одиночку — самоубийство. Бежать бесполезно, всё равно догонят, и разорвут на части.

Выручить в такой ситуации может разве что модуль-трансформер, наделяющий ранкера способностью летать.

Нужно ли говорить, что это очень редкий и дорогой модуль?

Тихий знает это не понаслышке, в прошлой жизни у него был подобный «девайс» — крылья чёрного феникса, модуль высшего, пятого уровня.

Сейчас бы он ему очень пригодился.

Но чего нет, того нет.

Яр подождал ещё несколько минут, после ухода стаи гиен, и продолжил свой путь.

* * *

Девять часов спустя. Где-то в Мёртвой Пустоши.

Яр устало опустился на землю, стянул с плеч рюкзак, и достал из него упаковку пайка.

«По правилам перед сном есть не принято, но пошли эти чёртовы правила…», — Тихий открутил крышку у фляги и сделал глубокий глоток.

За сегодняшний день он прошёл больше пятидесяти километров.

Часть пути бежал, часть спокойно шёл, а какую-то часть даже пришлось передвигаться по пластунски.

Первый раз, когда встретил отдыхающую семью носорогов, второй, когда внезапно наткнулся на сражающихся друг с другом гигантских сколопендр.

В общем, «весёлый», у него сегодня день выдался, и очень насыщенный.

Слегка подкрепившись, Тихий быстро разложил спальник, сунул в ноги рюкзак, затем забрался внутрь сам, герметично закрыл клапан, и активировал охранную сеть.

Теперь он стал полностью невидим для местной «фауны», по-крайней мере, так утверждали создатели спальника.

«Если ночью меня всё-таки съедят, подам жалобу в местный союз потребителей», — мрачно пошутил зевающий Яр.

Через минуту он уже крепко спал.

* * *

На Полигоне нет привычной смены времени суток, там всегда светло, и понять, что наступило утро можно только по системным часам.

Проснувшийся Тихий взглянул на время.

«10:36»

— Неплохо, так поспал. Больше десяти часов.

Яр распечатал клапан спальника и осторожно выбрался наружу.

Быстро оглядевшись по сторонам, и не обнаружив никаких свежих следов рядом со стоянкой, он с облегчением выдохнул.

«Похоже, маскировка спальника, действительно, работает».

Тихий посмотрел на небольшой экран, встроенный в клапан спального мешка.

Индикатор охранной сети мирно моргал зелёным цветом, как бы подтверждая, что ничего опасного в округе нет.

Чтобы полностью успокоиться, Яр активировал «чувство жизни», и внимательно осмотрел близлежащую территорию.

Ни одной засветки в радиусе ста метров.

«Значит, можно не торопиться и спокойно позавтракать».

Тихий достал паёк, открытый вчера перед сном, и приступил к еде.

* * *

На исходе второго дня перед взором Яра открылся грандиозный вид на величественный горный кряж, заснеженные вершины которого были окутаны тонким слоем сиреневого тумана.

«А вот и Драконьи Горы! Я, всё-таки, дошёл!»

Этот поход сильно вымотал Тихого, он чувствовал себя разбитым и уставшим. Уставшим, как физически, так и морально.

На разведку в Долину Огня он решил отправиться завтра днём, а сегодня Яр будет отдыхать, вкусно есть, и снова отдыхать.

Он это заслужил.

* * *

Перед тем, как войти в пещеру, Тихий достал из модульного слота «сканер», и заменил его на «мимикрию».

[Модуль: Сканер местности (Речная Крыса) 2.0]

[Требования для активации: тело-1, дух-1, энергия-1]

За неделю, проведённую в Долине Огня, уровень «сканера» поднялся до «двойки».

В принципе, это достаточно радостная новость, но было в ней кое-что настораживающее.

У модуля совсем не изменились требования для активации.

Обычно у «сканера» на втором уровне требования ко всем характеристикам возрастают в десять раз. С этим же модулем такого не произошло, а это странно и, значит, опасно. Посторонним его точно лучше не показывать.

Второй постоянно используемый модуль, «Мимикрия», так же потихоньку приближался к «двойке».

[Модуль: Мимикрия (Серая Тень) 1.8]

[Требования для активации: дух-5, энергия-5]

Тихий иногда задумывался о том, что же такое случилось с его слотом, в тот день, когда он засунул в него странный «неопознанный модуль». Но ответа на этот вопрос он так и не нашёл.

В прошлой жизни он никогда с таким не встречался, и даже не слышал, чтобы подобное с кем-то когда-то происходило.

Это как всем известная аксиома — модули не могут менять свой уровень. Не при каких обстоятельствах.

Яр тоже был уверен в этом, до последнего времени.

«Бр-р-р-р», — Тихий потряс головой, выгоняя из неё посторонние мысли, и только после этого осторожно вошёл внутрь пещеры.

Вход в неё был в виде узкого, изогнутого тоннеля, и всего через пару шагов Яра окружила полная темнота.

В этот момент визор на шлеме автоматически переключился на режим ночного видения.

«Спасибо».

Мир вокруг стал чёрно-белым, но видимость при этом была достаточно чёткая.

Тихий, стараясь особо не шуметь, медленно продвигался вперёд.

«Цок-цок. Цок-цок-цок. Цок».

Из-за очередного поворота тоннеля раздавались слегка приглушенные звуки.

Было очень похоже, на удары металлом по камню.

«Я не Белоснежка, и это точно не семеро гномиков».

Когда Яр выглянул из-за поворота, он смог чётко разглядеть тех, кто издавал этот неприятный металлический звук.

«Не гномики».

Посреди небольшого каменного зала стояла группа, чем-то встревоженных, муравьёв.

Неприятные противники. Золотые муравьи — големы социального типа, нападают большими стаями, которые иногда могут доходить до нескольких сотен особей. Главное оружие — острые жвалы, выделяющие едкую кислоту.

Тихий решил лишний раз не рисковать, и как можно быстрее покинуть это опасное подземелье.

Он уже практически вернулся назад, но в последний момент его что-то остановило.

«А вот и причина беспокойства муравьёв».

Высоко, почти под самым сводом пещеры, в дальней стене была трещина, и сейчас в ней прятался раненный муж… человек.

Лицо прячущегося было скрыто шлемом, поэтому Яр не мог точно определить — мужчина это, или женщина.

Но судя по фигуре — скорее первое, чем второе.

Перед Тихим предстал неожиданный нравственный выбор: не рисковать и поскорее покинуть это место, или всё-таки помочь раненному?

Где-то, глубоко в душе, Яр был неплохим человеком.

И чтобы о нём не думали другие, но такое понятие, как «совесть», было для него не чуждо.

«Э-эх…»

Тихий ещё раз посмотрел на золотых муравьёв.

Группа из восьми взрослых особей, у трёх не хватает конечностей, у остальных глубокие царапины на панцирях.

Похоже, парень из трещины, какое-то время пытался отбиваться от них, пока не получил серьёзную рану.

Способ победить золотых муравьёв у Яра был.

Из прошлой жизни он знал их слабое место — антенны, которые замещали им все органы чувств: слух, зрение, осязание и обоняние.

Если повредить антенны у муравья включится режим берсерка, и он начнёт уничтожать всё, до чего сможет дотянуться. В том числе и своих сородичей.

Тихий взял в руки арбалет, посчитал про себя от одного до