- Но все это должно стоить уйму денег.

- Так и что же? Я вполне могу истратить эту сумму на тебя. Я очень мало трачу в последнее время. Отдыхать больше не выезжаю, а одежды у меня и так больше, чем надо. Кристи, ты мне очень нравишься. Как будто мы давние подруги.

Пегги тоже нравилась Кристи. Это была добродушная и заботливая женщина. Как будто между ними не было огромной разницы в возрасте. Однако мешал один веский факт:

Рэдфорд ее сын. Любопытно, что сказала бы Пегги, если бы узнала, как ее сыночек обошелся с сестрой Кристи...

- Это очень любезно с вашей стороны, сердечно сказала Кристи. - Вы слишком добры ко мне.

- Ты сразу пришлась мне по сердцу. Ты именно такая девушка, на которой я хотела бы, чтобы женился Рэдфорд. Но, боюсь, он никогда не женится. Ему уже тридцать восемь. Боже мой! А на горизонте ни одной кандидатки.

Как он сам говорит, он вполне счастлив и один, счастлив своим делом, которое ведет. Он любит Лондон, любит ритм большого города.

Его квартира окнами выходит на Темзу, так что перед его глазами всегда много пространства. Вряд ли я смогла бы задержать его здесь надолго.

Кристи облегченно вздохнула.

- Он жил здесь, когда был ребенком?

- Да, конечно. Этот дом принадлежит семье моего мужа вот уже несколько поколений.

Этот мальчик, можно сказать, вырос на природе. До несчастного случая с Фелисити они были неразлучны.

- А.., что случилось с вашей дочерью? спросила Кристи. Этот вопрос давно ее мучил.

На мгновение лицо Пегги омрачилось.

- Она упала с лошади. Жеребец взбрыкнул, и она приземлилась прямо на спину. Неудачно.

Перелом позвоночника. Ей было тогда одиннадцать. А теперь она нашла потрясающего молодого человека, который будет заботиться о ней всю жизнь.

- Да, такого человека встретить сложно, согласилась Кристи. - И я очень рада, что организую их свадьбу, что могу помочь.

- Так, значит, ты принимаешь мое предложение и всю эту аппаратуру? Я так хочу, чтобы ты здесь работала.

- Вы сама щедрость, Пегги, но было бы лучше, если бы я платила вам некоторую сумму за аренду. А то мне очень неловко.

- Ты не хочешь быть предметом благотворительности, как я понимаю? - улыбнулась пожилая женщина. - Хорошо, что-нибудь придумаем. А теперь скажи мне: все ли здесь из того, что тебе нужно? Молли принесет утренний кофе, а к вечеру - чай, и я буду очень рада, если ты разделишь со мной ужин.

Кристи покачала головой:

- Огромное-огромное спасибо, но у меня слишком много работы на вечер. Обычно я перехватываю что-нибудь во время работы. Уехал ли Рэдфорд назад в Лондон?

Внимание Пегги переключилось на другую тему:

- Да, прошлым вечером. Как только вернулся, он упаковал вещи и уехал. Объяснил, что у него срочные дела в Лондоне. Не удивлюсь, если он опять пропадет надолго.

Уже в который раз Кристи облегченно вздохнула. Теперь никто не будет ее беспокоить дурацкими приставаниями.

Однако не прошло и недели, как ее безмятежный мир нарушили. Пегги приходила к ней каждое утро, но в понедельник удар в дверь был громче обычного, а потом дверь резко открылась.

Именно по этому резкому движению Кристи поняла, кто это. Рэдфорд уверенно шагнул в комнату, он был в черной рубашке и черных строгих брюках.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она холодно.

Он улыбнулся своей противной саркастической улыбкой. Кристи лишь крепче сжала зубы.

- Ты, как всегда, вежлива.

- А ты, кажется, должен быть в Лондоне.

- Я нужен маме.

- Да? А что случилось? - С Пегги было все в порядке, когда она уезжала в пятницу.

- Нет, она не больна, не волнуйся. Нужно обсудить кое-какие детали насчет венчания. Я предупреждал, что Фелисити может изменить мнение.

- Ага, и ей необходимо посоветоваться с тобой, а не со мной. Так я и поверила, - возразила Кристи.

- Она хотела поговорить со мной, прежде чем с тобой обсуждать. Как ты провела эту неделю?

- Это мое личное дело. Зачем ты пришел?

Сказать мне об изменениях в планах или мучить меня?

Прошлая неделя была раем, эта обещала превратиться в кошмар.

- Я просто заглянул спросить, разрешишь ли ты мне пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

- Ты не собираешься возвращаться в Лондон?

- В свое время, - ответил он с загадочной улыбкой, самой противной улыбкой на свете. Так что ты ответишь?

- Полагаю, ты и сам знаешь, - ответила она, не вдаваясь в подробности.

Он прошел через комнату и опустился в кожаное кресло, словно собрался остаться здесь на всю жизнь.

- Я провел эту неделю, думая только о тебе, - признался он. - Размышлял над тем, почему ты меня так ненавидишь.

Сердце Кристи застучало сильнее. Она бы предпочла рассказать ему обо всем после свадебной церемонии, но если он собирается на нее давить так каждый день, она не выдержит...

Если только... Если она притворится, что больше не питает к нему ненависти. Вдруг внезапно изменит к нему отношение. Ведь она не желает мстить Рэдфорду из-за Пегги. Они стали очень близки за прошедшую неделю.

Пегги доверила ей столько сердечных тайн, и Кристи не могла причинить ей боль, испортить настроение во время подготовки венчания Фелисити.

- Такое впечатление, что у меня просто нет выбора, - сказала она ровным голосом.

Он победно улыбнулся.

- Да, я действительно собираюсь тебе доказать, что я не страшный Серый Волк, который съест Красную Шапочку.

- Посмотрим, посмотрим, - проговорила она. - Теперь, если ты не возражаешь, мне надо работать.

- Во сколько ты планируешь закончить свою важную работу? - спросил он, поднимаясь и подходя к ней вплотную.

Кристи почувствовала свежий лесной запах его одеколона.

- Обыкновенно я заканчиваю около пяти.

Но потом я обязана быть дома - у меня там еще куча дел.

- В таком случае я приеду к тебе домой, сказал Рэдфорд. - Скажем, около семи тридцати?

Она завороженно кивнула:

- Хорошо.

Господи, как же все произошло? Она все больше увязала в этом болоте.

Так, все. Концентрироваться на работе было невозможно. К счастью, позвонил один из клиентов, и она поехала к нему. Домой она добралась только к половине седьмого. Ураганом пролетела в душ, искупала Джейка и приготовила его ко сну. Иногда Кристи чувствовала себя виноватой за то, что оставляет сына с Хлоей, и всегда старалась покрепче его обнять и поцеловать и уверить в самой-самой нежной любви.