— Аура, нам нужно поговорить.

Мое имя, произнесенное его низким голосом, звучало так неестественно… так соблазнительно, что я вздрогнула.

— Говори.

— Не тут.

Подошла и протянула руку к его домино. Юстин дернул головой. Белоснежная маска, декорированная россыпью драгоценных камней, осталась в моих руках. Я положила ее на перила балкона.

— Что ты задумал? — нахмурилась.

Серые глаза неестественно блестели. Я находила их блеск опасным.

Юстин протянул руку.

— Идем со мной.

Инстинктивно протянула ему свою руку, занятую в серебряную перчатку. Маг крепко схватил ее. Сильный магический порыв перенес нас с балкона на землю. Юстин тянул меня все дальше в сад. Мы шли пока не оказались в окружении густых деревьев. Это было достаточно далеко от дворца, чтобы нас никто не увидел.

Юстин молчал. Луна серебрила его профиль и отблёскивала от идеально сшитого камзола. Он отпустил мою руку и старался держаться как можно дальше.

Я подошла ближе и заглянула в грозовые глаза. Его зрачки были неестественно расширены. Мне казалось или он дрожал? Быть может от холода, потому что его плащ на мне?

— Ты хотел поговорить, — я нарушила тишину. — Юст?

Он не ответил. Лишь губы изогнулись в коварной усмешке.

— Хотел.

Его руки грубо схватили меня за талию и притянули к себе. Юстин сорвал с меня блестящее домино и кинул его в грязь. Рот мгновенно нашел мои губы. Его поцелуй был другим. Безжалостным. Грубым. Словно захватчик он вторгался в мои владения. Не оставляя ни единого шанса на отступление. Я чувствовала его огромную мощь. Это больше чем колдовство. Огромное притяжение. Полет. И знаю, что мы пожалеем рано или поздно. Потом. А сейчас я уступила. Мои руки легли ему на плечи. И я ответила на его призыв. Юстин мгновенно отреагировал. Его хватка стала слабее. Губы мягче. Это восхитительное сочетание характера и нежности. Руки мага ласкали спину. Я чувствовала каждый позвонок, которого он коснулся. Дрожь. Но не от холода. Мне было жарко. Казалось, что в моих венах течет не кровь, а огненная лава.

Маг отстранился, и его губы коснулись моей щеки в невинном поцелуе. Наши дыхания сбились. Мы тяжело дышали.

— Это то, что я хотел сделать весь сегодняшний вечер, — хрипло прошептал он. Длинные пальцы погладили подбородок. — Ты знаешь, что у тебя самые синие в мире глаза?

— Юстин… нам не следовало…

— Мы пожалеем об этом завтра? Верно?

В ответ я закрыла глаза. Его чувственный рот снова прижался к моим губам. Запах его тела кружил мне голову. Соблазнительная магия витала над нами, пока маг не прошептал:

— Аура, сними свой кулон.

— Что?

Ему нужен кулон? Богиня! Что я делаю? Неужели поставлю под удар свою семью этой связью? Если кто-то нас увидит, это будет самым огромным разочарованием моего отца.

— Он опасен. Особенно для человека без дара. Спрячь его подальше, а лучше отдай мне.

— Нет! Это не твое дело, — зло ответила. Я сердилась на себя и на это дурацкое чувство, которое тянет меня к нему.

— Разве? Что будет если я не смогу оказаться рядом, когда ты будешь в опасности?

Вырвалась с его объятий. Маг не старался меня удержать. Белоснежный плащ упал к моим ногам. Я его перешагнула. Подняла юбки и побежала.

— Аура! — рявкнул он. — Вернись сейчас же!

Я повернулась:

— Ты не смеешь мне приказывать! И держись от меня подальше!

Я бежала, не разбирая дороги. Все произошло слишком быстро. Наступила видимо на подол платья. Запнулась и полетела.

— Нет, пожалуйста, — успела выкрикнуть, выставив руки вперед. Но боли от столкновения с землей так и не почувствовала.

Открыла глаза.

Я стояла в бальном платье посреди пустыни.

Пепельный песок. Серое небо. Тусклые облака. Серое солнце.

Почему все серое?

Тут же взглянула на свои руки. Они были нормального цвета. Посмотрела вниз. Юбка тоже. Туфлей нет.

Снова закрыла глаза. Открыла. Опять оценила все так же: песок, небо, облака, солнце, руки, юбка.

— Вааааа! Да почему оно все серое! Может если пройду дальше, там есть другие цвета? — бормотала себе под нос.

Сделала шаг и полетела головой в песок. Поднялась. Струсила песок. И снова сделала шаг. Все повторилось. Я пробовала еще раз десять. Но финал был тем же — полный рот песка.

Почему не могу идти?

Не стала больше вставать, перевернулась на спину и уставилась в серое небо.

И сколько мне тут лежать?

Время текло медленно. Тускло-серые облака не двигались. Не принимали никаких форм.

Скучно.

— Может нужно уснуть тут и я попаду обратно? — рассуждала.

Попробовала. Ничего.

Когда я снова открыла глаза, и почувствовала какое-то движение рядом. Повернула голову и обомлела. Ко мне двигалась гигантская черная змея. Она медленно скользила по пепельному песку. Складывалось ощущение, будто она не ползет, а плывет. Черная чешуя блестела. Огромная голова с одним кислотно-зеленым глазом. На месте второго — зияла черная пустота. Змея открыла пасть, и я услышала шипение. Звук был настолько резкий, что я закрыла уши. Это не помогло. Потому что звук был в моей голове.

Сожрет или нет? Стучало в моем мозгу.

Змея подползла и обернулась вокруг человеческого тела кольцами. Ее голова приблизилась, и один глаз с любопытством осмотрел меня. Я сжалась.

— Точно сожрет.

— Я не ем людей, — наконец с шипением разобрала ее ясный голос.

— Почему я тебя слышу? Убирайся с моей головы, — истерично закричала, мотая головой. — Убирайся говорю!

— Но я не умею по-другому общаться.

Мы буравили друг друга взглядом, я двумя глазами — синими, она одним — зеленым. Наконец все же успокоилась и спросила:

— Кто ты?

— А ты кто? — вопросом ответила одноглазая.

— Я человек.

— А я змея.

Я фыркнула. Какое странное существо. Так диалога у нас не выйдет. Но змея должна знать же, почему тут все такое унылое.

— Где я? Что это за место?

— Это Карбонадо, — удивилась моей глупости змея.

— Погоди-ка. Карбонадо — это камень у меня на шее. Коснулась пальцем кулона. Он все так же был на мне. А потом, посмотрела на камень и поразилась. Тут он был другой теплый. Его грани стали практически прозрачными. Он переливался, словно драгоценный камень.