Обедать Янина предпочла у себя, то и дело поглядывая в окно, однако Агни так и не приходила. Следовательно, и Юлиан с рыжей еще не вернулись из города. Вот же ж!.. Немного помогло скоротать время вышивание, однако мысли Янины вертелись вокруг парочки, и в конце концов нитки стали путаться и узор выходил кривым. Так что, прихватив один из дамских романов, который Янина привезла с собой, девушка вернулась в общую гостиную, где также коротали время некоторые из кандидаток. Часы ползли ужасно медленно…

Агни вернулась только ближе к вечеру.

– Ну?! – Янина совсем не по-светски уперла руки в бока, сверля служанку взглядом.

– Они вернулись вдвоем, принц пошел к главному входу, аррини – к одному из боковых, – послушно доложила горничная и немного виновато покосилась на хозяйку. – Простите, я потеряла ее в коридорах, метку же не прицепишь…

Янина раздраженно выдохнула, но ругать Агни не стала. И правда, в коридорах легко потерять, ведь еще нужно, чтобы рыжая не заметила слежки.

– Так, – леди остановилась у туалетного столика и побарабанила пальчиками. – Завтра как хочешь, но узнай, когда и как эта хвостатая появилась во дворце и кто она такая, – решительно приказала Янина. – К вечеру я должна знать о ней!

– Хорошо, госпожа, – Агни присела в реверансе.

Коротко вздохнув, леди отправилась в гардеробную переодеваться к ужину. Янина надеялась, что завтра у нее уже будут сведения, и можно обдумать, как подобраться к этой аррини и убрать ее подальше от Юлиана. Ведь до торжественного приема и официального начала отбора осталось всего пять дней.

Утром после завтрака на кухне Злата поспешила в парк, на встречу с садовником. Хотелось попросить его показать кое-какие растения, о которых она вычитала в библиотеке, и поточнее узнать об их свойствах. Они могли пригодиться и пополнить коллекцию купленных вчера в травницких. Только вот найдя пана Тадеуша, девушка в удивлении подметила его слезящиеся глаза, распухший и покрасневший нос и постоянное чихание.

– Что с вами, Тадеуш? – осторожно спросила Злата. – Вы заболели?

– Сегодня начала цветение – а-а-апчхи! – анория, – гнусавым голосом ответил Тадеуш, трубно высморкавшись в платок и промокнув глаза. – А у меня на нее – апчхи! – аллергия. – Тадеуш шмыгнул носом. – Пан Гуриш снимает, конечно, но почему-то магия эту заразу не выводит до конца. – Садовник скривился и опять громко чихнул. – А каждый день не набегаешься.

– Подождите! Я сейчас! – Злата едва не подпрыгнула, обрадовавшись, что сможет помочь бедняге.

У приемных родителей во дворце тоже одна из горничных страдала от этого недуга, и Злата нашла в своей драгоценной тетради рецепт, подобрала местные растения с нужными свойствами и сварила простенький отвар, избавив девушку от аллергии навсегда. Вихрем промчавшись к дворцу, Злата порадовалась, что прихватила тетрадь, добралась до лаборатории целителя и застала его там.

– Златочка? Доброе утро, ты рано… – поздоровался пан Гуриш, с удивлением глядя на возбужденную девушку. – Что-то случилось?

– Мне надо одну вещь сварить, – сумбурно высказалась Злата, листая тетрадь в поисках нужного рецепта. – Ага!..

Пришлось еще раз сбегать к себе, и она даже не заметила, что ни разу не заблудилась, уже уверенно ориентируясь в коридорах и переходах. Вернулась она с мешочками и склянкой и тут же занялась любимым делом. Пан Гуриш лишь наблюдал, не делая замечаний и не задавая вопросов, пока Злата варила лекарство.

– Потом объясню! – бросила она на вопросительный взгляд целителя где-то через полчаса, аккуратно закупорила пузырек и вихрем выскочила из лаборатории.

Пан Тадеуш ждал около клумбы, все так же чихая и сморкаясь, и Злата вручила ему лекарство.

– Вот, принимайте раз в день по чайной ложке, неделю, – пояснила она. – И забудете про аллергию.

– Правда, что ли? – садовник недоверчиво посмотрел на Злату, но пузырек все же взял.

– Правда-правда, – заверила его Злата, довольно улыбаясь. – Проверенное средство.

– Ладно, попробую, – вздохнул пан Тадеуш.

А затем они провели несколько приятных часов, погрузившись в вопросы ботаники, Злата даже не заметила времени. Заполучив несколько образцов, довольная девушка ненадолго зашла к себе и оставила их, так как предстояло посетить город. Перед этим она заскочила на кухню и подкрепилась, уже ни у кого не вызывая косых взглядов и удивления: слуги привыкли к рыжей аррини, считая ее одной из них. Она так всем и говорила, что помогает пану Тадеушу, и это объяснение всех устроило. Честно говоря, Злата и сама время от времени забывала, что она тут вроде как принцесса и приехала на смотрины к наследнику.

До вечера день пролетел неожиданно быстро в приятных хлопотах: из города Злата вернулась с парочкой обновок, не удержавшись и прикупив нарядов не только к сегодняшнему вечеру. С паном Гуришем все тоже прошло более чем интересно и познавательно: они экспериментировали, изучали, Злата делилась рецептами, а целитель с любопытством и искренним восторгом расспрашивал и делал уже свои записи.

– Далеко не всегда магия может помочь, дорогая моя Златочка, – вздыхал он, глядя на очередной булькающий отвар. – И очень полезно знать, как вылечить людей, когда мой дар бессилен. Учиться новому никогда не поздно, – назидательно добавил он, подняв палец.

В этом Злата была с ним полностью согласна. Так и вышло, что, когда она наконец вышла из лаборатории, до встречи с Юлианом оставалось чуть больше часа. А еще нужно поужинать, привести себя в порядок… Обратно к себе Злата снова неслась почти бегом, подхватив юбки, чтобы не споткнуться. Ужин пришлось глотать чуть не на ходу, почти не ощущая вкуса еды, и сражаться с нахлынувшим волнением, мешавшим сохранять спокойствие. После ванны Злата оделась в милое платье из шелка насыщенного вишневого цвета, украшенное маленькими, вышитыми золотой нитью цветами. Тщательно расчесала влажные кудри, прихватив на затылке с боков заколкой, так же тщательно расчесала хвост, почти его высушив, и к назначенному времени была готова. Посмотрев на свое отражение, Злата нахмурила брови и строго сказала:

– Дорогая моя, не увлекаться! Вы просто идете потанцевать, и все!

Только вот губы все равно норовили разъехаться в мечтательной улыбке, а мысли уносились куда-то совсем не туда, куда положено воспитанной скромной девушке… Злата направилась к воротам, то и дело ловя себя на смутном предвкушении, щекотавшем изнутри, и от волнения сердце сбивалось с ритма. В прошлой жизни по дискотекам она как-то тоже особо не ходила… Тем более с принцами. Хихикнув собственным мыслям, Злата нервно мотнула хвостом, вышла из-за поворота тропинки и увидела, что Юлиан ее уже ждет.

– Привет, – улыбнулся он, шагнул навстречу – и в его руках вдруг появился крупный ярко-алый цветок, который Юлиан аккуратно воткнул в волосы Златы, рядом с мохнатым ушком. – Здорово выглядишь.

– Спасибо, – смутилась Злата, нервно дернув этим самым ухом и чувствуя, как неудержимо заливает щеки румянец.