не мешает, — согласился Скотт. — Сегодня ты привлёк моё внимание, и теперь я буду изредка следить за твоими успехами на Полигоне.

— Какая честь для меня, — усмехнулся Тихий.

— И снова я вынужден согласиться с тобой. В этом мире ни так много людей, которые меня чем-то заинтересовали. Можешь гордиться, что попал в их число.

Брюстер повернулся к всё ещё кипящему от злости Коллинзу, и скомандовал:

— Двигаемся дальше, Питер, а то наша непредвиденная остановка слишком сильно затянулась.

— Саммерс, отправляй двоих в дозор, остальные охраняют босса.

Команда «Драконов» выстроилась в походный порядок, и двинулась вперёд.

— Я не прощаюсь, Паук, — холодным тоном произнёс Брюстер.

— Ага, ещё увидимся, — Яр с деланным безразличием смотрел на удаляющиеся фигуры «Драконов», стараясь не показывать своего волнения.

Эта внезапная встреча у шлюза сильно испортила ему настроение.

Скотт Брюстер, не тот человек, с кем стоит вести себя неосмотрительно.

Он уже больше года находится на первом слое Полигона. За это время ему наверняка удалось получить много кристаллов развития, а также собрать неплохую коллекцию модулей.

При всём своём богатом опыте из прошлой жизни, Тихий не смог бы к нему даже прикоснуться. Их силы были не равны.

У Брюстера, вероятнее всего, очень высокие показатели во всех трёх характеристиках. Если не сотня, то очень близко к этому.

Почему Яр был в этом так уверен?

Тут всё просто. Целеустремлённый ранкер за год может спокойно собрать необходимое количество кристаллов, для того, чтобы накопить по сотне единиц в каждой из характеристик, и получить возможность перейти на второй слой.

Но, конечно же, это вовсе не значит, что все ранкеры так и поступают.

Скорее, наоборот, большинство старается, как можно дольше оставаться на первом слое.

Из-за чего это происходит? Ответ прост.

Смертность среди ранкеров, совершивших переход на второй слой, составляет примерно семьдесят процентов от общей численности.

Эти цифры многих пугают. Многих, но не всех.

Скотт Брюстер явно не из трусливых, и поэтому работает в полную силу. С его B-рангом, это сделать несложно. Плюс к этому не стоит забывать о помощи со стороны «Драконов Марса».

В рейтинге сильнейших ранкеров Марса Брюстер находится на тридцать шестом месте.

Тридцать шестой из тысячи. Это очень круто.

Тихий, с жалкой пятёркой в «теле», и десяткой в «духе», ему сейчас явно не соперник. И ещё очень, очень долгое время не сможет стать им.

Сегодняшний конфликт нарушил долгосрочные планы Яра, и ему теперь придётся забыть о спокойной прокачке.

В Шепчущей Роще ему лучше в ближайшие дни не появляться. «Драконы», похоже, заинтересовались большой партией модулей маскировки, неожиданно появившихся у Ларса Олафсона.

Нужно искать новую локацию для охоты.

И лучше всего выбирать ту, что находится в отдалении от Анклава. Место, где редко можно встретить охотничьи команды.

Тихий мысленно пробежался по известным локациям, и остановился на одной, которая ему идеально подходила.

Долина Огня, расположенная в центре Драконьих Гор.

В ней обитает большое количество изумрудных саламандр, големов с довольно экзотической способностью — «огненный плевок».

После смерти из них выпадает модуль «Щит Огня (Изумрудная Саламандра) 2.0».

На аукционе за него можно спокойно получить в пределах двухсот — двухсот пятидесяти тысяч кредитов.

Причём спрос на эти модули сильно превышает предложения. Даже сильнее, чем в случае с «Мимикрией».

Объяснение этому простое. Ранкеры предпочитают обходить Долину Огня стороной, из-за её невыносимой жаркой и ядовитой атмосферы.

Без серьёзного комбинезона, наподобие того же «Хищника», там делать нечего. Погибнешь от сильной концентрации яда в воздухе.

У предусмотрительного Тихого такой комбинезон был, и теперь ему оставалась самая малость, приобрести солдатский паёк на неделю, и походную аптечку.

«Возможно ещё нужно будет присмотреть спальный мешок», — подумал Яр.

Дорога в Долину Огня занимает двое суток, а спать на голой земля ему совсем не хотелось.

* * *

Тихий, как только покинул Анклав, сразу же связался с Ларсом и рассказал ему об разговоре со Скоттом Брюстером.

— Он интересуется поставками «Мимикрии»? — тут же насторожился Олафсон.

— Насколько я понял, да.

— Странно, я вчера продал его помощнику, Коллинзу, три модуля. Мы с ним немного поговорили о возможности последующих поставок, но я ничего конкретного ему так и не пообещал.

— И этим пробудил интерес у Брюстера.

— Возможно… — задумчиво произнёс Ларс, — что ты собираешься делать?

— Сегодня же уйду в долгий поход. На неделю минимумом.

— Куда собираешься идти?

— Извини, но я предпочту сохранить свой маршрут в секрете. Без обид?

— Никаких обид, я понимаю твою предосторожность.

— Тогда, давай прощаться. Мне нужно ещё успеть пробежаться по магазинам, прикупить кое-что в дорогу.

— Хорошо, постарайся не пропадать надолго.

* * *

Тихому, видать каким-то чудом, удалось потратить всего полчаса на пробежку по магазинам.

За это время он успел приобрести всё необходимое для длительного похода, и даже больше того…

Например, купить спальник, за сто тысяч кредитов.

Изготовленный той же фирмой, что и «Хищник», спальник обладал очень неплохим функционалом: автоматический климат-контроль, маскировка ауры человека (на которую реагируют големы), охранная система, отслеживающая посторонних в радиусе пятидесяти метров.

При этом весил он всего лишь два с половиной килограмма.

«Спальник по цене неплохой машины», — покачал головой Яр.

Когда он, так толком и не отдохнувший, вернулся в Анклав команда «Драконов» ещё не появилась.

Тихий облегчёно вздохнул, и стараясь не привлекать к себе внимание, покинул стены Анклава.

Из северного шлюза вышла одинокая фигура и неторопливым шагом направилась в сторону ближайшей локации, контролируемой «Красными Лисами».

Час спустя, когда Анклав скрылся за горизонтом, Яр остановился, и внимательно огляделся по сторонам, поняв, что за ним никто не следит, он достал из модульного слота «сканер местности» и заменил его на более подходящую, в данной ситуации, «мимикрию».

Игра в прятки с «Драконами» началась.

Тихий на ходу поправил лямку рюкзака, и резко увеличил скорость своего движения, переходя практически на бег.

Только двигался он теперь не на север, а на восток.

В сторону Драконьих Гор.

Глава 5

Яр всё дальше, и дальше уходил от безопасных, и полностью исследованных земель, прилегающих к Анклаву Марс-Сити-7.

Впереди лежали Мёртвые Пустоши — территория, куда отваживались заходить только очень сильные команды, состоящие из охотников, как минимум среднего ранга.

Тихий хорошо осознавал, что если бы у него не было опыта и знаний из прошлой жизни, он не смог бы, в целости и сохранности, добраться до Драконьих Гор.

Слишком много опасностей подстерегает его на пути туда.

Например, как, та стая ледяных гиен, что совсем недавно пробежала мимо Яра.

Сражаться с ними в