в сотейник несколько ложек ароматного рома. На большом жару алкоголь выпарится в течение одной минуты, оставив лишь лёгкое послевкусие, изобретённое находчивыми французскими поварами.

Начинается самое интересное. Перекладываем тушёную печень с овощами в подходящую ёмкость и хорошенько, не жалея усилий, парируем блендером. Главное правило паштета – никаких комочков! Теперь вы понимаете, почему я так люблю имя мистера Поплавски, облегчившего своим изобретением жизнь миллионов женщин.

Воздушную массу накрываю полотенцем от заветривания и оставляю у открытого окна. Декабрьский холод быстро делает своё дело – и через минут 20 в остывший полуфабрикат я щедро вбиваю мягкое сливочное масло. И снова хорошенько прорабатываю блендером. Вуаля! Шедевр готов! Ничего сложного, простые ингредиенты, но, поверьте, результат вас приятно удивит. Паштет будет настолько нежным и ароматным, что вы едва устоите, чтобы хорошенько не полакомиться им. Так что будьте готовы к искушению и предусмотрительно уберите подальше все большие ложки;).

Хранить паштет идеально в стеклянной или глиняной посуде небольшого объёма, равного разовым аппетитам вашего семейства. Наполните баночки, уложите сверху веточки розмарина и залейте тонким слоем топлёного масла. Во время перетапливания я непременно кладу в кастрюлю все тот же розмарин: он очень деликатно дополняет сливочный вкус ореховыми нотками, которые идеально оттеняют нежно-пряный вкус праздничного блюда.

Зачем я заливаю баночки маслом? Во-первых, это вкусно; во-вторых, защищает паштет от образования неприятной коричневой корочки и, в-третьих, герметичная масляная «пробка» является своеобразной консервацией и сохраняет паштет свежим в течение недели, а не трёх стандартных дней (при условии хранения в холодильнике, конечно).

Ещё один плюс, о котором, конечно, знала моя милая бабушка: если вы заморозите баночки, паштет прекрасно продержится целый месяц, а значит, украсит собой и праздничный стол. Только размораживать его нужно в холодильной камере часов 10 – утро 31 декабря идеально для этого подойдёт. Именно поэтому в моем новогоднем меню, которое уже болтается на холодильнике, и записано: «Переставить паштет в холодильник!!!».

Когда спустя много лет я снова оказалось в бабушкином доме, он показался мне не таким уж большим – словно скукожился от времени… Часы с кукушкой давно не заводили, и только валенки, аккуратненькие, стояли на том же месте у двери – правда, теперь на размер меньше моего, а ведь когда-то я в них утопала.

Я аккуратно спустилась в подвал по шаткой скрипучей лестнице и посветила фонариком мобильного телефона. Пустое заржавленное корыто одиноко раззявило коричневую пасть, видимо, скучая по бабушкиным котелкам с праздничным паштетом…

Имбирное настроение под шелест декабрьского дождя

14 декабря 2018 г.

Уже третий день подряд город, умытый холодным дождём, тускло смотрит в окна нашего дома серыми тучами, гнусаво приветствует по утрам протяжным гудком одинокого поезда и усыпляет монотонным речитативом неустанных капель с крыш…

Декабрь – сложный месяц… Он, морозный и снежный, стремительным порывом бросается в объятия или же, напротив, влажно-туманный, вяло навязывает себя, как скучный гость после полуночи, которому некуда спешить… Снега нет…

Мне хочется спрятаться под большим пуховым одеялом от промозглой серости, начинающейся на чердаке; от пустого угла, в котором все ещё нет пушистой ёлки; от полутёмной кухни, скучающей по радушной хозяйке; спрятаться от меня самой, нудной и томящейся бездельем под лёгкий зимний джаз. И хотя порой пребывание в состоянии «исключительной драмы» бывает приятным, этот эгоистичный порыв, пожалуй, я оставлю на февраль, а пока самое время браться за дело. В конце концов, декабрь – последний месяц уходящего года!

Зардевшаяся тёплым светом ламп, кухня будто приосанилась и заговорщицки подмигнула: у нас с ней давняя дружба… Я украшаю старый треногий стол букетом только что срезанных еловых веток, и в благодарность он с грацией джентльмена подставляет мне своё потёртое «плечо» с чашечкой терпкого кофе. Будто волшебница из доброго мультфильма про «Голубую стрелу», я проговариваю про себя волшебные слова: корица, имбирь, гвоздика… Мне нужно напитать каждый уголок заскучавшего дома сладкими нотками зимы. А помогут мне в этом самые обыкновенные пряники… Я зарываюсь носом в ящик со специями и выуживаю из него один за другим шуршащие пакетики приправ, которые сделают этот день праздником!

Итак, для праздничных пряников мне понадобятся:

– 150 г сливочного масла (комнатной температуры);

– 100 мёда (желательно тёмного);

– 80—100 г коричневого сахара;

– 1 яйцо;

– 350—400 г муки (первого или даже второго сорта);

– 1 ч. Л. Разрыхлителя;

– 2 щепотки соли;

– 1 ч. Л. Корицы;

– 2 ч. Л. Молотого имбиря (только в сухом виде);

– 0,5 ч. Л. Молотой гвоздики;

– 0,5 ч. Л. Молотого мускатного ореха;

– 1 ч. Л. Кардамона;

– цедра одного лимона;

– цедра одного апельсина;

– 2 ст. л. Рома или коньяка;

– ванилин.

Для глазури:

– 3 перепелиных белка (можно заменить одним куриным);

– 200 г сахарной пудры;

– 2 ч. Л. Сока лимона;

– ванилин.

Пряники – традиционная праздничная выпечка, незаслуженно смещённая со столов пышными тортами, кремовыми наполнителями и прочими сливочными десертами. А ведь именно они, имбирно-коричные фигурки, старательно украшенные белоснежной глазурью, способны пробудить самые нежные чувства даже в сердце моего скептика-мужа, который, представьте, совершенно не любит сладкое. Как оказалось, пряники – счастливое исключение…

Процесс приготовления новогоднего десерта предельно прост. Смешиваем мягкое масло, сахар, цедру, ром и старательно взбиваем миксером до образования воздушной массы – не более двух минут. Добавляем яйцо, заливаем жидким мёдом и снова пробиваем массу до состояния крема. Если мёд у вас твёрдый, протомите его слегка на водяной бане и дайте время остыть: в горячем виде он может свернуть яйцо.

Муку смешайте со всеми оставшимися компонентами, то есть специями. Предварительно я их тщательно прорабатываю в ступке, а после просеиваю через ситечко, чтобы избежать грубых крупинок. Весь процесс удивительно приятен. Конечно, вам придётся поработать руками, но… поверьте, аромат, которым вас одарит старомодная тётушка-ступка, не сравнить ни с какими парфюмерными новинками. Сделайте все вручную – и ваш любимый будет ещё долго гадать, что за новый аромат вы теперь носите. И главное – кто вам его подарил?! Тёплая гвоздика и «ореховый» кардамон, проникнув в ваши кончики пальцев, ещё долго будут сопровождать вас невидимым облаком новых впечатлений и загадочных улыбок…

Сухую смесь просеиваем в жидкую основу несколькими заходами. Хорошенько вымешайте тесто. Оно должно получиться, тёплым, пряным, податливым – дарящим наслаждение. Чем не терапия? Вдыхаем его сносящий голову аромат и, укутав в пищевую плёнку, отправляем в холодильник. Там оно может пролежать и день, и ночь, прежде чем вы будете готовы заняться выпечкой.

Но способность ждать – не моя черта. Уже через какие-то полчаса, вооружившись миниатюрной скалкой, я раскатываю небольшие кусочки теста в довольно толстые пласты (8—10 мм) и с помощью формочек вырезаю незатейливые новогодние фигурки. Можно проявить фантазию и сделать картонные заготовки домиков, человечков – всего, что только может прийти вам в голову. Но я сегодня спешу дом – поэтому стандартные звезды, ёлки и сердечки вполне устроят меня в этот раз.

Противень с фигурками (застеленный пергаментом) отправляю в нагретую до 180 градусов духовку. Теперь внимание! Пряники выпекаются максимально быстро: 10—12 минут им вполне хватает, чтобы подрумяниться и раскрыть весь свой вкусовой потенциал. Передержите – рискуете получить «каменные» печеньки, а не тающее во рту чудо.

Для украшения можно использовать расплавленный шоколад, посыпки и море других вариантов, которыми сегодня пестрит кондитерская индустрия. Я же воспользуюсь старым проверенным способом и приготовлю сахарную глазурь. В небольшой посуде взбиваю вилкой белок с сахарной пудрой. В самом конце добавляю по вкусу лимонный сок, и мой айсинг тут же становится белоснежным. По желанию можете добавить ванилин, все тот же ром, цедру… Фантазируйте, друзья!

Перекладываю жидкую глазурь в кондитерский мешок (или обыкновенный офисный файл) и через крохотную дырочку аккуратно наношу незатейливые узоры на едва успевшие остыть пряники. Не старайтесь добиться исключительно правильной линии – слегка поплывшая глазурь