обхватила меня руками и прыгнула в прорубь, образованную ударом дубинки. С рюкзаками за спинами мы затонули во льдах.

Подо льдом было тихо. Огромные руки великана-демона потянулись за нами, но тщетно он пытался нащупать хоть что-то своими толстыми пальцами. Нас подхватил поток и устремил всё глубже в подлёдный тёмный тоннель. Я слышал лишь приглушённый гул. Открыв глаза, я посмотрел наверх. Поверхность льда блестела над нами, как настоящее стекло.

Керо пытался разбить лёд мощными ударами дубинки. Лёд крошился над нашими головами, но поток был быстрее великана. Раздавался удар за ударом. Мы неслись в стремительном потоке под толщей льда. Я задержал дыхание. Передо мной открылось тёмное холодное пространство. У Наавы было много сил, и она плыла, отталкиваясь одной рукой.

Внезапно я заметил, что рядом со мной отнюдь не Наава, а огромное урчащее существо. Это был дух воды… или скорее не дух, а демон. Он крепко сжимал меня в объятиях. Я бредил? Жив ли я или уже мёртв? Или же это человекоподобное существо – Наава в обличье ледяного пустынного потока, льдов и камней на речных порогах?

Кислород стал заканчиваться, и я начал захлёбываться. В груди жгло. Я больше не мог сдерживать дыхание. Я дрожал и бился в конвульсиях. Ледяные тёмные воды плескались вокруг, и я чувствовал себя заброшенным в зловещую тёмную бездну вместе с демоном.

Глава 6

Умри

После того как мы выбрались из реки вместе с Наавой, мы странствовали по разным местам, стараясь как можно чаще менять место стоянки. Мы жили в заброшенных лачужках посреди глухого леса и пустынных бараках. Летом, на лоне дикой природе, нам жилось неплохо. Можно соорудить хвойный лабаз или избушку. Бывало, мы ночевали под открытым небом.

Мы обошли весь лес и, измученные долгой дорогой, однажды остановились на высокой скале у реки, с которой открывался великолепный вид. Мы заметили бревенчатую избушку, маячившую на горизонте. Подошли поближе и заглянули в окна. Стекло в одном из окон было разбито. Было видно, что здесь никто не бывал уже долгое время. Избушка стала нашим домом.

Построил её некто Хоркка. По крайней мере, это имя было вырезано на входной двери. На стене было и мрачное фото владельца жилья. Одна половина лица у него выглядела как-то странно и была изрезана шрамами, как будто следами ожогов. Надеюсь, что это всё-таки не так. Возможно, он так же, как и мы, странствовал по свету и в один из походов утонул на рыбалке или его порвал медведь. Горевать по этому скитальцу в любом случае было некому.

Когда наступила зима, Наава научила меня заниматься подлёдным ловом и кататься на коньках, в чём я довольно преуспел. Но по ночам меня мучил кошмар, который повторялся изо дня в день и никогда не менялся. Я не боялся сна, но сильные запахи и острые звуки, присутствовавшие в нём, больно ранили и мучили меня. Вот почему я ненавидел ложиться спать.

У меня не было чувств. Я был по-своему слеп. Я ни о чём не горевал и больше не мог ничему радоваться. Но в том кошмаре я не был слеп. Во сне я помнил все чувства и помнил те яркие цвета, которые наполняли мою жизнь раньше.

Меня снова разбудил посреди ночи этот кошмар. Я ощущал пустоту внутри. Тело пронзала дрожь, и я чувствовал, что из моего носа снова течёт кровь. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я увидел Нааву. Она сидела на краю моей кровати и с умилением смотрела на меня.

– Я всегда на твоей стороне, Армас, – сказала Наава и наклонилась, чтобы стереть кровь. – Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Я кивнул. Наава сложила чистую половину носового платка, ещё раз вытерла мне нос, вздохнула и сказала, полуприкрыв глаза:

– Луми не успокоится, пока не убьёт тебя.

Я посмотрел на неё, пытаясь понять смысл её слов.

– Может ли Луми найти меня через мои сны? – спросил я.

Я вспомнил, что в моих кошмарах была Луми. Что-то ещё было в них… Может, медведь.

Наава усмехнулась и указала на окно:

– Луми оставила тебе весточку.

Я приподнялся на локтях и посмотрел. Кто-то написал на замёрзшем окне крупными буквами… УМРИ.

Я сел в кровати, мне было немного холодно. Глядя на эти буквы на стекле, я размышлял, как же Луми удалось это сделать, ведь она находится так далеко от этого места. Наверное, она очень мощный демон.

– Не бойся, Армас… Я помогу тебе. Есть много способов победить демона, – сказала Наава, задумавшись на мгновение.

– Какие, например? – хотел я узнать.

Наава погладила меня по голове.

– Один из способов – это настроить демонов друг против друга. Когда демоны крадут душу, они также получают и помыслы человека и могут изменять их.

– Ты имеешь в виду, что демон может помочь человеку побороть других таких же демонов? – спросил я.

– Так порой происходит, – тепло улыбнулась Наава и смахнула прядь волос с моих глаз. – Второй способ – это воспользоваться связью, которая возникает между человеком и демоном после того, как последний крадёт человеческую душу.

– Поэтому Луми хочет убить меня? Чтобы разорвать эту связь? – я начал понимать, что Наава имела в виду.

– Да, именно так, – ответила Наава, и её глаза вспыхнули. – Встреча со Снежной леди неизбежно приведёт к смерти – твоей или её. Смерть – это судьба каждой сиротки, потерявшей душу.

Я не совсем понял, почему Наава говорила только о моей душе, хотя я потерял не только душу, но и все чувства. Но было ещё многое, чего я также не понимал.

– Демоны хотят твоей смерти, и ты не можешь забрать свою душу обратно. Луми ищет тебя в стране снов или через сны, но… – Наава глубоко вздохнула и обернулась посмотреть на узкий луч света, отражавшийся на полу нашей избушки. – Но тем же способом… при помощи снов… и ты можешь найти её… и убить.

Я встал и подошёл к окну. Стёр ладонью тающие буквы УМРИ со стекла. Посмотрел на улицу. Снег кружил по двору, как семена одуванчика на летнем ветру.

– Сама умри! – сказал я и резко выдохнул воздух так, что стекло запотело.

Глава 7

Рогоносец

Спустя четыре года

Мне уже 10, и я довольно хороший охотник. Чаще всего я охочусь по ночам, это избавляет меня от необходимости спать и