- Мне кажется, нам лучше пойти, - проговорил он быстро.

Кристи выскочила в кухню, где наткнулась на загадочно улыбающуюся Хлою.

- Он поцеловал тебя, - выдохнула та, широко раскрыв глаза и наблюдая, как Кристи наносит губную помаду.

- Пол?

- Да нет, мистер Секс. Думаю, он в тебя влюблен.

- Не уверена, - твердо сказала Кристи. - Ты позвонишь мне, если Джейк проснется и захочет меня видеть. Терпеть не могу оставлять его вот так...

- Ладно, ладно, иди, - помахала ей Хлоя. Все будет хорошо, не волнуйся. Иди и наслаждайся.

Ах, если бы! Если бы Хлоя знала всю историю, она бы так не говорила.

Черный "мерседес" оказался внутри просторным и удобным. В довольно широком пространстве салона Рэдфорд занимал много места, и Кристи почувствовала себя бедной мушкой, попавшей в сети злобного паука.

- Я не кусаюсь, - вдруг проговорил он, глядя, как она буквально вжалась в дверцу машины. - Мой поцелуй застал тебя врасплох, да?

Боишься, он может повториться? Не беспокойся, ты в безопасности. Мне нравится, когда моя женщина хочет поцелуя сама.

Его женщина! Ха! Тоже мне, завоеватель. И почему мужчины с деньгами считают, что могут купить любую женщину?

Кристи смотрела прямо перед собой на дорогу, ее руки были крепко сцеплены на коленях.

- Смею надеяться, что ты не будешь молчать весь вечер, - прошипел он. - Мама подумает бог знает что. Скорее всего, она просто разорвет контракт, что, на мой взгляд, не так уж плохо.

Голова Кристи сама собой повернулась в его сторону.

- Если ты не будешь соваться не в свое дело, все пройдет благополучно. Я отлично лажу с твоей матерью и сестрой. Тебе только не надо присутствовать на нашей встрече. Нет нужды.

- А моя матушка думает иначе. С тех пор как умер отец, она все больше нуждается в мужской поддержке. Она никогда не принимала решений сама, это делал отец.

- А теперь ты занял его место. Считаешь, это принесет ей пользу? Сомневаюсь. А если что-нибудь случится в твое отсутствие? Она должна научиться вести дела сама.

- А ты, конечно, в этом профессионал, - ответил он разгневанно. - Ты из тех женщин, которые вполне способны обходиться в своей жизни без мужчин.

- И прекрасно обхожусь.

- Ха! - фыркнул он и больше не проронил ни слова до конца поездки.

- Итак, что вы предлагаете?

Кристи посмотрела на миссис Мандервел-Смайт. Прошло несколько секунд, прежде чем та заговорила.

- Рэдфорд рассказал мне, что у вас нет рабочего кабинета. Это не очень хорошо, моя дорогая, особенно когда рядом живут ребенок и еще одна женщина. Как же вы справляетесь? Думаю, идеальное решение проблемы для вас - работать здесь. Скажите "да".

Миссис Мандервел-Смайт и не представляла, насколько невозможна эта ситуация. Работать в одном доме с Рэдфордом? Вообще-то предложение, безусловно, щедрое, и, конечно, это бы помогло решить кучу проблем. И все же...

- Давайте я покажу вам комнату, - решительно проговорила пожилая леди.

Выходя из комнаты следом за миссис Мандервел, Кристи взглянула на Рэдфорда. Он спокойно сел в кресло и слушал их разговор с явным интересом. На губах у него играла загадочная улыбка, и девушка поняла: инициатива исходила от него, а не от матери.

- Иди, иди, - сказал он, - ты же не хочешь, чтобы мама думала о тебе как о неблагодарном человеке?

- Это твоя идея, так? - прошипела она сквозь зубы. - Не вижу в этом ничего смешного. У тебя нет никакого права вмешиваться в мою жизнь.

- Как ты можешь работать, когда возле тебя все время крутится ребенок? Я просто желаю тебе лучшего, - проговорил он, хищно улыбаясь.

- Вот уж без чего я бы обошлась, - возразила она в ответ. К счастью, он за ними не последовал. Девушка с облегчением догнала его мать. Они прошли главный коридор, свернули налево и наконец подошли к комнате, которая, по расчету Кристи, находилась в западном крыле здания, довольно далеко от их собственных комнат.

- Это был кабинет мужа, - объяснила миссис Мандервел-Смайт. - Его уже давно не использовали. У Рэдфорда есть свой. Честно говоря, он и тут мог бы спокойно работать, но чаще он работает в Лондоне. Странно, но сейчас он почему-то не торопится туда возвращаться. Думаю, это из-за венчания Фелисити.

Здесь так много дел, а он прекрасно знает, что я без него не обойдусь. И вы, конечно, тоже, моя дорогая. Такое облегчение знать, что с твоих плеч снят тяжкий груз забот.

Кристи слабо улыбнулась - для себя она не видела никакого облегчения.

- Итак, что вы думаете об этом? - спросила миссис Мандервел-Смайт, как только глазам Кристи предстала обитая дубом комната. Вы смогли бы тут работать?

Комната была просторной, с массивным рабочим столом и бесконечными книжными полками. Возле одного окна, выходившего в сад, стояли два больших кожаных кресла. Да, работать здесь было бы одно удовольствие.

Дома у нее помещался только маленький рабочий столик.

- Это очень любезно с вашей стороны, миссис Мандервел-Смайт...

- Пожалуйста, называй меня Пегги, так меня называют все друзья.

Кристи еле заметно улыбнулась.

- Ладно, Пегги. - Было странно называть мать Рэдфорда по имени, но ей не хотелось спорить. - Я, право же, не думаю, что должна соглашаться на столь щедрое предложение.

Это...

- Ты сделаешь мне одолжение, дорогая.

Так будет удобно всем.

С этой точки зрения Пегги была права, и если быть честной, это предложение оказалось очень кстати. Бесплатно использовать кабинет для работы! Правда, если представить, что сюда каждый час будет заглядывать Рэдфорд, ситуация потеряет свое главное очарование.

- А чья это была идея: ваша или Рэдфорда? наконец решилась она спросить.

- Моя, - не задумываясь ответила Пегги. Как только он рассказал мне об условиях, в каких ты вынуждена работать. Я сразу поняла, что кабинет моего покойного мужа подойдет идеально. Пожалуйста, соглашайся. Это не будет стоить тебе ни пенни. Можешь пользоваться дверью в сад и выходить и заходить, когда захочешь. Тут есть даже небольшая стоянка позади дома. Как видишь, у тебя нет причин не принять мое предложение. Так что же ты еще раздумываешь?

- Может, она волнуется, что мы будем вмешиваться в ее работу? - послышался сзади мужской голос.

В дверях стоял Рэдфорд. Он уже вмешался.

Зеленые глаза Кристи засверкали от злости, но она не успела ничего сказать, как вновь заговорила его мать:

- Конечно, мы не будем тебе мешать, у тебя будет полная независимость, Кристи. Поговори с ней, Рэдфорд, вразуми ее.