где остались лежать тела казненных наркоторговцев. Вспомнив как хладнокровно и безразлично их расстреливали солдаты, Майя вздрогнула. Все это напоминало выполнение хорошо отлаженной и давно надоевшей работы профессионалов, для кого убить человека так же легко, как раздавить мелкого паучка.

Это вызывало страх. Не из-за проявленной жестокости, а именно из-за привычности действий. Сколько же крови за каждым из них, если они не задумываясь открыли огонь всего по одному знаку своего командира.

А Тим, он же не старше нее, но смотрел с таким безразличием, что становилось страшно. Светловолосый красивый парень почти не обратил внимания на казнь пленных, больше занятый пропажей своего перстня, и даже когда стало известно, что его здесь нет, не проявил особых эмоций, приказав зачистить на острове всех.

Да, они преступники, одни наркоторговцы, другие террористы, но то с каким хладнокровием и безжалостностью с ними поступили, поневоле вызывало внутри протест. Нельзя так с людьми. Неправильно это. Какими бы плохими они до этого не были.

— Это для тебя нельзя, а для них можно все, — раздался голос наемницы над ухом.

Майя вздрогнула. Она не заметила, как произнесла последние фразу вслух и ее услышала проходящая мимо Юки. Наемница закрыла Стрекозу, собираясь уходить, но притормозила, привлеченная заторможенностью недавней пассажирки.

— Зачем вообще тебя взяли с собой?

Майя покачала головой.

— Не знаю. Наверное он хотел посмотреть, как я буду реагировать.

— Тогда ему стоило остаться и понаблюдать за тобой сейчас, — девушка с азиатскими чертами лица жестко усмехнулась. — Сумел бы получить больше выводов.

Слова прозвучали с издевкой, Майя вспыхнула.

— Пока ты сидела в своей железяке, я пошла вместе с ним и видела, что сотворили солдаты.

— А что они сотворили? — со скукой осведомилась Юки. — Провели зачистку плантации коки? Так это рядовое явление. Такое случается сплошь и рядом. Вот если бы ты увидела, как полностью сжигают деревню, перебив все население, только потому, что она мешает строительству новой производственной линии очередной корпорации, тогда ты бы поняла, что увиденное сегодня еще не самое худшее. Или думаешь наемники убивают только преступников и бандитов?

Она смотрела спокойно, полностью уверенная в собственной правоте, и Майя это почувствовала. У пилота Стрекозы было намного больше жизненного опыта по сравнению с ней, и он знала о чем говорит.

Увидев отвращение на лице молодой девчонки, Юки усмехнулась.

— А ты что думала, все будет просто, тебя возьмет под крылышко благородный аристо, купит много красивых вещей, даст денег и введет в ближний круг? Ты хоть знаешь, кто такие одаренные? Откуда они пошли и как появились?

Майя молчала, не потому что ей нечего ответить, а потому что понимала, что спрашивают отнюдь не об общеизвестных истинах из сети.

— Ты когда-нибудь слышала о родовых программах кланов? А о селекции? О евгенических подходах при выращивании новых поколений способных обращаться к магии? Видела, как твой хозяин исчез в рассыпавшихся тенях?

Майя вздрогнула, вдруг вспомнив, что Тим действительно исчез не просто так, а будто рассыпавшись в лепестках, сотканных из тончайших теней. Это произошло столь быстро, что мозг не поверил, заместив увиденное обычным исчезновением и отнеся остальное на счет игры разума. Но похоже это видела не только она.

— Это магия, девочка, — с видом умудренной женщины произнесла Юки, хотя была старше собеседница всего на несколько лет. — И плата за власть над ней очень высока. Если собираешься играть в эти игры, имей это ввиду.

Она уже разворачивалась, собираясь уходить, когда голос Майи догнал ее в спину.

— А разве ты не хочешь вступить в его свиту? — то о чем она думала, казалось ей пределом мечтаний и других. Тем сильнее поразил равнодушный ответ.

— А зачем? — наемница пожала плечами. — Получить более высокий статус? Так его еще надо заслужить. Не скрою, войти в ближний круг к одному из аристо очень соблазнительно, особенно в плане полученных благ. Но это монета с двумя сторонами. Так просто все не получится, придется заплатить высокую цену, и я не уверена, что готова на это. Или вообще, что мне это надо.

Последняя фраза вызвала удивление.

— Но ты же не собираешься возить солдат до конца дней своих, пока они будут убивать тех, на кого им укажут? — спросила Майя и только секунду спустя, поняла, что сказала глупость.

Юки пожала плечами.

— Во-первых, почему бы и нет? У меня много знакомых, кто занимается этим уже очень давно. Некоторым даже удается скопить достаточно денег, чтобы купить гражданство в одной из метрополий и перебраться туда на старость, — она сделала паузу, внимательно посмотрев на Майю. — А во-вторых, кто сказал, что войдя в свиту, тебе не будут указывать кого убивать?

Девушка вздрогнула. Подсознательно она, конечно, понимала, что все не так просто, и что придется приложить усилия, но в глубине души надеялась, что все будет по другому. Толком она не знала как именно, но по-другому.

Пусть даже через постель со светловолосым красавчиком — это бы даже доставило удовольствие, но только не…

Не как? Тут воображение застопорилось. Майя была умной девочкой и догадывались, что юный аристо приметил ее в кафе не просто так, а из-за жесткого отпора, который она дала хулиганам. Это ему понравилось.

И вот теперь, куда-то вся ее решительность испарилась. Слишком много случилось всего за день, смешав былое желание подняться выше.

Свита… ха… теперь она даже место обычной прислуги вряд ли бы получила. Настолько она сейчас ощущала слабой и разбитой, не готовой драться…

Как ни странно, последняя мысль придала уверенности. Трупы на берегу у сожженной плантации все еще мелькали перед глазами, но уже поблекли, превратившись в воспоминание.

Если она откажется от прежнего плана, то закончит жизнь в грязных подворотнях, после череды борделей, через несколько лет. Старой развалиной, крепко подсаженной на тяжелые наркотики, отдающейся за еду.

Такой участи она себе не хотела. Надо убивать? Она будет убивать. Как сказал однажды отец: каждый человек сам выбирает свою судьбу. А все остальное — всего лишь жалкие оправдания.

— Спасибо за разговор, — Майя сама не заметила, как гордо вздернула подбородок.

Юки удивленно вскинула брови. Рассчитывая напугать, она вызвала совсем другую реакцию.

— Ты всегда можешь стать наемницей, — смягчившись, заметила она. — Некоторые отряды имеют собственные курсы подготовки. Если скопишь немного денег, то сможешь пройти обучение на пилота и получить лицензию.

— Зачем? Чтобы потом так же