- Я должна встретиться с Мирой в гардеробе…но сначала попрощаюсь со старой ведьмой.

Губы мужчины расходятся в улыбке, которая лишь чуть-чуть касается глаз. Самир всегда улыбается так. Будто его в этой жизни уже особо ничего не удивляет.

Это, пожалуй, единственная вещь, которая меня в нём смущает. Такая пресыщенность...чужда мне.

- Тогда я провожу тебя до гардероба, - говорит мужчина, слегка мотнув головой в направлении выхода, - подожду там.

- Ладно, - киваю я, отдавая ему свой бокал, который он принимает без раздумий.

Пробираюсь по залу, отвечая на поздравления.

Я не знаю, как ОНА добилась этого, но меня принимают везде, куда бы я ни ткнулась.

Меня и Миру.

- С Новым годом! - объявляю жизнерадостно, остановившись рядом с сервированным столом, покрытым белой шелковой скатертью.

- А что, сегодня Новый год? - брезгливо фыркает чёрная вдова.

Её ладонь лежит на набалдашнике старинной трости, которая выглядит так, будто досталась ей по наследству от английской Елизаветы. Голова слегка раскачивается, и я никогда бы не поверила в то, что она передвигается самостоятельно, если бы не была тому свидетелем.

- Да, каждый год тридцать первого декабря, - сообщаю я, бросив взгляд на Фариду, которая делает вид, будто изучает потолок.

На ней платье в греческом стиле и веселенький новогодний венок в волосах. Она выглядит беременной в худших проявлениях, но все равно очень милой. Муж Фариды - банкир, и он старше её на десять лет, но у них прекрасная семья, и скоро в ней случится пополнение.

- Этот вдовец то, что тебе нужно, - вдруг заявляет старуха, - будешь как у Христа за пазухой.

- Мы просто друзья, - отвечаю ей с неохотой.

- Друзья… - дребезжит она, кряхтя и посмеиваясь, - он глаз на тебя положил, не дурак. Если предложит замуж, соглашайся!

- Мы просто друзья! - с нажимом повторяю я. - У вас плохо со зрением.

Это правда. Самир никогда не намекал на что-то такое. А если бы намекнул...

Я не знаю...

Он приятен мне во всех смыслах...и как мужчина тоже, но мне кажется, будто он не то, что мне нужно.

Старуха кривит губы и гримасничает:

- Мать не учила тебя почитать старших?

- Я пропустила те уроки!

- Оно и видно. А теперь иди и полюбезничай с ним, только не показывай характер, а то так мы тебя никогда не пристроим.

Глубоко вздыхаю и обращаюсь к Фариде, протягивая руки:

- С Новым годом…

Она встаёт, придерживая свой огромный живот, и шепчет мне на ухо:

- Ему сорок три…

- Прекрати, - смеюсь я, целуя её округлившуюся щёку и поглаживаю огромный живот.

Продвигаюсь к выходу, глядя себе под ноги. Самир снова предлагает мне свой локоть, и мы выходим в холл, где погружаемся в контрастную тишину. Там никого нет, даже на стойке администратора, и это странно. Свет приглушён, что тоже очень странно.

В гардеробе всё тоже самое.

Там вообще свет выключен и никого!

- Что за чёрт? - удивляется Самир, притормозив меня и слегка прихватив за локоть.

- То же мне пять звёзд, - ворчу я, чувствуя его ладонь на своей спине.

- Побудь здесь, я узнаю и вернусь, - просит он, оставляя меня на пороге гардероба.

- Хорошо, - киваю, разворачиваясь и всматриваясь в темноту.

Медленно прохожу внутрь, прямо по полоске жёлтого света, которая лежит на полу.

Вздрагиваю, когда тишину и мрак разрезает знакомый неприятный голос:

- Что ты наплела бедняге, Тинатин? Он в курсе, что тебя стая диких кошек воспитывала?

Резко разворачиваюсь, покрываясь мурашками с головы до ног.

Игнорируя это отвратительное утверждение, велю себе стоять спокойно, потому что он меня видит, а я его нет…

Успокойся, дура набитая…

Но сердце начинает чудить, будто в меня всадили укол адреналина!

- А тебя кто воспитывал? - спрашиваю грубо, всматриваясь в темноту, - неандертальцы?

Помещение сплошь укрыто тенями и силуэтами. Просто какая-то дурацкая декорация!

- Какой у тебя номерок?

- Иди к чёрту, - отвечаю всё так же грубо, поворачивая голову на звук этого нахального волнующего голоса.

- Я прямо оттуда, - летит из темноты наглая усмешка.

Стою, прислушиваясь к звукам, злясь от того, что не понимаю, где он находится!

- Ты что, обираешь карманы?! - спрашиваю раздражённо.

Я слышу его шаги и поворачиваюсь вслед за ними, делая два шага вперёд. Но по-прежнему его не вижу, хотя мои глаза привыкли к темноте.

- Номерок.

Уронив руки вдоль тела, мну свою сумочку.

Желание умчаться куда-подальше, обчертыхав его напоследок, очень велико! Но тогда он подумает, будто я испугалась!

Только не в этот раз!

Не дождётся!

Резко раскрываю сумочку и нахожу плоский металлический кусочек.

- Семьдесят два, - бросаю во мрак, зажав сумку подмышкой, - что ты здесь делаешь?

- Это мой отель.

Его?..

- От тебя сбежали все гардеробщики? - нахожусь я.

- Так что у тебя с этим стариком? - интересуется темнота.

Стариком?!

Это просто...просто...невероятно!

Исхожусь возмущением, краем сознания понимая, что он просто издевается!

- Не твоё дело! - огрызаюсь я.

На фоне больших окон, через которые проникает лунный свет, вижу фигуру, перемещающуюся среди тёмных вешалок.

Слежу за ней, распахнув глаза и не моргая. Боюсь потерять ее из вида, но это ни к чему, потому что спустя минуту Аид Джафаров появляется из темноты, отбросив крышку на стойке гардеробщика…

Я пропускаю один вдох.

Всего один.

И один удар сердца.

Смотрю на него, приоткрыв рот.

На нём военные штаны с накладными карманами, высокие ботинки и чёрная футболка. Тёмные волосы падают на лоб, лицо заросло щетиной.

Он смотрит с ухмылкой, повесив на локоть моё пальто. Его глаза в тени, но я чувствую их повсюду, борясь с желанием поправить платье или сделать ещё какую-нибудь тупость…

Чтобы скрыть растерянность, кривлю губы и задираю подбородок, заодно закатывая глаза.

Эта одежда так неожиданно подчёркивает мощность его тела, что я просто глупо пялюсь, как распоследняя идиотка...будто мужчину никогда не видела..