Мозг работает по принципу «используй, или потеряешь». Связи, которые регулярно используются в ранние годы, становятся стабильнее, а неиспользуемые связи уничтожаются. У подростков и молодых людей чуть старше 20 лет все еще продолжает развиваться передняя треть мозга (кора лобных долей).

Мы считаем 18-летних взрослыми, но их мозг еще далеко не сформирован. Миелин продолжает образовываться в лобной коре до 25–26 лет, улучшая способности мозга к управлению. Вели ли вы себя более зрело в 25, чем в 18? Уверен, что да. Интересно, что индустрия страхования автомобилей угадала особенности созревания мозга намного раньше, чем общество в целом. Стоимость автостраховки уменьшается при достижении водителем 25 лет, поскольку в этом возрасте люди становятся предусмотрительнее, реже попадают в аварии, их центры суждения работают лучше.

Когда подростки и молодые люди курят, употребляют алкоголь или травмируют мозг в опасных видах спорта, они нарушают траекторию его развития. Иногда необратимо.

После 25 лет, когда мы достигаем пика своего развития, мозг медленно начинает уменьшаться. Некоторые исследования показывают, что у мужчин мозг уменьшается быстрее, чем у женщин. Я думаю, причина в том, что мужчины хуже обращаются со своим мозгом. По статистике, они чаще не в ладах с алкоголем, больше играют в американский и европейский футбол и бьют головой по мячу. В колледже 70 % игроков в американский футбол и около 62 % игроков в европейский футбол переносят хотя бы одно сотрясение мозга в год. А если речь идет о мозге, то размер имеет значение. Мозг древнего стегозавра был размером с грецкий орех. Мозг взрослого человека весит 1300–1400 г. Мозг кошки весит около 30 г. Именно поэтому, когда люди проявили любопытство, они придумали космические полеты и лекарства от рака. А кошки, согласно поговорке, от любопытства мрут.

Очень извилистые складки на внешней поверхности мозга называются корой. Толщина ее составляет 2 мм, а общая площадь около 2,5 кв. футов (примерно 3,5 листа бумаги формата А4).

Питание необходимо для роста, функционирования и восстановления клеток. Двигатель мозга работает на глюкозе и кислороде. В отличие от других клеток тела, нейроны мозга умеют работать только на глюкозе. Все, что ухудшает доступ глюкозы к мозгу, угрожает жизни. Для производства энергии мозгу нужен кислород. Без него аккумуляторы мозга под названием «митохондрии» не способны произвести достаточно энергии для поддержания жизни. Поскольку глюкозу и кислород к мозгу доставляет кровь, ничто не должно нарушать кровообращение. Потеря сознания всегда вызывается нарушением подачи крови к мозгу хотя бы на 8–10 секунд.

Стимулируя нейроны, вы повышаете их эффективность. При повышении эффективности нейронов вы и сами ведете активную жизнь. Лучший источник стимуляции мозга — физические и умственные упражнения и социальные связи. Как сказано в Новом Завете, тело — это храм души. Если продолжить метафору, то мозг — это его святая святых.

Что-то в этой главе может испугать вас или показаться неправдоподобным, однако исследования показывают, что безопасность — это важнейший элемент здоровья мозга, и я не могу умолчать о ней. Живой пульсирующий мозг напоминает хрупкую сложно организованную паутину, подвешенную в кристально чистой жидкости. По консистенции мозг похож на мягкое масло, творог тофу или что-то среднее между яичным белком и желе. Вспомните, что на 80 % он состоит из воды. Представления о том, что мозг резиново-упругий, вызваны наглядными пособиями в анатомических лабораториях, где мозг хранится в банках с формальдегидом. Очень мягкий мозг заключен в защищающий его толстый и твердый череп. Заглянув в череп изнутри, вы увидите множество гребней и выступов, некоторые из которых остры, как нож. Вообразите, что случается, когда острый нож входит в мягкое масло.

Один из важнейший уроков, которые я извлек, изучая 30 тыс. томограмм, заключается в том, что…

Миллионы людей перенесли травмы мозга, о которых никто не знает. Исследователи называют это тихой эпидемией. Каждый год случается 2 млн зарегистрированных травм мозга и миллионы незамеченных.

В нашей культуре нет уважения к физической уязвимости мозга. Мы позволяем детям бить по мячу головой, стукаться головами в шлемах на футбольном поле, кататься на квадрацикле или сноуборде без шлема. Первый мотоцикл им тоже покупаем мы. Я надеюсь, что, прочитав эту главу, вы никогда больше не забудете пристегнуть ремень безопасности в машине и не позволите детям бить по мячу головой.

Почему я так много внимания уделяю безопасности мозга? Вот причины.

• Мозг уязвимее и сложнее любого компьютера.

• Мозг очень мягкий, из-за чего в нем легко возникают гематомы и повреждения. В детстве я работал в магазине моего отца и видел коровьи мозги, которые продавались в маленьких белых контейнерах. Мозг коров был настолько мягким, что принимал форму этих емкостей. Человеческий мозг точно такой же.

• Наш череп очень твердый, внутри его находится много выступов, острых костяных гребней и шершавых участков.

• Мозг находится в замкнутом пространстве. При ударе в голову ему некуда деться, и он бьется о стенки и все острые выступы черепа, из-за чего маленькие кровеносные сосуды рвутся, возникают множественные краткосрочные кровотечения, а со временем на их месте появляются области маленьких шрамов — рубцовой ткани.

• Значительные травмы мозга не обязательно сопровождаются потерей сознания. Сознание контролируется глубокими структурами мозга, а травма может случиться в коре мозга, не задев ствол мозга и не сопровождаясь потерей сознания.

• Травмы мозга накапливаются. После первой травмы не все люди заметят симптомы, потому что у мозга есть резервы. Например, для проявления симптомов нарушения памяти нужно, чтобы из строя вышло 30 % гиппокампа. Однако каждая последующая травма, даже незначительная по ощущениям, может оказаться той самой последней каплей, которая исчерпает резерв прочности.

• Многие люди забывают о своих травмах или не знают о них. В клинике нам приходится по 5–6 раз спрашивать пациентов, были ли у них травмы головы. Очень многие несколько раз отвечают отрицательно, а потом внезапно вспоминают: «О, ведь я в семь лет выпал из окна третьего этажа!» Или вспоминали, как пробивали головой ветровое стекло при автоаварии, пережили сотрясение, играя в футбол, или свалились с лестницы.