш труд должен быть оплачен. Ваши расценки были ниже тех, что мне называли другие. Ваша работа превосходит их, следовательно, и платить я вам будут соответственно.

— Но мне не нужно так много.

— Мистер Уэзерс. — Джордан смерил меня взглядом. Я не отпрянул. Это было похоже скорее на строгий выговор, чем на угрозу. По крайней мере, я на это надеялся. — Когда я предлагаю вам деньги, вы их берете. Я не прошу вас делать ничего противозаконного. Вы должны сшить мне одежду, как мы и договаривались. Если я считаю, что ваша работа и время стоят дороже, чем думаете вы, то решать это мне, поскольку плачу здесь я. Считайте это вашей платой плюс щедрые чаевые за ваше время. А теперь, полагаю, вам пора снять с меня мерки. Мне нужно успеть на другую встречу.

Деньги, которые он мне вручил, могли бы покрывать мою аренду здесь на протяжении месяцев. Они также помогли бы мне пробить брешь в остальных моих долгах. Это не вытащило бы меня полностью из ямы, в которой я оказался, но определенно помогло бы.

У меня возникло внезапное желание позвонить брату и сообщить ему хорошие новости. Но затем я вспомнил, что он, скорее всего, сейчас мертвецки пьян и отключился у себя в квартире, вместо того чтобы быть вменяемым и пытаться мне помочь. Впрочем, он и не был из нас самым ответственным. Ответственным был я. Именно поэтому наш дедушка оставил все, чем владел, мне. Я не мог вынести мысли о том, что дом, в котором мы выросли, перейдет банку в счет уплаты его долгов, поэтому решил выплатить этот долг самостоятельно. Вот почему мне пришлось съехать из своей прежней студии и распустить персонал. Мое сентиментальное сердце не могло со стороны наблюдать за потерей последней частички моего детства, как бы глупо ни было за нее цепляться.

Забрав конверт с собой в другую комнату, я убрал его в ящик, после чего прихватил все необходимое для того, чтобы снять с Джордана мерки. Когда я вернулся, он уже снял пиджак, обнажив обтянутые рубашкой грудь и руки — не огромные, но и не маленькие. По тому, как ткань натягивалась на его бицепсах, было отчетливо видно, что Джордан тренируется.

Я проделывал это бесчисленное количество раз, когда учился и впитывал все знания, какие только мог. У меня даже появилось несколько клиентов, когда я только запустил свой бренд. Это было задолго до того, как все полетело к чертям, и я поставил семью выше карьеры, дав себе время на то, чтобы оплакать потерю. Теперь же моя судьба покоилась в руках босса мафии Восточного Дреместа.

При каждом