- Люба приготовила тебе сюрприз.

- Мне кажется, я поторопилась с ответом. Бросить маму с отцом, сестер и…

- Всего лишь на пару часов. Верну тебя в город до заката. Поверь, Любашка, готовится все утро. Даже придумала для вас занятие.

- Дай мне пару минут.

Пока я отсутствовала, Иван прошелся по ателье и сделал несколько фото моих эскизов на телефон. Я вернулась в теплой одежде и высоких сапогах для такого случая.

- Отличная подготовка.

- Наученная горьким опытом. Пойдем.

Мы вышли на улицу и сели в машину.

* * *

«Нива» подпрыгивала на ухабах, но твердо двигался к цели. Не мешая восхищаться окружающими красотами. Природа способна удивлять нас вновь и вновь, как сейчас. Я держалась за поручень и едва успевала цеплять глазами мелкие детали: высокие сосны, скалистый речной берег и влажный, колкий ветер, «покусывающий» щеки в чуть опущено окно. На развилке с несколькими дорожными знаками, нас встретил мужчина, с рыжей, густой бородой в вязаном жилете и свитере крупной вязки. На вид я ему дала лет пятьдесят.

- Это Матвей.

- Матвей?

- Добрый день. Давайте помогу. Я Матвей, друг Ивана.

Я оперлась на руку Матвея и почувствовала силу.

- Спасибо. Я Лена.

- Знаю, мы говорили о вас. И очень ждали вашего приезда.

- Правда? – посмотрела на них обоих.

- Жена Матвея, печет обалденные пироги. Ум отъешь. - Шустро скорректировал обстановку Ваня.

- Но сегодня, она ждет вашей помощи. – Добавил сам Матвей.

- Извините? – я шокировано улыбнулась.

- Любаша подбила ее, испечь пирог. Хотела подружиться с тобой, таким образом, и узнать поближе. – Ваня повеселел непонятно из-за чего.

- Ладно, надеюсь не ударить в грязь лицом. – Прошла вперед.

Матвей подмигнул Ивану, будто одобрял его выбор. А я размышляла, как же я оказалась застигнутой врасплох. Собиралась прогуляться по Ржавке, а придется кулинарить на пару с незнакомой женщиной.

* * *

Дом Ивана и Любаши, напоминал старенькую советскую открытку. Одноэтажное строение с выцветшей краской и двумя отдельными постройками из облезлых досок. Небольшие окна, с деревянными ставнями, уберегающими в ненастную погоду. У крыльца, разместилось нечто вроде веранды. Под яблоней виднелись качели. Но в такую промозглую стужу, вряд ли захочется провести на них время. Люба выбежала нам навстречу с улыбкой до ушей.

- Лена!

- Привет!

- Я так рада, что ты приехала.

- Я тоже, очень рада снова тебя увидеть. Покажешь мне дом?

- Еще бы!

Люба схватила меня за руку и потащила в дом. Ивану и Матвею, оставалось смириться и закрыть за собой дверь.

Внутри скромного жилища, куда симпатичнее, чем снаружи. Комната Любы, было обклеена обоями в тонкую полоску. Кровать с двумя большими подушками и мягкими игрушками, сразу бросилась в глаза.

- У тебя красивая комната.

- Правда?

- Да, даже немного завидую.

- А ты мне покажешь свою?

- Конечно. Спросим у твоего папы, когда он сможет привезти тебя ко мне в гости.

- Правда? Вот здорово!

- Вы не голодные? Шурочка приготовила тушеную картошку. –Заглянул Ваня.

- Шурочка, жена дяди Матвея. – Поправила Люба.

- Ну, так что? – Иван стоял в дверном проеме.

- Папа, представляешь, Лена сказала, что я смогу побывать у нее дома.

- Неужели, поговорим об этом за обедом. Пойдемте. - Он ласково провел рукой по вьющимся волосам дочки и чмокнул ее в макушку.

Мне было неловко, но подавив некий стыд, я проскользнула мимо Ивана, вслед за Любой. В самой большой комнате, на диване сидел Матвей. Его жена Шура, накрывала на стол.

- Привет, не стесняйся. Будь как дома. С пирогами позже разберемся. Не люблю печь впопыхах.-Женщина в льняном фартуке протянула мне руку.

- Поняла. Я, могу вам помочь? – спросила я.

- Что ты, ко мне редко заезжают городские. А уж столичные барышни тем более! Для нас с Мотькой, Ваня да Любашка самые близкие люди. Присаживайся, сейчас попробуешь мою стряпню.

Люба, прошмыгнула и уселась на стул. Иван пропустил меня и занял место, на другом конце стола. Пахло очень вкусно. Даже не думала, что так проголодалась в пути. За радушным приемом, я не заметила, как просочилось время. Матвей и Шура, не только гостеприимная, но и очень веселая парочка. Их шутки, отличались какой-то неподдельной иронией и самокритикой. Она смеялась над его раздутым брюхом, а он над ее длинным носом. Закончив с обедом, Люба, вспомнила о пирогах, но Шура ловко увильнула, пообещав шарлотку в выходной. Матвей предложил Ване покурить во дворе, и мы остались одни.

Люба не переставала расспрашивать меня о моей, увлекательной жизни в Москве. О событиях, встречах и необычайных явлениях, что происходили со мной там. Только с каждым произнесенным словом, на меня накатывала тошнота. Я больше не та расфуфыренная кукла, живущая в особняке, а обычная швея в маленьком провинциальном городке.

Лиля…это имя я не забыла, даже спустя столько лет. Воздух стал сгущаться вокруг меня, и присела на табурет.

- Люб, оставь Лену в покое. От твоей болтовни уши вянут. – Шура глянула на меня и выдохнула.

- Ничего, ей же интересно.– Выдавила я.

- На сегодня достаточно расспросов. Пойди, погляди, где твой папа и дядя Матвей.

Девочка, злобно посмотрела на Шуру и вышла из дома.

- Не стоило так обижать ее. – Еще разок выдохнула я.

- Скоро перестанет обижаться. Не хочешь водички?

- Нет, спасибо.

- У Любы рот не закрывается.

- Просто любознательная, - я закончила тяжело дышать. – Как давно вы вместе с Матвеем?

- Почти двадцать лет, немало, да? Печально, что в нынешнее время, брак изжил себя. Взять хотя бы Ивана. Его жена, поступила подло. Предала близкого человека. Даже дочь не пожалела.

- Многим не везет в любви. Будь они в браке, или нет.

Шура прибрала хлеб в мешок и ответила:

- Надеюсь, у вас с Ванькой все сложится.

- Мы едва знакомы.

- Ванька никогда бы не привел в дом ту, в чьих чувствах сомневается. Неважно, как долго вы знаете друг друга.

- Я не готова, сейчас говорить об этом.

- Знаю, поэтому пойду, принесу домашней наливочки. Выпьем с тобой по-бабски. Мы рядом живем, так что я мигом.

- Хорошо. – Спорить бессмысленно.

Шура направилась к двери. Я осталась на посту около окна. Разогревшись от воспоминаний о прошлом, я сняла шерстяной