в этой комнате, со мной, и послать Грифона сделать это для всех нас, — пробормотал Норт, словно читая мои мысли.

Я слегка откидываю голову назад на его плечо, чтобы прошептать в ответ: — Но? Здесь должно быть какое-то «но», Привязанный.

Он тихо хихикает, его ноги немного раздвигаются, так что мое тело опускается еще ниже к нему на колени, и я чувствую, как его член твердеет под моей задницей. — Но… мои узы хотят, чтобы ты это сделала. Мои собственнические, ревнивые, убийственные и злобные узы, которые корчились от ярости при одном упоминании о том, что ты можешь оказаться в опасности, говорят мне отпустить тебя туда. Как ты думаешь, почему?

Ухмылка, которая появляется на моих губах, легкая и немного кокетливая. Я слегка покачиваюсь на твердой линии его члена, целенаправленно дразня его. — Потому что они доверяют мне? Точно знают, на что я способна? Может быть, любят меня больше, чем ты.

Слова вылетают прежде, чем я успеваю их по-настоящему обдумать. Прежде чем я успеваю обругать себя или попытаться забрать их обратно, Норт бросает планшет на свой стол и берет меня за руки, разворачивая на коленях так, что теперь я отказываюсь перед ним лицом к лицу, одна из его рук охватывает мою челюсть и заставляет меня смотреть прямо на него.

— Невозможно. Никто, ни мои узы, ни других Связных, к которым ты привязана, не любят тебя больше, чем я, Олеандр. Я буду доказывать это до самой смерти, яростно и с большой гордостью. Ты — причина, по которой бьется мое сердце, и даже если я не заслуживаю тебя, я сойду в могилу, делая все, что в моих силах, чтобы быть тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Я знаю, что до сих пор у меня это плохо получалось, но я докажу тебе это.

Я с трудом сглатываю и медленно киваю, чуть наклоняясь вперед, чтобы мягко прижать наши губы друг к другу. — Ты уже отлично справляешься со своей работой, доказывая это. Я тоже люблю тебя. Всего тебя; твои узы и твои тени тоже. Ничто из этого меня не пугает и не волнует. Я горжусь тем, что могу назвать тебя своим… даже если мы оба ужасающие монстры.

Норт насмехается над моим поддразниванием и наклоняется вперед, чтобы на этот раз поцеловать меня как следует. — Твои узы — единственная причина, по которой я соглашаюсь на твое небольшое путешествие за пределы этих стен. Я знаю, что могу доверять им без колебаний.

Я углубляю поцелуй, готовая раствориться в нем и, возможно, на минуту сбежать от хаоса в своей голове. Затем его компьютер пикает, и он стонет мне в губы — разочарованный звук, который не имеет ничего общего с обжигающим жаром его члена, напрягающегося в штанах.

Я отстраняюсь и наклоняюсь, чтобы уткнуться носом в изгиб его шеи, вдыхая его запах в течение минуты. — Полагаю, это не тот случай, который мы можем просто проигнорировать? Есть ли такие, которые мы можем проигнорировать?

Он запечатлевает поцелуй на моих волосах, а затем обхватывает руками мои бедра, встает и, увлекая меня за собой, возвращается к своему компьютеру. Я не пытаюсь сопротивляться; я уже знаю, что Норт достаточно силен, чтобы это делать. Если он рад тащить меня на себе, пока я цепляюсь за него так, будто от этого зависит моя жизнь, то я позволю ему это.

Возможно, я не смогу полностью объяснить, насколько все это выбило меня из колеи, но, думаю, мои действия достаточно ясны.

Я не пытаюсь подсмотреть, что делает Норт. Мне не очень хочется знать о том, какую ерунду сейчас затеяли Совет и семьи верхнего уровня, поэтому я продолжаю прятать лицо у него на плече.

— Иногда мне становится ясно, что быть монстром и использовать наши дары без особых ограничений сделало бы жизнь намного проще, — бормочет он, и я смеюсь.

— Я уже предлагала убивать твоих врагов. Это все еще в силе, если тебе это нужно.

Он усмехается в ответ, одной рукой рассеянно поглаживая мою спину, что, я уверена, успокаивает его не меньше, чем меня. — И хотя я благодарен, я также знаю, что ни один из нас не может смириться с мыслью об убийстве неодаренных людей только потому, что они невежественные идиоты.

Неодаренных?

Я отстраняюсь от него, чтобы поймать его взгляд. В нем чувствуется напряжение, которого раньше не было. — Почему ты беспокоишься о них? Я знаю, что ты занимаешься благотворительностью в их сообществе, но почему ты должен иметь дело с идиотами?

Его губы сжаты в жесткую линию, а глаза прикованы к экрану позади меня еще секунду, прежде чем он, наконец, встречает мой взгляд. — Сопротивление усилилось и устроило беспорядок, что привлекло их внимание. Сейчас циркулирует много… неприятной информации о сообществе Одаренных. В данный момент меня вызывают в суд, потому что определенная группа неодаренных объединилась и предпринимает юридические действия против Совета.

Беспокойство просачивается обратно в мое нутро, и он сразу же замечает это, одна из его рук движется, чтобы обхватить мой подбородок. — Не беспокойся об этом, Привязанная. Это заноза в моей заднице и самое неподходящее время, но тебе не о чем беспокоиться. Я разберусь с этим и обеспечу твою безопасность. Ничто и никогда не разлучит нас снова, никого из нас. Клянусь.

Глава 3

Атлас

Убедившись, что Олли в безопасности в офисе Норта, я сообщаю Гейбу, что ухожу на весь день. Я не из тех, кто отмечается и докладывает, где будет, но, благодаря нынешним обстоятельствам, мне не нужно, чтобы кто-то ставил под сомнение мою лояльность.

То, что Сейдж убила Щита, было для меня не просто шоком, это была угроза. Если лучшая подруга Оли может быть одним из тех, кто предал нас, то я не сомневаюсь, что они могут указать пальцем и в мою сторону, благодаря верности моей семьи.

— Ты действительно думаешь, что это хорошая идея — пойти и увидеться с сестрой? — говорит Гейб, держа телефон в руке и не отрывая глаз от экрана, когда задает мне вопрос, как будто его совершенно не волнует ответ. Но я знаю, что это не может быть дальше от истины.

Я понятия не имею, с кем он может переписываться, ведь у него нет друзей за пределами группы Связных. Пульсация разочарования пробегает по моему позвоночнику, и мне приходится встряхнуть головой, чтобы прояснить ситуацию.

Я заставляю свой тон быть спокойным и ровным, когда отвечаю: — Я избегал говорить с Аурелией,