на большой каменной плите, как не серфе, и оставлял после себя ровную каменную дорогу шириной в размах его гигантских рук. Так, чтобы даже если какая машина на обочине встанет, две другие в этом месте могли бы разъехаться.

Ратмир подрёмывал в своём кресле, в один глаз приглядывая за курсом. Лекса, как обычно, ушла в глубокую медитацию.

Десять минут прокладки дороги — полчаса на опорный пункт.

Само обустройство занимало меньше времени, но ждали команду инферняшек, чтобы те подъехали, закрепились, подключили и проверили оборудование. Утром на опорниках ещё и номера краской напишут, с той и другой стороны дороги, чтобы каждая проезжающая машина точно знала, где находится.

— Что-то Артём задерживается, — на связь вышла Тесса. — Он вам не попадался?

— Не было пока, — Ратмир посмотрел на часы. — Уже часа три как должен был проехать. Думал, разминулись.

— Уверена, командир захочет посмотреть дорогу лично, — заметила Тесса.

— С Артёмом что-то не так, — из своей спячки вышла Лекса. — Я его почти не чувствую. Во всяком случае в этом мире его пока не было.

— У него могли появиться дела дома, может организационное что-то. Или связанное со строительством, — напомнил Ратмир. — Наша задача построить дорогу. А там уже через разлом связь будет более или менее регулярная. Занимаемся своим делом и ждём.

— Да, конечно, — согласились Тесса по рации и Лекса в один голос.

Но и спустя час, и даже два часа ничего не изменилось.

В конце концов, Лекса обратилась к Тёмной.

«Ты уже не первая, кто спрашивает, как там Артемис», — хихикнула та.

«А кто ещё спрашивал? И как он?»

«Вот прямо сейчас с его будущим тестем беседую. Всё с вашим дорогим Охотником в порядке. Просто немного задержался, в паб заскочил!»

«В паб? Так он в разломе! Вот почему кажется, что далеко».

«Верно, подруга!»

— Он задержался, в паб заскочил, — поделилась Лекса с Ратмиром новостями.

— В паб⁈ — Ратмир, который только под утро немного отошёл от дневной жары, аж поперхнулся. — У меня только один вопрос! А нам он тоже холодненького захватит?

— Да, пожалуй, было бы здорово, — с улыбкой согласилась с ним Лекса.

Поддоспешник, конечно, чудо инженерной мысли, но навязчивые мысли о горячей ванне с ароматическими маслами не отпускали её уже сутки, и даже медитация не особо помогала. Появится Артём — надо будет отпроситься хотя бы в Чёрный разлом, в море искупаться. А шампуни и прочие ставшие уже такими привычными средства гигиены, наверное, и у Виктории можно попросить. Она в разломе безвылазно сидит, наверняка у неё всё есть.

Лекса снова погрузилась в медитацию. Шейра и её прайд пережидали ночь в глубоких расщелинах, пауки патрулировали кальдеру глубоко в тенях, следя за обстановкой. Инферняшки обустраивались на своих постах, кто-то стоял на посту, а кто-то уже спал. В мире белкусов Её Величество наоборот, только проснулась, и первым делом посетила два храма — монументальный чёрный и относительно скромный на его фоне белоснежный, стоящие рядом. Шейре хотелось кого-нибудь задрать, инферняшкам — чтобы как следует отодрали их, а Белетрисе — скорейшего возвращения непутёвого мужа, для которого у неё имелся сюрприз.

А чего хотелось самой Лексе — она бы не призналась даже самой себе.

ㅤ

* * *

ㅤ

— Вы ведь в курсе, что Артём застрял в разломе? — спросил Голицын у Юми и Чипа.

— Конечно, Ваше Величество. Ваша дочь сказала, Чернов-сан знает, как выбраться, но ему понадобится время, — ответила Юми.

— Время понятие растяжимое, — вздохнул Император. — Он там может месяц просидит? Я позвал вас затем, чтобы Чип обратился к Тёмной. Ситуация исключительная. Мы считаем, что это всё дело рук Падшего.

— Чип-чип-чип, — белкус посмотрел на «напарницу».

— Чип говорит, что это было очевидно сразу, — перевела Юми. — Но к богине он обратится. Ему после прошлого раза стыдно перед Артёмом.

— За что? — не понял Голицын.

— За то что сразу не позвал господина, — объяснила японка. — Кимури-сан ему четыре раза говорил.

— А, так мохнатый у нас в штрафниках, значит? — улыбнулся Император.

Посреди кабинета соткалась из воздуха женская фигура в столь откровенном чёрном платье, что Голицын невольно сглотнул. Тёмная собственной персоной, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло, закинув одну ногу на другую.

— И что ты от меня хочешь, Дима? — проворковала она, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Ты можешь вскрыть разлом? — собравшись с мыслями, напрямик спросил Голицын.

Панибратское обращение он проигнорировал, но и сам автоматически перешёл на «ты». Впрочем, богиня же, не спесивая — какое ей дело до условностей? Главное, чтобы жена в кабинет не заглянула, насмешек потом не оберёшься.

— Могу, наверное, — пожала плечиками Тёмная. — Но ты уверен, что тебе это надо? Разлом при этом, скорее всего, закроется.

— Чёрт… он нам так-то нужен, — растерялся Император. — И что же делать?

— Какие же вы, люди, нетерпеливые! Просто подождать не пробовал?

— Просто ждать? Это можно. Главный вопрос — сколько? День? Неделю? Год?

— Охотники тоже люди, — обворожительно улыбнулась богиня, — и терпением не отличаются. Уверена, Артём долго там не просидит.

— А что ему нужно, чтобы выйти? Может, мы отсюда можем чем-то помочь?

— Ему нужна энергия, — развела руками Тёмная. — Всего-навсего. Но очень много.

— И он её сейчас копит? — понял Голицын.

— Ага, медитирует, — кивнула Тёмная, усмехнувшись. — Не возражаешь, если я прогуляюсь по Москве?

— Вот так?

Император пару раз моргнул. Богиня, только что одетая в ленточки и лоскутки, которые с некоторой натяжкой можно было бы классифицировать как клубное платье, сидела в кресле уже в узких кожаных брюках в обтяжку, армейских ботинках с высокой шнуровкой и отороченной мехом спортивной куртке с капюшоном.

— Тебе ведь не нужно моё разрешение, чтобы прогуляться, верно? — нахмурился Голицын.

— Не нужно, — согласилась Тёмная. — Но мне нужен человек, который знает, куда ехать. Чип говорит, вы подозреваете Падшего. Я хочу посмотреть, что вы нашли.

— Артём как-то говорил, что ты, когда хочешь помочь… — Император замялся.

— Всё порчу, да? — глаза богини сузились. — Смотри, Дима, обидеть Тёмную может каждый…

Она исчезла из кресла, только чтобы концовку фразы прошептать Императору на ухо:

— … не каждый сможет убежать!

Голицын сглотнул, вдруг вспомнив, что и сам Артём очень неохотно обращается к Тёмной, считая её не то что не слишком надёжной, а скорее недостаточно адекватной.

— Шутка! — расхохоталась Тёмная, обойдя замершего Императора. — Мы с Артемисом давние друзья, Дима. Расслабься!

— Я позову Фирсова, — Голицын тряхнул головой. — Он знает, куда ехать.

— Вот и договорились! — богиня поманила пальчиком Чипа. — Пошли, паладин. И ты, девочка, тоже.

— Я Тода Юми, госпожа, — поклонилась та.

— А Чип говорит, что Юми-тян! — хихикнула Тёмная.

Юми только глаза закатила. Богиня