Джэ стена, – произносит Нино. – Как будто что-то заблокировано. Но в то же время он не зарегистрирован как вампир низкого уровня. Это сбивает с толку.

– Что ж, ему придется найти кого-то другого, чтобы справиться со своим блоком. – Я поднимаю бровь и наклоняюсь вперед, чтобы закончить мысль. – Потому что это не я.

Асао откидывается на спинку и складывает руки. Он наблюдает за мной по-отечески, и это заставляет меня смущаться, что мне несвойственно.

– Доктор не упал к ногам Казановы, и теперь ты расстроен?

– Нет, – говорю я, но потом понимаю, что это звучит так, будто я дуюсь. – Просто это была не очень хорошая партия.

– Почему? – наседает Асао. – Ты преследовал его три недели. Что случилось?

– Технически, две недели, так как на третьей он сказал «да». И я не «преследовал» его. Я возвращал его книги… постепенно.

Нино фыркает, пытаясь разрядить обстановку, но я игнорирую его.

– В любом случае, он совершенно ясно дал понять, что не заинтересован ни во мне, ни в том, что я могу предложить. – Я раскрываю ладони в отрывистом жесте, как будто я прокурор и изложил все очевидные доказательства. Или как будто я фокусник. Вуаля.

Асао смеется и качает головой.

– Казанова помешан на контроле. Если кто-то не следует идеальному сценарию, который он разработал, то отменяет всю постановку.

– Ого. – Нино моргает, поднося пиво ко рту.

Я качаю головой.

– Это не правда.

– Правда, Джун. – Асао ухмыляется. – На прошлой неделе ты отказался от нового клиента, потому что он слишком жестко подходил к выполнению индивидуального заказа. Ты делаешь это постоянно! Тебе просто повезло, что ты достаточно богат и красив, чтобы это сходило тебе с рук. И именно поэтому ты не хочешь связывать себя узами брака – потому что ты не можешь контролировать такие ситуации, и потому что ты не можешь никому доверять и быть ранимым.

– Черт! Расслабься, старик. – Я поднимаю ладони вверх, будто защищаясь от атаки. – Я пришел сюда за чертовым пивом, а не за психоанализом. Боже. – Снова повожу плечами. Нино смеется.

Асао ухмыляется:

– Я просто называю это так, как вижу.

– Держи «это» при себе.

– Ты не хочешь соединиться? Я этого не знал, – говорит Нино. Его невинные янтарные глаза опускаются, как будто это не укладывается у него в голове. Конечно. Он соединился с любовью всей своей жизни, и их связь сработала с первой попытки. Это неслыханно, как впервые играть в гольф и попасть в лунку с первого же удара. Для них фактически сошлись звезды. Но они исключение, а не норма.

– Я не хочу соединяться, но я не против здоровых долгосрочных отношений. За эти годы у меня их было немало с прекрасными людьми… Черт подери. – Я поднимаю свой бокал и запрокидываю голову, чтобы допить золотистую жидкость.

На лице у Асао самодовольное выражение.

– Вот почему у него отношения только с людьми, Нино. Он не может заключать с ними связь. И, будучи ранговым вампиром, у тебя всегда есть преимущество. Ты контролируешь ситуацию.

Я морщусь:

– Сегодня ты действительно в ударе.

Он играет бровями.

Асао ошибается. Дело не в том, что я контролирую людей. Я просто не хочу, чтобы меня контролировали, и чтобы я вечно был кому-то обязан.

Это мой самый страшный кошмар: оказаться во власти кого-то, кто превосходит меня по рангу, кто может контролировать и манипулировать каждым аспектом моей жизни. Тогда я буду несчастен и застряну в таком положении, пока один из нас не умрет – именно это и случилось с моей матерью.

Глава 5

Джэ

Почему держать человека за руку кажется более интимным, чем секс? Что это говорит о нас, как о сложных, физиологических существах? За эти годы я занимался сексом со многими людьми и вампирами, но я не могу вспомнить, когда в последний раз держался с кем-то за руку (и что это говорит обо мне?).

Сейчас это все, о чем я могу думать, когда вхожу в роскошный банкетный зал. Внутри подсвеченные ледяные скульптуры, а с потолка свисают хрустальные люстры. Официанты на серебряных подносах разносят шампанское и закуски. Впечатляет. Люси в облегающем черном платье впечатляет не меньше. Она стоит рядом со мной в качестве моей спутницы на сегодняшнем торжественном вечере.

Люси диетолог, она работает в больнице несколькими этажами ниже. Человек. Ничего вампирического. Однажды в больнице я разговаривал на корейском языке с заблудившимся пациентом, а Люси проходила мимо. Я довольно неплохо владею языком, но мне не хватало знаний, чтобы сказать ему, куда идти, поэтому Люси вмешалась. Она выросла в Америке – кореянка-американка. Мы встречались (в основном занимались сексом) время от времени. Врачам тяжело ходить на свидания. Иногда проще сразу перейти к делу.

Несмотря на то, что мы периодически спим, взять ее за руку кажется мне очень странным. Я не буду этого делать, хотя сейчас это буквально единственная мысль в моей голове. Люси часто говорит мне, что я, цитирую: «симпатичный и довольно сексуальный». Я не совсем понимаю, как это работает, но она мне нравится, поэтому я не против.

– Эй. – Люси легонько толкает меня плечом. Сегодня мы с ней одного роста, потому что она на каблуках. – Твои друзья-вампиры идут.

Я поднимаю глаза и вижу, что ко мне направляются Сора и Косукэ. Они милые и одеты с иголочки, как пара из рекламы модельного дома. Волосы Соры сегодня распущены, и это выглядит чудесно. Обычно она завязывает их в хвост или собирает в большой пучок.

– Привет, Джэ. – Сора улыбается. Косукэ, ее супруг, дружелюбно кивает. – Люси, верно? – спрашивает Сора.

– Да… Напомни мне еще раз свое имя? – Люси неловко улыбается. Я знаю, она испытывает странные чувства к вампирам и не понимает, как и почему я работаю с ними каждый день. Однажды Люси призналась мне, что была бы в ужасе, если бы один из них напал на нее и укусил. Я сказал, что они обычно такого не делают, и что большинство ранговых вампиров, вероятно, думают, что она отвратительна на вкус. Я также посоветовал ей не верить всему, что она видит в Интернете или в фильмах.

Мы ведем типичную банальную светскую беседу, пока не раздается объявление. Официальная презентация вот-вот начнется. Главный финансовый директор, который помог этой больнице достичь нынешнего успеха, уходит на пенсию, и на его место назначен новый руководитель. В обычной ситуации мне было бы все равно. Я здесь по гранту, и моя должность гарантирована только на год, а дальше – в зависимости от роста и потребностей, поскольку в последнее время в этом районе наблюдается большой приток вампиров. Я своего рода тестовая программа для больницы, благодаря которой будет понятно, ценны ли мои услуги, поэтому я опасаюсь предлагать крупный, потенциально дорогой и долгосрочный проект.

Однако у меня появляется все больше и больше пациентов, и предложение,