– Какая пре-елесть, – выдохнула девушка, пальцы зачесались погладить, но Злата не решалась, не знала, что за характер у необычного питомца Юлиана. – Это… настоящий дракон? Обалде-еть!

– Радужный, – поправил принц, явно довольный произведенным эффектом, и почесал питомца под подбородком. – И это девочка, так и зовут – Радужная, можно просто Рада.

Дракошечка издала музыкальную трель и прижмурилась, а потом снова взглянула на Злату, хлопнула ресницами, неожиданно взмахнула крыльями и… села на плечо девушке, обнюхивая ее со смешным пофыркиванием. От животного исходил слабый цветочный запах, и Злата все же не удержалась, подняла руку и осторожно погладила теплую чешую. Рада же снова курлыкнула и потерлась мордочкой о висок Златы, чем вызвала очередной приступ умиления.

– Ты ей понравилась, – Юлиан хмыкнул. – Вообще Рада не подпускает к себе абы кого.

– А как у тебя появилась эта прелесть? А еще можно достать? – затараторила Злата, напрочь позабыв и о том, что перед ней наследник королевских кровей, и о его покушении на ее роскошный хвост…

– Расскажу в обмен на просьбу, – Юлик хитро прищурился, и Злата тут же насторожилась, вернувшись с небес на землю.

– Смотря какую, – осторожно отозвалась она, почесывая Радужную.

– Можно хвост погладить? – выпалил Юлиан, и на его щеках снова проступил слабый румянец. – Пожалуйста, Злата, правда, очень хочется…

Уф! Отчего-то просьба принца вогнала девушку в замешательство и легкое смущение, которые она постаралась замаскировать нахмуренными бровями. Скрестив руки на груди, прищурилась и смерила Юлиана взглядом, потом нехотя кивнула – любопытство нетерпеливо скреблось внутри, требуя удовлетворения.

– Ладно. Но только один раз! – строго предупредила она, подняв палец. – И без нежностей! – буркнула чуть тише, с досадой ощущая тепло на собственных щеках.

Означенная конечность нервно мотнулась, привлекая внимание дракоши, Рада моргнула, изогнув шею и с интересом наблюдая за хвостом Златы. Юлиан же шагнул вперед, глубоко вздохнул и протянул ладонь, чуть наклонившись. Девушка безуспешно попыталась придержать хвост, но он своенравно извивался, реагируя на волнение хозяйки, и пришлось самой поймать, сдерживая нервный смешок. Пальцы Юлиана коснулись блестящего, шелковистого меха, зарылись в него, и на лице принца отразились блаженство пополам с восторгом. Злата внезапно страшно смутилась, по телу прошла волна жаркой дрожи, а в животе будто защекотали невидимые усики. Новые, непонятные эмоции и ощущения испугали Злату, и хвост вырвался из ее рук, нырнув обратно за спину, девушка же, скрывая собственное волнение, выпалила:

– Все, хватит! Твоя очередь рассказывать.

Юлиан вздохнул, не скрывая сожаления, и Злата не удержалась, буркнула:

– Фетишист…

Рада снова курлыкнула и потерлась о Злату, принц хмыкнул, и они пошли дальше по дорожке.

– В общем, пошли мы как-то гулять с женой Эрика, папиного советника…

У туалетного столика сидела изящная брюнетка в дневном платье из легкого батиста нежно-лилового цвета. Она придирчиво рассматривала собственное отражение с правильными, идеальными чертами лица, в темно-серых глазах отражалось превосходство. Леди поправила локон в безупречной прическе, украшенной шпильками с жемчугом, и повелительно бросила:

– Докладывай.

Стоявшая в сторонке горничная в форменном платье, переднике и чепце присела в реверансе и заговорила:

– Слуги говорят, его высочество обычно до обеда занят: государственные дела, тренировки и прочее. Обедает в кругу семьи или один, потом его видят или в библиотеке, или на прогулке, или его высочество уходит из дворца.

– Так, хорошо, – благосклонно отозвалась леди. – Что говорят о его личной жизни, Агни?

– Постоянной фаворитки нет, миледи, – послушно ответила горничная. – По крайней мере, в последние месяцы никто из придворных не посещал спальню его высочества, и он сам ни к кому не ходил.

– Ага, значит, или хорошо прячется, или предпочитает бордели, – пробормотала леди, поморщилась и встала, пройдясь по комнате и остановившись у окна.

Рассеянно посмотрев в парк, девушка вдруг подобралась, ее глаза прищурились, а на лице появилось хищное выражение.

– Если нет постоянной подружки, с кем это он там гуляет? – процедила леди сквозь зубы, тонкий пальчик с аккуратным маникюром уперся во что-то за окном.

– Простите, миледи? – Агни моргнула и посмотрела туда же.

– Вон та, хвостатая! – нахмурилась леди. – Аррини, конечно, посланницы богини, но мне не нравится, что конкретно эта вертится рядом с принцем! – Девушка прикусила губу, проводив взглядом пару, скрывшуюся за кустами. – Агни, немедленно разузнай все про эту особу. Кто она такая, как появилась во дворце, в общем, все, поняла? – Леди повернулась к горничной. – И к вечеру я хочу знать все о других приехавших, а еще, где завтра можно встретить принца. Ясно?

– Да, миледи, узнаю. – Горничная снова присела в реверансе и скрылась за неприметной дверью.

Леди Янина Дорни бросила последний взгляд в окно и вернулась за туалетный столик обдумывать дальнейшие действия. Она не собиралась уступать принца Юлиана никому, место его жены и будущей королевы должно достаться только ей!

Время пролетело совершенно незаметно для Златы. Парк оказался большой, укромных тропинок, где их не могли увидеть придворные и просто гуляющие, тоже предостаточно. Рада весело кружила вокруг них, осыпая золотистой пыльцой, гонялась за бабочками, играла со Златиным хвостом. Юлиан расспрашивал Злату, особенно интересуясь ее жизнью, когда узнал, что она все помнит. Она охотно рассказывала, но очень обтекаемо отвечала на вопросы о ее нынешнем положении, отделываясь туманными фразами и спешно переводя разговор на другую тему. Например, о библиотеке, о том, есть ли в городе травницкие лавки, ну и прочее такое же.

А вот самого принца тоже было интересно послушать, хотя некоторых тем и он избегал. Например, о советнике и своем наставнике Эрике и его супруге, наблюдательная Злата подметила, что Юлиан отвечает обтекаемо и без подробностей. Так-так… Надо у Иоанны выспросить, она наверняка в курсе. Девушка нутром чуяла, что тут кроется какая-то история, возможно, даже романтического свойства… Любопытство зудело, требуя удовлетворения, и Злата дала себе слово, что на днях обязательно заглянет к Иоанне и попробует выпытать у нее подробности. А потом как-то неожиданно наступил ранний вечер, и над парком разлился золотисто-оранжевый свет заходящего солнца.

– Ох, боюсь, мне пора, – Юлик немного виновато посмотрел на Злату. – Здорово получилось с прогулкой, спасибо большое, – он тепло улыбнулся и взял ее ладонь. – Очень рад знакомству, Злата.

Девушка замерла, когда Юлиан поднес ее пальчики к губам и осторожно поцеловал, тут же отпустив. По руке до самого плеча прокатилась теплая волна, и волнение снова защекотало изнутри невидимыми усиками.