тебе не перепадет! Ну, что за работа такая?! Могут и посадить, и отобрать. А в наше время так и вовсе убить.

— Если брошу работу, то от меня Олька уйдет. — Сергей резко изменился в лице. — Она недавно заявила, что если не будет дополнений по работе, всех этих поездок, пьянок, отдыха, то уйдет к Мальчевскому — начальнику областной полиции.

— Ну и пусть уходит!

— А дети?! Славка и Маринка. Их ей присудят. А она такая стерва, что не пустит меня к ним. — Серега замолчал и закурил.

— Не могу я… Уже привык… Ко всему — к шаре, к Ольке, к детям. Понимаю, что время сейчас усложнило все. Но… сколько той жизни!

— Так тебе только двадцать восемь! Ты вообще понимаешь, что сейчас на таких как ты начнется охота? Это рулетка. Может, обойдет стороной, а может уже завтра…

— Не выдумывай! — нервно выпалил Серега и бросил сигарету на пол.

Тарас умолк. В голове вертелось разное: и дурное, и совсем к Сереге не относящееся, и желание помочь. Чувства смешались. Еще этот раздражающий красный свет!

— А сколько ты получаешь сейчас? — наконец вырвалось у Тараса. Он всегда стеснялся об этом спрашивать, неудобно все-таки, да и какая разница. Но оказалось, что разница была и гораздо бОльшей, чем он предполагал.

Сергей на секунду замер, глаза въелись в Тараса. Подумал надо ли открывать секреты, но быстро расслабился. Откинувшись на спинку, небрежно сказал:

— В три раза больше тебя.

— Ого! Ведь и мне немало платят! — Тарас заерзал на стуле. — Но… За что?

— Что — за что? — не понял Сергей.

— За что такие деньжищи?!

— Ну… — промямлил Сергей. — Не знаю.

Но, подумав немного, он навалился на край стола и подчеркнуто циничным тоном добавил:

— Думаю, за то, что не строю из себя святого. Делаю все, что скажут. При этом мне по барабану — что это за приказы и как это скажется на людях. Все равно всем не хватит и для всех хорошим не будешь. Да и универсальных законов еще никто не придумал. Так что платят за надежность. Никогда еще не подводил.

Тараса замер, будто его заморозили. Нет, он предполагал, что бюрократия это такой себе гадюшник. Но никогда не думал, что его друг, с этого дня конечно бывший, может стать таким… слова крутились только матерные.

Внутри все кипело, булькало пугающими картинами, вот-вот могло сорвать крышку. Паразит чертов! Нет, ну друг конечно! Учились вместе, ездили на дачи, вместе отрывались в ночных клубах, даже помогали друг другу в учебе. Уже потом, когда все разбежались по совсем не профильным работам, связь потерялась. Ненадолго. Через пару лет встретились: кто женат, кто уже с детьми — все так быстро изменилось! Серега тогда хвастался, что женился-таки на своей Ольке, которую добивался еще со школы. Большинству из компании не нравился ее стервозный характер, только что на лицо милашка, да и фигурка соблазнительная. Но Серега хвалился не только Олькой. Рассказывал, как с родителями подарили родному дядьке на день рождения золотую икону Николая Чудотворца, купленную на черном рынке после серии ограблений укроссийских храмов в Рукраине. За это дядька помог устроить Сергея заместителем губернатора в облагосадминистрацию. В двадцать четыре года! Вот он и работает — в ус не дует, деньги рекой, возможности заоблачные, все в шоколаде. Мнения у сокурсников разделились — кто завидовал ему, кто откровенно стал презирать, а кому было все равно — все-таки друг, да и мало ли как сложится. Тарас был в числе последних.

«Платон мне друг, но истина дороже» — эта пословица неожиданно всплыла в сознании Тараса. Неделю назад в шоу «А так ли все на самом деле» пытались опровергнуть это древнее изречение. Доказать, что это неправда. Что друг важнее, чем истина, что древние имели в виду другое, хотя Тарас так и не понял, что же именно. Маститые звезды политики, шоу-бизнеса, даже владелец сети цементных заводов пришел. И всем важнее был друг. Убедительно в остатке. Но… Мысль «Истина дороже» запала и проклюнулась тогда чем-то неясным. А в диалоге с Сергеем она уже распускала листья, тянулась выше…

Со спины Сереги к столику подошел грузный человек в шикарном кашемировом пальто, пухлые пальцы цепко держали кожаный портфель. Поздоровался. Сергей встал и ссутулившись, почтительно пожал руку. Хотел представить Тараса, но тот, улучив момент, поспешил к выходу.

#

До Нового года оставалось три дня и ажиотаж с покупками вот-вот мог подорвать слаженную работу Хаковского отделения Ali-Rukraine — все хотели успеть получить подарки. Проблемы добавляли упрямые морозы и метели, набравшие силу буквально за полдня. Но этим уже никого не удивишь — климат стал еще резче! Многие списывали это на войну, либо на происки транснациональных корпораций. У Тараса была своя версия, объединяющая обе народные — да, причиной была война, но только между корпорациями.

Из-за непогоды дроны не выдерживали и часто выходили из строя. Так что работы навалилось как никогда. После обеда позвонил Жека и изумленным голосом застрочил:

— Тарас! Слушай! Сегодня все ко мне! Тут обновление игры пришло. Круть! Теперь можно играть вместе. Ты уже зарегался?

— Еще не успел, — буркнул Тарас, прикручивая исправленный лонжерон к дрону. — Слушай, я занят.

— Да-да! В общем, давай — до вечера. Будэ цикаво!

Тарас вернулся к работе, но через полчаса объявился встревоженный Андрей:

— Ты смотрел новости по Джиглу?

— Нет, — ответил Тарас и движением руки отдал половину экрана под ньюс-ленту соцсети. На другой застыло лицо Андрея, которое умная система со встроенными зачатками юмора, развернуло в сторону овальных пузырьков новостей. Каждая вторая была о терактах в разных странах. Тарас выделил только этот раздел и его глаза округлились в изумлении.

— Ого!

— Да! Смотри, там и наша страна. Началось что-то нехорошее, нутром чую!

— Да все в порядке! Давно пора. — улыбнулся Тарас, но на лице осталось напряжение. Он быстро проглатывал новости. Вот и про Рукраину. В Жмутомуре убили замглавы области, в Запидрожье — начальника областного образования, на Чревкащине — районного судью, в Гигалаеве — начальника городского транспорта…

Ради интереса Тарас поиграл фильтрами. Укроссия, Германия, США, Индия, Австралия — новостей лавина. Тарас почувствовал, как что-то тяжелое сорвалось с его души. Это ослабла хватка воспитанного с детства страха перед чиновниками. Ведь на самом деле они всегда были всего лишь мелкими блошками на теле человечества. И теперь пришла пора сделать глобальную дезинсекцию. Тарас вытянулся, расправил плечи, но решил посмаковать новости позже. За работу!

До конца дня он сделал больше обычного. Прекрасное настроение! Чувства