— Родители считают, эта лучше.

— Строгие?

— Не то чтобы слишком, — пожала плечами Вера. — Им главное, чтобы я училась. Это у них пунктик.

Лиза понимающе кивнула.

— А у тебя предки как, нормальные? — в свою очередь спросила Вера.

Лиза любила родителей, но, если с папой они были друзьями, то маму она побаивалась.

— Мама строгая, — вздохнула Лиза. — А так ничего.

Вера отпила кофе из маленькой чашки.

— А как Миша? — спросила Лиза и принялась за пирожное.

— Миша? — удивилась Вера. — Ну да, я же сама тебе рассказывала. Знаешь, мне теперь стыдно, что я пошла тогда на кладбище. Глупо.

Ходить ночью на кладбище действительно глупо, и Лиза это понимала, но стыдно ей не было. Она вспомнила, как Вера рассказывала про кладбищeнскиe цветы.

«Интересно, — подумала Лиза, — это помогает?» Пока Лиза ела пирожное, она молчала, а когда съела, забыла, о чем они говорили. Возникла неловкая пауза.

— А ты куда шла? — спросила Вера.

— Никуда. Просто решила пройтись.

Лиза не хотела домой, но не сидеть же тут весь день. — Если хочешь, — предложила Вера, — пойдем ко мне. У меня «Наполеон».

— Наполеон? — не поняла Лиза.

— Торт «Наполеон», мама испекла. У меня сегодня день рождения. Пойдем?

День рождения — это хорошо. На дне рождения всегда весело и много народу.

— Неудобно как— то, — сказала Лиза. — У меня подарка нет.

— Ерунда.

— А родители?

— Родителей нет, — объяснила Вера. — Они раньше девяти не приходят.

— Все равно неудобно. К тебе гости придут, а я никого не знаю.

— Никто не придет, — сказала Вера и немного смутилась. — Честно. Ты и я. Пойдем.

Лиза допила сок, и они отправились к Вере.

На эскалаторе к Лизе пристал сумасшедший старик, но Вера припугнула его милицией, и он отстал. Вера села на ступеньку и, достав из кармана книжку, стала читать, а Лиза разглядывала рекламу на стенах и думала, что хорошо бы ей такой комбинезон, как У Веры: с широченными штанинами и карманом на груди.

— Ты всегда проводишь так день рождения? — спросила Лиза.

— Всегда, если родственники не нагрянут.

— А друзья? — удивилась Лиза.

— У меня их мало:

Друзей не должно быть много. Но Вера имела в виду другое: У нее не было друзей, и Лиза сразу это поняла.

— Наверное, со мной скучно, — сказала Вера.

— Скучно? — возмутил ась Лиза. — Ничего подобного.

— Это тебе так кажется. — Вера снова смутилась. — Знаешь, У меня есть друзья, но — как бы объяснить — мы с ними не встречаемся.

— Почему? — не поняла Лиза.

Они вошли в вагон, и, когда двери закрылись,

Вера сказала:

— Мы переписываемся.

— Переписываетесь?

— Да, по электронной почте.

— А— а, — сказала Лиза, и наступила пауза.

Максим Елкин сто раз рассказывал ей про Интернет и электронную почту, но для Лизы все это было чем— то из области фантастики. Она немного растерялась, когда разговор зашел о компьютере, и Вера сразу это заметила.

— Электронная почта, — сказала Вера, когда они вышли из вагона, чтобы перейти на другую линию, — это такая штука... Я тебе объясню. Для этого нужен модем.

— Модем?

— Да, это такое устройство. С его помощью ты можешь отправить информацию со своего компьютера в любую точку планеты, если к тому компьютеру, на который ты посылаешь сообщение, тоже подключен модем. Понимаешь?

— Не совсем.

— Это очень просто.

В переходе было шумно. Старушка в дырявом платке просила милостыню, а напротив стояла невысокого роста женщина в клетчатом платье и играла на скрипке.

— Так вот, — сказала Вера, — ты сидишь у себя дома и пишешь мне письмо. Ты набираешь мой адрес, даешь команду отправить сообщение, и через пять минут твое письмо оказывается у меня.

Они снова вошли в вагон, но в поезде тоже было шумно, и всю дорогу они молчали.

— Это очень просто, — сказала Вера, когда они вышли из метро. — Входишь в Интернет, нажимаешь кнопку — и готово.

— В Интернет?

— Ну да. Интернет — это сеть, к которой подключены миллионы компьютеров по всему миру. Интернет позволяет использовать электронную почту, и, кроме того...

Они свернули во двор большого шестнадцатиэтажного дома и вошли в подъезд.

— Понимаешь, это как большой справочник, где каждый желающий может поместить свою информацию. Для этого нужен свой сайт.

— Сайт?

От иностранных слов у Лизы закружилась голова.

— Сайт — это твоя страничка вИнтернете. — Вера вызвала лифт. — Это как если бы за определенную плату тебе отвели страничку в справочнике «Вся Москва» или «Золотые страницы». — Они вышли из лифта, и, открыв входную дверь, Вера пропустила Лизу вперед. — Например, у тебя есть сто рулонов туалетной бумаги и ты хочешь их продать. Ты создаешь свой сайт и помещаешь там информацию о своем товаре. В Интернете есть поисковая система, и каждый, кто хочет купить туалетную бумагу, без труда найдет твой сайт и свяжется с тобой по той же электронной почте.

— Здорово, — сказала Лиза, хотя она не могла представить, кому может понадобиться туалетная бумага в таком количестве и почему ее нельзя купить в хозяйственном магазине.

— Еще бы, — согласилась Вера. — У каждой крупной фирмы есть свой сайт в Интернете. Правда, это дорогое удовольствие. Но теперь появилась возможность открыть свою страничку в Интернете бесплатно. Проходи. — Вера дала Лизе тапочки. — Ты можешь поместить в Интернете информацию о себе, свою фотографию — все, что угодно. Например, ты пишешь: «Меня зовут Лиза, я хочу с кем— нибудь переписываться». И на следующий день к тебе приходит десять сообщений — и все от разных людей. Ты выбираешь того, кто больше понравился, и начинаешь с ним переписываться.

— Зачем? — не поняла Лиза.

— Ну просто. Например, тебе одиноко, и ему тоже одиноко — и вы переписываетесь. Некоторые потом встречаются.

Они зашли на кухню. Вера поставила чайник и достала из холодильника торт.

Лиза огляделась. На кухне было чисто, как в операционной. В углу стоял удивительный двухэтажный холодильник — такой большой, что в нем без труда мог бы поместиться взрослый мужчина, но занавесок с рюшечками тут не было — только самое необходимое: обыкновенный кухонный стол, каких много, и три табуретки — Ничего лишнего.

— Ты тоже можешь с кем— нибудь переписываться.