– Нет, сэр.

Я ощутил легкую вспышку раздражения, но уже через секунду понял, что судьба подкидывает мне абсолютно бесплатный источник очень ценной информации – спрашивается, кто, как не бывший сотрудник американских спецслужб, может знать все тонкости защиты самых известных людей страны.

– Мне нравится ходить к себе домой пешком. Это теперь запрещено?

– Наш отдел не вправе что-либо вам запрещать, сэр. Однако мой босс хочет, чтобы вы нашли в своем расписании как минимум один час для базовой тактической подготовки. Ежедневно.

– Все интереснее и занимательнее, – проворчал я, думая о том, что именно совместные тренировки дадут мне отличную возможность задавать нужные вопросы. – А мы с вами можем общаться чуть менее формально?

– Разумеется, Курт. Я буду рад, если вы начнете звать меня по имени. Иногда это помогает.

– Ладно, тогда идем.

Неспешная прогулка до корпоративной квартиры позволила мне собраться с мыслями и выбрать наиболее подходящее время для тренировок – тратить на них вечерние часы или же разбивать свой день я не хотел, а вот утренняя разминка могла стать отличным подспорьем в работе. Во всяком случае, нью-йоркские бизнесмены очень часто придерживались именно такой точки зрения.

– Хороший вариант, – одобрил мое решение Джек. – Закажите себе парочку спортивных костюмов и полотенец, девчонки проследят за их чистотой, а у вас будет полный комфорт.

– Так и сделаю.

– Если хотите, завтра я возьму для вас машину. Вряд ли есть смысл таскать лишние вещи в руках.

– Прекрасная идея.

Остаток дня прошел в мелких хлопотах, а вот следующее утро выдалось чертовски интересным – в частности, из-за того, что я реализовал свой план и задал охраннику все интересовавшие меня вопросы. Правда, для того мне пришлось спуститься в подвал, найти тренировочный зал, как следует размяться и вплотную познакомиться с боевым оружием.

– Никогда не стреляли, Курт?

– Нет, но имею представление о том, как что работает.

– Очень хорошо, – кивнул Джек, доставая из шкафа угловатый черный пистолет. – Возьмите, прицельтесь в мишень и сделайте выстрел.

Я послушно исполнил его указания, но добился лишь сухого металлического щелчка – выданный мне ствол оказался незаряженным.

– Приемлемо, – еще раз кивнул мой инструктор. – Теперь смотрите, как это делается. Вот здесь находится предохранитель, открытая красная точка сигнализирует о готовности к выстрелу. Здесь расположена кнопка выброса магазина. Нажимаете ее, магазин падает.

– Понял.

– Держите пистолет вот так. Обратите внимание, при выстреле затвор всегда идет назад и может вас поранить, если вы за него схватитесь. Поэтому одна ладонь должна лежать здесь, а вторая здесь.

– Ясно.

– Возьмите новый магазин, осуществите перезарядку и сделайте выстрел.

Вторая попытка оказалась более успешной – пистолет громко бахнул, рукоятка чувствительно ударила по руке, а в мишени появилось небольшое отверстие. Довольно близко от центра.

– Да у вас талант, – усмехнулся Джек. – Поставьте на предохранитель, снимите с предохранителя и сделайте выстрел.

Упражнения оказались несложными, страха перед оружием у меня не наблюдалось, так что обкатка моих знаний плавно перетекла в самую обычную тренировку. Я научился занимать правильную стойку, сделал около тридцати выстрелов, дважды зацепил центр мишени, после чего улучил момент и перевел разговор в нужное русло:

– Интересная у вас работа. Скажите, а сейчас вообще трудно кого-нибудь убить?

– Если вы имеете в виду себя, то нет, – покачал головой охранник. – Я могу защитить вас на улице, но не от шальной пули и не от снайпера.

– Скверная перспектива.

– Вряд ли кто-то действительно захочет вас убить, Курт. Не беспокойтесь на этот счет.

– Черт его знает. Скажите, в институте предусмотрены другие уровни зашиты? Мне интересно, что случится, когда я дорасту до руководителя настоящего отдела.

– Ничего особенного, просто усилятся протоколы безопасности. Чуть больше людей, чуть больше внимания.

– А что нужно сделать, чтобы меня охраняли так же, как какого-нибудь конгрессмена?

– Стать конгрессменом, – хмыкнул собеседник. – Самый простой вариант.

– Но ведь серьезные бизнесмены, главы корпораций и другие видные люди как-то защищаются от покушений? Вы меня извините за глупые вопросы, мне просто интересно узнать, как все это организовано. Не каждый же день общаешься с сотрудником Секретной службы.

– Без проблем, Курт, спрашивайте. Что именно вы хотите услышать?

– Предположим, я стал очень богатым человеком и начал бояться всего подряд. Как мне поступить, чтобы у теоретических убийц не было ни единого шанса?

– Заняться профилактикой. Сократить до минимума публичные выступления, организовать службу информационной безопасности, которая будет мониторить социальные сети. Нанять охрану из прошедших специальную подготовку людей, снабдить их всем необходимым оборудованием, установить вокруг дома глухую ограду, добиться разрешения на использование разведывательных дронов с искусственным интеллектом. Завести любовницу, владеющую навыками рукопашного боя.

– Какой интересный пункт.

– Это самый последний рубеж вашей обороны, – пожал плечами Джек. – Если мы говорим о параноидальном страхе, то нужно предусмотреть любые варианты.

– А эти... ну, богачи, они действительно все это делают?

– Зависит от количества денег, Курт. Некоторые идут гораздо дальше.

– То есть, убить среднестатистического миллиардера нельзя. В отличие от меня.

– Такова жизнь, – философски вздохнул собеседник. – Но у вас гораздо меньше врагов.

– Хотя бы это радует...

Возвращение в рабочий офис ознаменовалось еще одной активностью – за прошедшее время Джон Холланд осознал масштабы свалившейся на него работы, после чего решил максимально оптимизировать трудоемкий процесс и подготовил официальный запрос на допуск к собранным в стенах нашего учреждения экономическим данным. Мне оставалось лишь похвалить его за проявленную инициативу, взять распечатанный документ и отправиться на аудиенцию к начальнице. А уже там я узнал, что нужный мне биолог все-таки найден и приедет в институт к двенадцати часам дня.

– Его визит будет считаться участием в закрытой конференции для наших сотрудников, поэтому можете не стесняться. Задавайте вопросы, требуйте объяснений, делайте все, что нужно.

– Большое спасибо.

– Не за что, Курт. В ближайшее время я рассмотрю запрос вашего сотрудника и отправлю ему те исследования, которые у нас есть. Надеюсь, это вам поможет.

– Еще раз спасибо, миссис Ломбарди.

– Бьянка.

– Еще раз спасибо, Бьянка.

– Так-то лучше. Идите работать.

До появления вызванного из Филадельфии ученого я успел заново обдумать свои вопросы и даже попытался составить план будущего разговора, но в итоге пришел к выводу, что это не имеет