– Монстры придут и съедят нас, пока мы спим, – сказал малыш Джек.

– Сколько раз вам повторять? Нет никакой чумы! – Том тяжело вздохнул. – Если вам будет легче, встречаемся сегодня ночью. Вы проводите меня, а потом закроете туннель, – его глаза хитро блеснули. – Так даже лучше. Когда я закончу, то вернусь домой по мосту. Чародейке придётся открыть стену, чтобы дать мне пройти, и тогда все увидят, что я в полном порядке.

– Ты с ума сошёл, – Оуэн рассмеялся, но как-то неуверенно. – Ну, хорошо, если что – ты сам виноват.

Рейн и Дженна тревожно переглянулись.

– Встречаемся за домом собраний в полночь, я отведу вас к туннелю. Если хотите, можете рассказать всем после того, как я уйду, – Том протянул руку ладонью вниз. – По рукам?

Оуэн накрыл его руку своей.

– По рукам!

Дженна пожала плечами и положила свою руку.

– Я хочу увидеть туннель. Проверить, что ты не шутишь.

Малыш Джек тоже поднял руку.

– Ну уж нет! Ты будешь крепко спать в это время, – возразила Дженна, опустив руку малыша Джека.

– Так нечестно! – заныл он.

– Ладно, если не уснёшь, приходи. – Она подмигнула Тому. – Но, если уснёшь, я тебе покажу заваленный туннель завтра утром. А теперь по домам, пора пить чай. – И она увела братишку.

– Я тоже пойду, нужно помочь родителям по хозяйству, – сказал Оуэн. Он попятился, не сводя глаз со стены, будто видит её впервые. – Увидимся.

Том посмотрел на Рейн.

– Ты с нами?

Она уперла руки в боки.

– Если это одна из твоих шуточек, ты у меня дождёшься. Зачем ты вообще это сделал?

Том подобрал длинный, гладкий камень.

– Я никогда не верил, что ты станешь ученицей чародейки. Ты ведь не интересовалась этим. Столько лет мне казалось, что ты относишься к словесному волшебству так же, как и я.

– Не выдумывай. Мама развеяла надо мной сотни Заклинаний. Я всеми руками за. – Она потупила взгляд… Если кто-то другой будет это делать.

– Когда она забрала тебя из школы, я понял, что ты пойдёшь по её стопам, и ничего не изменится. – Он подбросил камень, пнул его со всей силы и смотрел, как тот плюхнулся в воду. – Если я не покину Пендерин, то стану таким же, как мои родители. Не хочу зависеть от Заклинаний. Что может быть ужаснее!

С насыпи раздался мамин голос, перекрикивая водный поток.

– Вот ты где! Пора, дорогая. У нас много дел.

Они виновато обернулись. Мама жестом приказала Рейн поторопиться, затем исчезла.

– Мне нужно идти. – Она стала подниматься по насыпи.

– Постой. – Том поспешил за ней. – Ты ведь не расскажешь про туннель, правда?

– Нет, пока не увижу его собственными глазами. – А может, и тогда не расскажу, подумала Рейн. В конце концов, у мамы полно секретов. Что плохого, если у Рейн появится парочка своих.

Они обогнули деревню, пересекли луг и зашагали по извилистой тропе обратно к дому. Солнце скользнуло за горы, и россыпь золотых звёзд, словно булавочные головки, украсила тёмно-синее небо. Мама шла по дороге, её косы развевались на ветру.

Рейн догнала её. Глубокая морщина пересекала мамин лоб, то и дело она бурчала себе под нос что-то непонятное. Она так странно вела себя с тех пор, как бородатый мужчина появился на мосту. Почему мама не впустила его? Он монстр? Может, Том прав, может, их больше нет.

– Мам, а что за стеной? Там правда монстры?

Мама бросила на Рейн встревоженный взгляд.

– Что за вопрос! Конечно, там монстры.

– Почему же их никто не видел?

– Считай, что тебе повезло, – отрезала мама. – Я насмотрелась на них до твоего рождения, до того, как пришла сюда.

– Чужак на мосту не был похож на монстра.

– Ах, этот. Он самый настоящий монстр. Худший из всех.

– Ты его знаешь, так ведь?

Мама стиснула зубы.

– Забудь про него. Он ушёл, а ты в безопасности, за стеной Пендерина. Это главное.

Рейн пробежала несколько шагов, чтобы не отстать.

– Раз так, что за спешка? – Она надеялась, мама торопится домой не для того, чтобы провести очередной урок по силе мысли или грязевым демонам.

Они добрались до ворот сада. Вместо того чтобы поднять засов обернулась и посмотрела на Рейн.

– Мы спешим, потому что… – она вздохнула. – Сложно об этом говорить. Прости, дорогая, но я должна покинуть тебя ненадолго.

– Куда ты пойдёшь? Обратно в деревню?

Мама замотала головой.

– Я покину Пендерин. Не знаю, сколько меня не будет. Но обещаю, что вернусь, как только смогу.

Колени подогнулись, и Рейн осела на землю у забора, голова шла кругом, её охватила паника. Сотни вопросов обрушились на неё. Куда уходит мама? Что она задумала? Кто позаботится о жителях деревни? Она смогла выдавить только одно слово:

– Почему?

– Нужно кое-что сделать. Нужно было сделать это много лет назад. Ты права насчёт человека на мосту, я его знаю. И вот он нас нашёл… – Мама обняла Рейн, прижала к себе крепко-крепко. – Я должна идти.

Будто в бреду, Рейн последовала за мамой через заднюю дверь на кухню. Она смотрела, как она повесила сумку на спинку стула и подошла к очагу. Взяв кочергу, она помешала тлеющие угли. Пламя затрепетало, возвращаясь к жизни, и бросило длинные тени на стены. Несмотря на тепло, мама поёжилась под накидкой.

– Куда ты пойдёшь? – произнесла Рейн сдавленным голосом. – Будешь искать человека с моста?

Мама презрительно ухмыльнулась.

– Нет. Но подозреваю, он неподалёку.

– Тогда куда?

– В Большую библиотеку.

– В Библиотеку? Ты говорила, она кишит монстрами!

Мама поставила кочергу на место и подошла к полкам со свитками.

– Именно поэтому я возьму с собой кое-что из этого.

Её пальцы пробежались по Заклинаниям, задерживаясь то тут, то там, выуживая нужные свитки и засовывая их за пояс.

– Для чего они? – спросила Рейн, сомневаясь, что это Заклинания исцеления.

– Разберусь на месте.

Выпытывать ответы у мамы – не легче, чем выжимать воду из камня. У неё бывает такой упрямый взгляд, который Рейн хорошо знает. У неё задрожали коленки, и она опустилась на стул, уронив голову на руки. Что она будет делать без мамы? А жители деревни? Они и так не доверяют ей. А теперь станет в миллион раз хуже. Она подняла голову.