реакции известных блогеров на расправу над клоуном Джимми набралось несколько тысяч. Предложения и письма с вложениями полетели стройными рядами на личную почту Трэвора. Он понимал, что придётся плотно за них засесть по окончании этой бурной недели.

– Мы расшевелили это сонное королевство. Нужно поднять планку ещё выше, – подумал Трэвор, стоя у панорамного окна и потягивая шотландский виски со льдом. Вид из его квартиры открывался прекрасный – половину города можно было спокойно охватить покровительственным взглядом, всё казалось таким "своим" и знакомым.

Сотни людей, как в муравейнике, снующих по своим ежедневным делам, каждый в своей личной Матрице. Большая часть из них пока ничего не знала о Зоне страха, но скоро они заговорят об этом шоу.

Боссы студии были в восторге от начальных результатов – они превзошли самые смелые прогнозы и расчёты. Двести тысяч платных новых пользователей, полтора миллиона лайков на сайте – и это всего за одну ночь.

Спонсоры приняли десятки тысяч новых заказов на оборудование Вирт, процент с продаж пополнял их реальные и электронные кошельки.

Восторженное ликование руководства телеканала и Трэвора Фокса совершенно не разделяли службы города. Полиция Манчестера была переведена на особый режим – количество преступлений насильственного характера зашкалило – около двухсот вызовов по всему городу.

Круглосуточные телефоны 112 накалились от входящих звонков и просьб о помощи, словно негативный туман окутал многих неуравновешенных жителей. Город не спал и выплёскивал скопившуюся злобу.

Крис Боунс в то время спал спокойно в своём гостиничном номере, ничего не снилось и не беспокоило его. Липкое покрывало костюма, казалось, осталось ещё на теле, несмотря на пробежку вокруг квартала и контрастный душ перед сном.

 Плотный завтрак – фрукты, тосты, крепкий кофе с молоком, яичница с кетчупом. Очертания и форма последней были очень знакомы…

– Это же мой дорогой клоун!

Воспоминания об их совместном празднике, хлюпанье тяжёлой биты о тупую ухмылку, кровавая каша с примесью мишуры с пиньяты – ещё больше разожгли аппетит.

Десять тысяч фунтов стерлингов – приз за первый эпизод – он потратил ещё вчера, вернувшись в номер гостиницы, заказав детали на свой Чарджер и оплатив долги перед банками. Захотелось опробовать скорей новую японскую резину и спортивный кокпит на знакомой трассе в семнадцати километрах от Манчестера.

Вечером того же дня Игрок снова прибыл в студию, где проводилась запись его шоу. Новая тачка Трэвора Фокса уже поблёскивала модными формами, стоя прямо у главного входа.

Толпа зевак, прознавшая, откуда ведётся запись и вещание, стояла возле неё, перекрывая быстрый и короткий путь. Пришлось воспользоваться запасным входом, чтобы пробраться в студию, облачиться в костюм Вирт в раздевалке и занять место Игрока в ожидании второго эпизода.

Обстановка в студии практически не изменилась – кресло и оборудование на местах. Трэвор Фокс уже сидел за пультом ведущего, курил толстую сигару и пускал изо рта кольца. Камеры светились красными глазами, готовые снова в подробностях передать поведение и эмоции Игрока. Большой экран посреди стены всё также отражал его состояние, ежесекундно обновляя данные.

– Этой ночью снова с вами Трэвор Фокс, дамы и господа!

– Добро пожаловать во второй этап нашего шоу – Зона страха! – ведущий был явно в приподнятом настроении.

– Прошу встретить вашими бурными комментариями нашего Игрока! Вчера он отлично справился с первым заданием, показал нам свою выдержку и хладнокровие.

– Десять тысяч фунтов стерлингов уже на его счету, но он жаждет большего!

– Крииииис Боунс!!!

Металлические крепления плотно сели на руки и шею Игрока по нажатию кнопки. Крис был полностью готов и думал только о новых амортизаторах и турбонаддуве, которые сможет себе позволить после этого этапа.

– Что на этот раз? Пройдемся по классике? – подумал Крис.

– Не забывайте о возможностях VIP-подписки! Ощути себя Игроком, почувствуй кожей первобытный страх, без риска и вреда здоровью! – Трэвор отрабатывал каждый пенни, вложенный в него.

– И я напоминаю для новых и старых зрителей всех возрастов! Наш главный приз – сто тысяч фунтов стерлингов, а цена второго этапа – двадцать! Игроку всего лишь нужно преодолеть себя и свой внутренний Страх! – нагнетал атмосферу ведущий.

– Если отметка уровня гормона кортизола достигнет двойной нормы – мы будем считать, что Игрока победил Страх, он выбывает и главный приз ему не достанется! – продолжил вещать заученную речь Трэвор.

Данное условие придумал креативный директор телестудии, сформировав его после результатов первого этапа. На самом деле объявлялось для всех пользователей и Игрока оно впервые. На первом этапе такого условия не было, достаточно было просто "дожить" сценарий, не пытаясь сбежать с кресла. Никто не рассчитывал на такое внимание со стороны публики, а Страх требовал какого-то подсчёта.

– Объявляю второй этап Зоны страха открытым! – Трэвор Фокс использовал все своё очарование и прекрасную дикцию.

– Встречайте её – прекрасная, единственная и неповторимая Невеста!

Крис загрузился в новую локацию.

Банкетный шатёр под открытым голубым небом, богато украшенный цветами и шёлковой тканью. Около сотни гостей, одетых согласно торжественного повода в лучшие свои костюмы и винтажные платья на заказ. Несколько столов с аперитивом и изысканными закусками, суетящиеся официантки в идеально отбелённых блузах, приборы для трапезы отчищено блестят на салфетках.

Крис стоял в дальнем углу шатра – на невысоком пьедестале, под импровизированной аркой из ветвей и цветов. На нём был дорогой костюм, сшитый по фигуре, из кармана пиджака торчал милый маленький букетик, чёрные отполированные туфли дополняли образ Жениха.

– Похоже эти ребята неплохо меня изучили, – подумал Игрок. Сначала клоун на детском празднике, теперь свадебная церемония – всё, что я терпеть не могу. Не узнаю никого из гостей, лица, как будто размыты, одинаково приторны и далеки. Костюмчик хорош, закажу себе такой, когда всё закончится.

 Липкое ощущение на спине снова вернулось.

– Надо бы оставить разрабам сочный отзыв на сайте, – Крис потянулся было к спине, но холодная сталь креплений на руках и шее не дала и пошевелиться.

– Дети мои! – начал речь приглашенный священник, мужчина лет пятидесяти, с аккуратно выстриженной бородой и усами, – Сегодня, в этот прекрасный солнечный день, мы собрались, чтобы стать свидетелями появления новой пары и семьи. Двое прекрасных людей, эти два любящих сердца хотят явить себя миру, обещая хранить верность и преданность друг другу отныне и навсегда.

Крис снова вспомнил Глорию – свою бывшую.

Жгучая брюнетка, среднего роста, струящиеся волосы до плеч, собранные в модную прическу. Замороченная на здоровом питании и фитнесе, следившая за фигурой и модными новинками – мечта многих парней.

Многих парней, но не Криса.

 Гребанный орешек в голове…

 Когда нет страха – его нет совсем.