«Но ты его совсем не знаешь», — шепнул голос рассудка.

«Господи, опять мамины наставления! — поморщилась Алина и от души сказала голосу. — Заткнись!»

— А где живет ваш знакомый?

— На левом берегу. Но вы не беспокойтесь, мы сейчас поймаем машину и доедем за пятнадцать минут.

Левым берегом называли новый район, который действительно вырос на левом берегу реки, разделяющей город надвое. И на общественном транспорте добираться туда было неудобно и долго.

— Поехали, — кивнула Алина и поднялась со скамейки.

Борис моментально поймал машину, что-то долго объяснял шоферу, потом галантно распахнул перед Алиной заднюю дверцу:

— Прошу.

Автомобиль тронулся с места.

— У вас здесь можно курить? — спросила Алина.

— Да, — не отрываясь от дороги, сказал водитель. — Только окно откройте.

Алина открыла окно, Борис предупредительно щелкнул зажигалкой. Струйка табачного дыма потекла из салона на улицу. Ветер трепал волосы Алины, за окном мелькали дома, деревья, улицы, люди, рядом сидел и с восхищением смотрел на нее обаятельный молодой человек, на коленях лежал букет цветов, и сигаретный дым уносился в окно причудливыми фигурами. Эта была та жизнь, о которой она мечтала. Алина даже закрыла глаза от восторга, но тут же открыла их вновь, чтобы не пропустить ни мгновения этой настоящей жизни.

Автомобиль переехал мост, соединяющий оба берега, и долго петлял среди высотных домов по каким-то улицам.

— Я здесь ни разу не была, — призналась Алина. — Высади меня сейчас где-нибудь тут, ни за что не найду дорогу обратно.

— Язык до Киева доведет, — рассмеялся Борис. — Тем более что никто вас высаживать не собирается. Скорее, наоборот... — Его рука словно невзначай опустилась на руку Алины.

— Поворачивать здесь? — обернулся водитель.

— Да, налево. — Борис подался вперед, объясняя дорогу, а Алина осторожно высвободила свою ладонь из-под его руки.

Машина затормозила перед панельным пятиэтажным домом. Борис рассчитался с водителем и помог Алине выйти из машины.

— Как зовут вашего друга? — спросила она, поднимаясь вслед за ним по лестнице.

— У меня просьба, — неожиданно остановился Борис. — Если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты»?

— Не возражаю! — тряхнула копной волос Алина. — Я всегда ненавидела это пафосное «вы»!

— Друга зовут Сергей. Он очень хороший парень.

Они поднялись на пятый этаж и позвонили в обитую дерматином дверь, из-за которой неслась веселая музыка.

— О, какие люди!!! — Широко раскинув в стороны руки, навстречу Борису двинулся невысокий светловолосый парень. Белая рубаха плотно обтягивала его мускулистое тело, черные джинсы сидели как влитые. Алина сразу поняла, что парень либо качается, либо имеет какое-то отношение к спорту. Голубые глаза смотрели весело и дружелюбно, общее приятное впечатление портили маленький лоб и квадратный подбородок, выдававшийся вперед несколько больше, чем следовало бы. На шее у парня блестела толстая золотая цепь.

— Поздравления принимаются? — Борис с парнем обнялись.

— Естественно! Но для начала, может быть, ты представишь меня своей даме?

— Знакомьтесь, — повернулся Борис. — Это Алина. А это Сергей, виновник сегодняшнего торжества.

Сергей поклонился и поцеловал Алине руку.

— Очень приятно. Проходите в комнату. Почти все уже собрались.

— Сергей, — остановила его Алина. — Можно какую-нибудь вазу под цветы?

— Нет проблем, — улыбнулся Сергей. — Сейчас организуем.

Сергей скрылся в кухне, а Алина вслед за Борисом вошла в комнату.

Стол, стоящий посреди комнаты, был уже накрыт и ломился от изобилия еды. Причудливо украшенные тарелки с салатами, розы и невиданные птицы, вырезанные из овощей, оригинально уложенные фрукты, дутые бутылки темного стекла, разнообразных форм, несколько видов затейливо уложенной колбасы, сыра, маслины, оливки...

Борис тем временем приветствовал находящихся в комнате людей. Их было шестеро. Пять молодых людей примерно одного возраста и коротковолосая девушка, которая стояла у музыкального центра и рассматривала диски.

— Господа, прошу любить и жаловать! — громогласно объявил Борис. — Это Алина.

— Иван, — представился белокурый молодой человек, одетый во все черное.

— Андрей, — чуть наклонил голову подстриженный под «ежик» парень, сидящий за столом.

— Алексей, — приподнялся со стула квадратный, крепкий, невысокий мужчина.

— Макс, Илья, — одновременно проговорили до этого занятые беседой еще два парня.

— Кира, — как-то снисходительно сказала девушка и снова отвернулась к дискам.

Борис оглядел стол и присвистнул:

— Ну, Серега дает!

— Что тебе не нравится? — На пороге комнаты возник Сергей с вазой, полной воды.

— Сам постарался или помог кто? — Борис мотнул головой в сторону стола.

— Я что, с ума сошел, самому пластаться?! Заказал все в китайском ресторане. Тут рядом есть недорогой, и готовят вполне прилично. — Сергей поставил вазу на стол и махнул Алине. — Прошу.

Алина поставила в воду цветы и, пока Борис о чем-то негромко разговаривал с Сергеем, еще раз оглядела всех присутствующих здесь людей. Больше всего ее поразил Илья. У него были длинные волосы, забранные в хвост резинкой. Тонкие нервные пальцы явно свидетельствовали о принадлежности их обладателя к клану музыкантов. Кира, словно заметив ее взгляд, подошла к Илье ближе и хозяйским движением опустила руки ему на плечи.

— Ну вот, все в сборе, — потер руки Сергей. — Прошу за стол, дорогие гости.

— Подожди, а Маринка? — удивился Борис.

Сергей помрачнел.

— Она будет. Но попозже. Все, хватит разговоров, садимся. Начинается раздача слонов и подарков.

Гости задвигали стульями, поудобнее располагаясь за столом. Захлопали пробки шампанского.

— Ты что пить будешь? — наклонился к Алине Борис. — Вино, водку?

— Вино, — сказала Алина, которая за всю свою жизнь водки ни разу в рот не брала.

— Какое?

— Красное.

— Рекомендую вот это, — вмешался Сергей. — Китайское, сливовое. Вкус — бесподобный.

Борис налил Алине вина. Вся остальная компания, включая и Киру, предпочла водку.

— Ну что ж, — поднялся со своего стула Андрей. — Как обычно, по старшинству? Мы собрались здесь в этот жаркий солнечный день, чтобы поздравить своего старого товарища с днем рождения.

— Так уж и старого? — рассмеялся Сергей. — Обижаешь, начальник!