доходчиво объяснили, что будет, если я не отдам им долги мужа. А как гарантию уплаты забрали мой бутик.

Но где бы я взяла деньги? В ближайшее время мне не заработать такую неподъемную сумму. Я пыталась им это втолковать, но столкнулась с холодным равнодушием и угрозами в адрес родных.

Последнее меня не очень-то испугало: свою семью я и сама бы при всем желании не смогла найти. Еще те лягушки-путешественники. Дедуля не пойми где, мама с папой – в очередной экспедиции в глубоком космосе. Когда и куда вернутся, предугадать сложно. Но на всякий случай я их предупредила, отправив сообщение. Не знаю, дошло ли оно.

Поэтому со своими проблемами я осталась наедине. А потом пришло известие о смерти Оскара. Вот тогда я испугалась окончательно и решила делать ноги. Чудом выцепила дедулю по связи, как могла, объяснила про свои неприятности, и он скинул мне документы и координаты фермы. Сказал, что данные о собственности закрытые и вряд ли меня здесь вычислят. Как добиралась сюда, вообще отдельная история, о которой и вспоминать не хочется.

А теперь вот сижу и завтракаю в обществе обаятельного мужчины, и жизнь уже не кажется такой паршивой. Еще бы чемодан достать – я бы совсем приободрилась. В нем все мои вещи и набор для работы. Буду отвлекать себя придумыванием новых дизайнов. Не фермой же мне заниматься? Она и без моего участия скоро развалится. Незачем приближать ее гибель своими стараниями.

– Ну что, готова двинуться на поиски своего утопленника? – весело спросил Прохор, собирая посуду со стола.

– Конечно! – уверенно отрапортовала я. – Что от меня требуется?

– Немного. Указать точное место и слова поддержки. А я отправлюсь на бой с болотными монстрами, чтобы добыть принцессе ее сокровища.

Глава 4

Чемодан мы добывали долго и муторно. Оказалось, что его утащило далеко в сторону. И опять Прохор меня удивил. Он проявлял просто ангельское терпение и метр за метром прочесывал дно болота. И когда он наконец вытащил на поверхность моего любимца, я с трудом себя остановила, чтобы от радости не повиснуть у него на шее.

К моему счастью, содержимое чемодана удалось спасти почти полностью. А все благодаря моей фирменной укладке: «трамбуй, пока булавка не перестанет пролезать!». Я с любовью перебирала свои вещи и уже, наверное, в сотый раз говорила Прохору «спасибо». И каждый раз он добродушно улыбался и отвечал, что был рад помочь.

С некоторой тоской возвращала ему рубашку. Она была бесподобно удобная и такая приятная. Видя мое тщательно скрываемое сожаление, он предложил оставить ее себе.

– Я бы не возражал, если бы ты ее носила, – произнес он своим бархатистым голосом.

И вроде не было ничего в его словах: никакого намека или попытки соблазнить. Но долгий взгляд и легкая предвкушающая улыбка заставили мое необласканное сердечко сделать пару лишних ударов. Пожалуй, стоит воздержаться от приема подарков от этого мужчины. И я уверенно протянула рубашку обратно. На миг показалось, что в его взгляде проскочило разочарование. Чего только себе не напридумываю. Лучше сменить тему.

– Прохор, мне дед говорил, что ты, как и он, из общества коренных народов. И тоже неплохо владеешь русским. Он мне велел позаниматься с тобой, чтобы подтянуть свой уровень.

Мужчина слегка скривился, но легонько кивнул. Ну вот, будет хоть прок от этой поездки. А то я совсем стала забывать язык, которым так гордится дедуля, почти чистокровный русский. По крайней мере, он так считает. А на самом деле кто теперь разберет, что в нас намешано? Но язык дедушка знал хорошо и с детства меня ему учил.

Люди давно привыкли к общеземному языку, сделав его основным. Во времена массовых переселений на другие планеты они увозили знание о нем с собой, передавая детям. И осталось совсем мало тех, кто так же, как и мой дед, любит и ценит языковое наследие предков.

Но язык дело такое: можно и забыть, если им не пользоваться. А у меня тут прямо под боком ценный его источник. Довольно потерла руки и взяла быка за рога.

– Отлично! Может, завтра и начнем заниматься?

– Завтра не получится, – вздохнул Прохор. – Я на пару дней уеду к своей ферме, попробую спасти хоть что-нибудь. Заночую в гравиботе. Не побоишься здесь одна остаться?

Побоюсь, конечно! Но сказать об этом и не подумала. Не привыкла я показывать свои страхи чужим людям. Поэтому лишь пожала плечами и равнодушно кивнула. Пусть едет. А я приведу в порядок свой гардероб, наведу здесь уют и подумаю, как не сойти с ума в ближайшие несколько месяцев.

– Вот и ладненько, – с еле скрываемым облегчением сказал Прохор. – Буду через пару дней. Продуктами я закупился. Бери все, что захочешь.

Это я пожалуйста. Еле скрыла довольную улыбку. Сам разрешил. Прости, Прохор, но быть твоим вещам обысканными. Мне нужно успокоить свою паранойю и убедиться, что ты не один из тех залетных бандюганов, облюбовавших планету для своих грязных делишек.

Да-да, я уже успела прочитать много интересных фактов из истории этого небесного тела. И в основном все они с криминальным уклоном. Оно и понятно: планета большая и почти не населенная. Места хватит для всего: и наворованное припрятать, и кого неугодного похоронить. Хотя с последним, наверное, слишком сложно. Проще ведь в космос выкинуть, и дело с концом.

Одернула себя за столь неподходящие для девушки мысли. И откуда только вылезают? Еще о методах избавления от трупов не хватало рассуждать. Наверняка это все тлетворное влияние этих бесконечных болот.

Пока я раздумывала, Прохор собрал себе еды на пару дней и уже планировал уходить. Я сделала шаг в сторону и вдруг почувствовала, как что-то мокрое и противное окутало мою ногу. Оно плотно сжалось вокруг нее и начало медленно ползти вверх. Ощущения были такие неожиданные и мерзкие, что я не удержалась и завопила:

– А-а-а! Фу-фу! Брысь!

Я скакала на одной ноге и усиленно дергала второй, пытаясь стряхнуть с нее странную субстанцию, состоящую из прозрачных желеобразных шариков с тонкими прожилками. Но эта гадость зацепилась крепко. А после моих плясок лишь усилило хватку. Я заметалась по комнате, не зная,