– А что есть? – Я присел на стул возле барной стойки и машинально поправил кобуру с девятимиллиметровым «таурусом-88».

Бармен кивнул на полки за спиной:

– Виски, водка, мартини, шнапс, саке…

«Разницы нет, самогон с красителями», – подумал я, посмотрев на неровно наклеенные этикетки, и спросил:

– А посерьезней напитки?

– Коктейль «Белая Берта».

– Что это?

– Ридорийский спирт с жидкими стимуляторами и весконийскими ароматизаторами. Убойный напиток.

– Стимуляторы с Шимоно?

Он фыркнул:

– Само собой. Лучшие в галактике. Мы привозного дерьма не берем.

Тяжело вздохнув, я достал бумажник, открыл его и покачал головой:

– С деньгами негусто. Давай пива. Для начала. Светлого. Разгонюсь, а дальше видно будет.

Спустя несколько секунд я получил свое пиво и попробовал его на вкус. Как ни странно, приличное, с легкой горчинкой и незабористое. Именно то, что нужно, дабы утолить жажду и не захмелеть.

Открылась дверь в бар, и появились новые посетители, Валеев и Марко. Они одеты, как и я, словно местные жители, в потертые горки. Как и положено вольным людям, без автоматического оружия, но с пистолетами. Таковы законы фронтира. Раз уж ты вольный – обязательно носи оружие, а иначе тебя никто не станет уважать.

– Привет. – Марко остановился рядом и обратился к бармену.

– И тебе привет, – отозвался тот.

– Мне два темных «истора»… – Марко помедлил и добавил: – А еще мне нужен Мартин.

– Пиво получи. – Бармен поставил на стойку наполненные темным напитком литровые бокалы. – А Мартина я не знаю. Что-то ты путаешь, приятель.

– Не валяй дурака, – подался вперед Марко, понизив голос до полушепота. – Скажи ему, что Бартоло пришел. Он меня помнит.

Бармен промолчал, и бродяга, подхватив бокалы, подсел к Валееву, а я сделал вид, что сосредоточился на пиве…

После того как я поговорил с Марко, наши планы немного изменились. Я оставил ему жизнь, и группа направилась не в Эренхауз, а в другой городок, Закатекас. Обычное поселение, в котором много случайных людей. Местные всех не знают и знать не хотят, ибо в городке не принято интересоваться, откуда человек пришел, куда направляется и что у него с пропиской.

В итоге пришлось сделать серьезный крюк, зато здесь, если верить нашему новому камраду, мы могли получить более-менее приличные временные документы. Сейчас день, в городке спокойно, и до нас никому нет дела. Нити городского управления в руках мэра и шерифа. Они сидят в своих управах и без особой нужды на улицу не высовываются.

Бросив на меня косой взгляд, бармен скользнул за стеллажи и достал коммуникатор. Наверняка сейчас позвонит Мартину, который в свое время помог беглому жандарму. И нам оставалось дождаться, когда он появится. Разумеется, если Мартин еще жив и не перебрался в иное место. Однако это вряд ли. Пока висели над планетой, «Мастер» собрал информацию на некоторых местных авторитетов районного масштаба. И если верить полицейской базе данных, несколько дней назад Мартин, он же Гога Горгадзе, он же Иннокентий Чабрилашвили, он же Майкл Фриснер и Кевин Зальцмахер, еще находился в городке.

Пока бармен отсутствовал, я продолжал пить пиво и вспоминал биографию Марко. Сказать нечего – на его долю приключений выпало немало. Гораздо меньше, чем мне. Но тоже все серьезно и по-взрослому.

Семнадцать лет назад уроженец планеты Гассария, молодой лейтенант Марко Бартоло окончил Жандармскую академию и был направлен на Амур. Правительство Центральных миров активно разбавляло местные кадры людьми со стороны, и Марко оказался в столичном управлении планеты, в отделе по расследованию особо тяжких преступлений. Здесь он сразу отличился, смог поймать серийного маньяка и пополз вверх по служебной лестнице. Перспективы отличные, служебная квартира в престижном районе, спортивная машина, премии и высокая зарплата.

Все было просто замечательно. Особенно после того как он повстречал Маргариту, местную девушку, на которой жандарм собирался жениться. Но тут на него вышли люди из РД ВКФ (Разведывательный департамент Военно-космического Флота) и предложили провести совместную тайную операцию, суть которой проста. Бартоло предстояло взяться за расследование одного дела и в процессе при помощи агентов РД ВКФ стравить между собой две мафиозные группировки. После чего агенты флота обещали вернуть жандарма с повышением на родину.

Бартоло согласился и проиграл. Кто-то его сдал, и к нему нагрянули незваные гости. Мафия пронюхала про операцию, изъяла у Марко, который к тому времени уже стал майором, списки агентуры, и боевики дона Николаса Демерио изнасиловали, а потом убили его невесту. Для чего? Почему? Обычный прием амурских криминальных авторитетов – показательное наказание с видеоотчетом, который можно рассылать упрямым жандармам, чиновникам и судьям. Время от времени нужно кого-то наказывать, и в тот момент жертвой оказался Бартоло. Грубовато, конечно. Однако действенно и срабатывает в большинстве случаев.

На Марко насели со всех сторон – и начальство, и разведка ВКС, и криминал. Он стал крайним в провале секретной операции, о которой не знали главные жандармы планеты, и Бартоло, вместо того чтобы застрелиться или сесть в тюрьму, сбежал.

Как у всякого жандарма, который работает, а не просиживает штаны в кабинетах, у него имелись знакомые в криминальном мире и личные агенты, не отмеченные ни в одном списке. Марко поднял свои связи и смог убраться из столицы, при помощи Мартина сделать документы и затеряться в джунглях.

Он не герой – понятное дело. Настоящий герой, как ему и положено, взял бы пистолет и отправился к криминальному дону, перебил бы его охрану, добрался бы до злодея и приемами карате забил подонка до смерти, конечно же в результате красивого и наполненного драматизмом финального поединка. После чего наступает хеппи-энд. Злодеи раскаиваются, герой находит новую любовь и возвращается в свой кабинет. Все хлопают. Занавес. Расходимся.

Однако жизнь – не кинофильм, и Марко обычный человек. Сильный и хорошо подготовленный жандарм, умный и цепкий следователь. Но при этом он подвержен страхам и сомнениям, может совершать глупости и проявлять нерешительность. Мне это понравилось – живой человек, с которым легко найти общий язык, и потому он до сих пор с нами, а не валяется в джунглях рядом с мутантами, которых прикончил Валеев…

Тем временем моя кружка опустела, и вернулся бармен. Он дал знак Марко, и бродяга приблизился.

– Мартин тебя помнит, – сказал бармен. – Время есть?

– Да. – Марко кивнул.

– Мартин появится через десять минут.

Марко вернулся за стол, а я заказал еще кружечку пива и тоже перебрался в зал, занял место в углу и замер.

Тихо, и в баре царит легкая полутьма. Никто не наседает и не торопит. Не надо ждать, пока император отдаст приказ или одобрит какое-то мое действие. Блаженное состояние покоя, и в голове проскользнула мысль, что можно перебраться на один из местных экваториальных островков и отдохнуть пару недель. Однако я прогнал это желание прочь.