— Я очень устала, — пожаловалась миссис Титон.

— Это серьезно. — Кайл опустил руку на ее голень.

— Я хотела угостить Тори своим завтраком, — призналась миссис Титон, закрыв глаза.

— Завтрак предназначен для вас, а не для Тори. И я предупреждал вас, что собака специально обучена и не берет пищу у пациентов.

Миссис Титон едва заметно улыбнулась:

— Я хотела проверить. Я села, но голова закружилась. — Она говорила все тише, постепенно погружаясь в сон. — Я начала падать. Тори меня поймала. — Она пробормотала что-то еще, потом прибавила: — Хорошая собака.

— Она не была такой многословной с момента поступления в госпиталь. А я прихожу к ней каждый день, — тихо произнесла удивленная Виктория, глядя на засыпающую миссис Титон.

— Тори помогает ей разговориться.

— Не принижай своего умения. — Молодая женщина взглянула на Кайла, ее красивые голубые глаза смотрели мягко и по-доброму. — Ты отлично ее успокоил. Ты был предельно нежным и тактичным.

Уловив едва заметное недоверие в ее тоне, Кайл насторожился. Виктория направилась к двери:

— Я вызову доктора Старзи. Не мог бы ты поднять ограждения на ее кровати и вложить ей в руку датчик с кнопкой вызова?

Когда Кайл поднимал последнее ограждение, кто-то вошел в палату. Это была медсестра, одетая в форменную одежду сиреневого цвета, которую носили в отделении 5Е. Она была беременна. Ее каштановые волосы были уложены в причудливый пучок. Кайл мгновенно ее узнал. Перед ним стояла Али Форшо, с которой Виктория подружилась еще в десятом классе школы. Некоторые дети обвиняли Викторию в том, что она водится с детьми из трущоб, другие называли Али и Кайла ее «благотворительными проектами». Возможно, так и было.

Итак, в госпитале работает еще одна его знакомая. Кайл закрепил ограждения кровати. По крайней мере, он надеялся, что Али обрадуется встрече. Однако она нахмурилась.

Понаблюдав за пациенткой, Али выключила верхний свет. Прищурив глаза и поджав губы, женщина показала пальцем на Кайла, потом на окно.

Неужели она хочет, чтобы он выпрыгнул в окно?

Через секунду Али схватила его за халат и потащила вглубь палаты, за занавеску, где находилась вторая больничная койка, подготовленная для приема пациента после операции. Пока она пустовала.

— Зачем ты вернулся? — шепотом поинтересовалась Али.

Потому что в этом госпитале работал доктор Старзи — замечательный онколог, — и Кайл не собирался отказываться от возможности с ним поработать. И ему наплевать на то, кого он здесь встретил. Разве изменившийся и образованный отщепенец не имеет права вернуться в родной город? Он приехал для того, чтобы доказать свою состоятельность всем тем, кто называл его тупицей и при встрече отводил в глаза в сторону. Чтобы доказать, как ошибались те, кто выдвигал против него ложные обвинения.

— Ты меня не обнимешь? — спросил он слегка шутливо, полагая, что Али все-таки рада ему.

Когда-то они были друзьями, оба росли в неблагополучных семьях. Они были друг другу ровней. Именно Али попросила Викторию позаниматься с Кайлом, который мог вылететь из школы за неуспеваемость. Кайл считал себя должником Али и был готов ей помочь, если потребуется. Но, судя по внешнему виду и бриллиантовому обручальному кольцу на пальце, Али жила неплохо.

— Скажи спасибо, что я не выцарапала тебе глаза после того, что ты натворил, — отрезала женщина.

Судя по выражению лица Али, она была готова это сделать и сейчас. Кайл шагнул назад, немного пожалев о том, что Тори нет рядом.

— Что я натворил? — спросил он.

— Держись подальше от Виктории. — Она ткнула пальцем в его грудь. — А еще лучше, возвращайся туда, откуда приехал.

— Эй, — тихо сказал Кайл, взяв ее за согнутый локоть. — Мы были друзьями. Что случилось?

Али посмотрела на него с печалью и обидой:

— Ты оказался не таким, каким я тебя считала. Мне жаль, потому что именно я посоветовала Виктории дать тебе шанс.

Али была одной из трех женщин, которые не считали Кайла окончательно пропащим. Второй была Виктория, а третьей — ее тетя Ливи.

Загудел интерком.

— Али, подойди ко второй койке в послеоперационной палате.

— Слушай, Кайл, — произнесла она, не отводя от него взгляда, — веди себя как подобает. Уезжай и не возвращайся. Виктория с огромным трудом наладила свою жизнь. Она впервые заинтересовалась мужчиной с тех пор, как ты…

Что она имеет в виду?

— Меньше всего ей сейчас нужно общаться с тобой.

Произнеся эти слова, Али повернулась и ушла.

Кайл вернулся в город всего два дня назад, но у него уже накопилось вопросов больше, чем ответов. Если Виктория не обвиняла его в изнасиловании, откуда взялось предъявленное ему обвинение? Почему она живет здесь и работает медсестрой? Да, Виктория — внимательная и компетентная сотрудница, судя по всему, но почему она не поступила в Гарвард и не стала врачом, как планировала ранее? Почему Али требует, чтобы он уехал из города? Почему Виктории пришлось с огромным трудом налаживать свою жизнь? Она была самым сдержанным и спокойным человеком из всех, кого он знал, так отчего теперь ее мучают приступы паники? Кто такой Джейк и насколько серьезны их отношения?

Чувствительная к переживаниям хозяина Тори прижалась к его ноге. Кайл погладил мягкую шерсть:

— Мы все узнаем, девочка.

Если Виктория и Али не желают рассказать ему о том, что произошло за последние девять лет, после работы он навестит тетю Ливи.

Небольшой дом в деревенском стиле выглядел намного лучше и аккуратнее, чем прежде. Стены были отделаны белым сайдингом, некогда почерневшие ставни выкрасили в белый цвет, а массивную парадную дверь — в красный.

Гравийная дорожка, по которой Кайл ходил каждую зиму в течение многих лет, выглядела так, словно ее недавно проложили. Трава, которую он когда-то частенько косил, стала сочнее и ярче.

Неужели Ливи наконец нашла человека, которому нравится наводить порядок? Значит, ей повезло. Предполагая, что в доме находится мужчина тетушки Ливи, Кайл почувствовал себя немного виноватым за то, что появился в обеденное время и на пустой желудок, принеся с собой лишь яблочный пирог.

Ливи хорошо готовила и всегда приглашала Кайла за стол.

Когда он постучал в дверь, ее открыл мальчик. Кайл удивился. Мальчик показался ему знакомым. Наверное, потому, что у него были курчавые рыжие волосы, как у Ливи.

— Я думал, это почтальон, — разочарованно протянул мальчик. — Мама! — крикнул он через плечо. — Тут пришел какой-то дядя.

Мальчик посмотрел на гостя со странным выражением лица. Кайл заметил, что у парнишки точно такие же глаза, какие он видит перед собой всякий раз, когда смотрится в зеркало.