Он пришел со стороны Аномалии, из моего окна хорошо видно. Я засидку делала и, как он забор перелез, тупой стрелой из арбалета оглушила. Потом связала и сюда.

— А тут до него добралась Аномалия. Видимо, он изначально был с ней связан. А допроса они допустить не могли.

— Кто — они? — не поняла Звана.

— Аномальцы, кто же ещё.

Егерь вздохнул.

— Ты, часом, рисовать не умеешь?

— Немного, — призналась девушка.

— Зарисовать лицо сумеешь?

— Попытаюсь.

— Пытайся, а потом вытащим покойничка на мороз. Нечего ему тут делать.

К утру тело неизвестного злодея, заботливо уложенное на снег, пропало. И никаких следов.

* * *

Некрас вышел встречать хозяина сконфуженный. Видать, и здесь какие-то проблемы нарисовались.

— Что случилось?

— Прошел кто-то ночью к пленнику, к тому, что в Иголкино мужиков мутил, — принялся каяться слуга. — Тихо прошел. Я не услышал, не учуял. Попробовал чужак дверь кладовой открыть, а она была магией запечатана. Видимо, был у человека хитрый артефакт для взлома. Да только сработал он плохо, неправильно сработал. Словно бы две печати на двери было, а снялась только одна. Зато другая полыхнула. Обоих в уголь спалило: и пленника, и лазутчика.

— Плохо, конечно, — вздохнул Иван. — Плохо, что допросить уже не выйдет. А хорошо, что ночного гостя тоже поджарило. Таких специалистов, что мимо тебя пройдут, думаю, немного. Теперь стало на одного меньше. А что те двое, которые в Федюнино безобразничали?

— Те — сидят. Одного я знаю. Савва Передолов, секретарь помещика Федюнина. Ну и, заодно, устроитель всяческих пакостей соседям. Гнилой человечишка, совсем гнилой. Видел его случайно в гильдии, заказ делать приезжал.

— А другой?

— Тот незнаком. Но, наверняка, из Федюнинских слуг.

— Ну тогда у него и спросим. Пойдём, пообщаемся с нашими гостями.

* * *

Помещица Федюнина — конечно, бывшая помещица, последние недели неизменно пребывала в отвратительном настроении. Как супруга её, дражайшего Александра Николаевича, забрали стражи Разбойного приказа, так и начала пребывать. И статью-то супругу подобрали глупую: незаконное увеличение размеров поместья. Не убийство, не вымогательство, не что-то там серьёзное, а такую вот ерунду, за которую, право слово, даже стыдно. Уж больно мелкое деяние.

Александра Николаевна прекрасно понимала, что это ставит крест на её мечтах о короне. Даже на маленькую, с тремя зубцами, рассчитывать было теперь невозможно. Разве что вцепиться в нового графа, запудрить мальчику мозги, да и выйти замуж. Вдове не зазорно. Но знакомые, сочувствующие горю, подсказали: князь, чтоб его Твари сожрали, уже назначил невесту. И ладно бы достойную девицу из хорошего рода, а то нищебродку Машку Повилихину.

Её Федюнина и раньше не любила. Ибо нечего стоять меж ней и короной. Ну а теперь, когда девке за просто так досталось то, что вдовушка уже считала своим, Александра Николаевна её и вовсе возненавидела. Но теперь, когда вожделенная корона окончательно махнулахвостом, ещё больше ненавидела она самого графа. Того самого Терентьева, которого били-били, да, к сожалению, не добили. От одной мысли, что оболтус Ванька будет жить в её доме, есть за её столом из её посуды, спать на её кровати, у Федюниной начиналась натуральная истерика.

К счастью, нашлись в столице люди, которым такой выкрутас князя тоже встал поперёк горла. Вот и договорились они, чтобы подбить мужичков на грабёж. А после дома пожечь, чтобы ничего не досталось проклятому выскочке. Раз уж не себе, то и никому.

У столичных сколько-то людей имелось, но на все поместья, из которых князь графство составил, не хватало. А надо было непременно сразу все, чтобы пришел Ивашка среди зимы на пепелище. Чтобы ни кола, ни двора, только княжий налог, который попробуй ещё собери, когда хозяйство из ничего создавать придётся. Да и людишки после такого поразбегутся. Вот пускай Терентьев попробует в графстве без подданных прожить. А налог не соберёт, князь его и титула, и графства лишит. А если князю правильно нашептать, и голова у бездельника не удержится.

У Александры Николаевны слуг оставалось немного. Совсем мало, если уж правду говорить. В былые времена более двух десятков прислуживали в доме. А ныне, если горничных не считать, от силы пяток найдётся. Но ради такого дела жаться не стала, лучших отрядила.

Главное — успеть всё сделать за одну ночь, пока Ванька не успел деревни объехать, себя народу явить. Тогда мужички могут и не поддаться на уговоры, хоть их в усмерть пои. Третий день сидели умелые люди по деревням, людей помалу смущали. Едва князь повелел Терентьеву в имение выехать, так и засели. И вот нынче надежный человечек со станции доложил: приехал, изверг. Тут же полетело по всем деревням: пора. Благо, изобрели в кои веки полезную штуку — телефон. И вот сидела теперь Александра Николаевна уже убранная ко сну и ждала известий. С надеждой ждала и со страхом: а ну, как не удастся дело?

Но вот прибежала горничная.

— Госпожа, люди сказывают — у нас в Федюнино страшный пожар случился, дом ваш сгорел дотла. Одни уголёчки остались!

— Ох-ох-ох! — вздохнула тяжко Федюнина, тая в груди мстительную радость. — Всё к одному, всё к одному. Ладно, ступай себе. Я спать лягу.

И легла. И спала крепко до самого утра. И снилось ей, как Ивашка Терентьев с Машкой Повилихиной на коленях перед ней ползают, просят прощения, а она охаживает их тяжелой плетью — пусть знают своё место, подлые твари.

Глава 4

— Ну наконец-то! — воскликнула Бабка Аглая. — Уж скоро темнеть начнёт, а вы ещё не обедали. Умывайтесь, да садитесь за стол. Ишь, чёрные все. Да и пожарищем от вас за версту несёт, словно всю ночь тушили.

— Вообще-то примерно так и было, — устало отозвался Терентьев. — Накрывай на стол, Аглая. Мы сейчас.

Как прознали домашние, что мужчины вернулись, неизвестно. Но не успела бабка Аглая поставить перед каждым тарелку наваристых щей, не успели Иван с Некрасом съесть по первой ложке, а в кухне уже собрались все домочадцы. Для чего, даже гадать не надо: услышать новости да подробности. Дед Иван даже ладонь к уху приставил, хотя и без того слышал неплохо. Он уже и рот раскрыл, чтобы задать первый вопрос, но Аглая перетянула его по хребту полотенцем.

— Уймись, старый сплетник! Дай людям отдохнуть хотя бы немного, да поесть. Они ночь не спали, у них