С секунду я пытался сообразить, к чему он клонит. Потом сказал:

— А разве вы не считаете, что только в Церкви можно найти истину?

— Истина содержится в религиях, которым служат церкви, следовательно, и в самих церквах. Однако церкви создаются людьми, а эти люди грешны, как и все смертные. О, как же ты нетерпим, как несправедлив! Свои грехи ты себе прощаешь, а людей винишь в их грехах!

Я возмущенно вскинул голову.

— Я никого ни в чем не виню!

— А разве ты не отвернулся от людей, объявив их лицемерами? А ведь ты наверняка понимал, что их вера не что иное, как стремление к совершенству.

Я кивнул, плохо понимая, о чем речь.

— Следовательно, если они стремятся к совершенству, они его пока не достигли.

— Погоди, постой минуточку!

Я протянул к ангелу руку, заметив, что он собирается уходить.

— Теперь ты знаешь, — сказал ангел, кивнув. — Поскольку они несовершенны, их нельзя судить за отсутствие совершенства.

— Но я никого не судил!

— А разве ты только что не осуждал самого Создателя? Разве не Его ты винил в том, что он создал тебя обреченным на одиночество?

— О... — протянул я. — Вот почему ты ко мне явился.

— Да, — подтвердил ангел. — В этом мире... — о нет, в этом Универсуме, молитва не остается без ответа, вернее, здесь этот ответ проще услышать, чем в том, где ты жил прежде. А стихи — это молитвы. Либо молитвы, либо жалобы Врагу.

Тут я очень обрадовался, что не спел «Sympathy to the Devil»*[6].

А потом до меня дошел смысл других его высказываний. Я нахмурился.

— Что ты имеешь в виду, говоря «в этом Универсуме»?

— Неужели ты до сих пор этого не понял, а еще кичишься своим умом! — язвительно заметил ангел. — Ты уже не в той вселенной, где на свет родился. Ты перенесен в другую, где правит магия, а всяческая физика есть предрассудок.

Я, не мигая, смотрел на него.

— Однако Господь Всего Сущего и здесь — Единый Бог, как и у тебя дома, — непоколебимо заявил ангел. — И Он един для всех вселенных, ибо Он — тот, кто сотворил их, кто хранит их силою Своей Божественной Воли. Это — всемогущий и всесильный Господь, которого ты осмелился винить в своих же собственных ошибках!

— Но я вовсе не имел в виду иудео-христианского Создателя, — возразил я. — Я прочитал на память строки из финского национального эпоса! И если тебе угодно найти того «создателя», о котором я говорил, так поищи его в пантеоне финских божков! И потом, я даже не утверждал ничего — я всего лишь вопрос задал!

Ангел ответил на все мои возражения небрежным взмахом руки.

— Все это не имеет значения. Ты попал во вселенную, где единственным истинным Создателем является Иегова, и служить тут можно либо Богу, либо дьяволу.

— Ты хочешь сказать, что Господь не создал меня одиноким?

— О нет. Не создал. И не создал для скитаний. И если ты лишен друзей и дома, то сие есть следствие твоих деяний и желаний. И ежели ты имеешь желание, чтобы все стало иначе, то все возможно переменить.

Я нахмурил брови.

— Я могу отправиться обратно в свой мир?

— О да, хотя тебе придется изыскивать для этого средства, трудиться в поте лица своего, дабы делом заслужить или разумом познать дорогу. Однако я говорил более о том, как взыскуешь ты дружбы и пристанища.

— Да я всю жизнь искал друзей!

— А они были с тобою рядом, — сказал ангел. — Тебе только и нужно было жить сообразно с тем, как жили они, выучиться их привычкам и им следовать.

— Минутку, минутку! Ты что, хочешь сказать, что для того, чтобы стать членом группы, я должен вести себя в точности так же, как остальные члены этой группы?

— Ты принужден повиноваться их правилам, — сказал ангел. — О, немало было тех, от кого ты отвернулся, и сие радовало меня, но ведь были и иные — добрые люди, а тебе не по нраву пришлись их привычки.

Я вспомнил мальчишек в школе — мальчишек, которые считали, что, кроме драк и спорта, ничего на свете не существует.

— Чертовски верно! — воскликнул я, но, увидев, как исказилось лицо ангела от праведного гнева, поправился: — Ой, прошу прощения. Я хотел сказать — «здоровски». Здоровски верно.

Гримаса гнева покинула лик ангела.

Я же собрал воедино остатки соображения и возгласил:

— Но они были такие глупые! И их принципы тоже! Ничего себе — они думали, что от того, с какой силой врежешь по мячу, что-то зависит!

— И зависело, — невозмутимо подтвердил ангел. — Для них.

— Но не для меня! Для меня важнее всего было чтение книг! И знания!

— Следовательно, книги значили для тебя более, нежели дружба. Ты сделал свой выбор.

— О да! Если бы я мог иметь и друзей, и книги! Если бы со мной подружились другие ребята, любившие читать! Учиться! Тогда я бы стал членом группы! Может быть, тогда мы смогли бы в бейсбол научиться играть — все вместе!

— О, разве не жаждал ты быть отличным от других?

— Нет! — взорвался я и сам поразился тому, что сказал это. У меня столько на душе накипело, что остановиться я уже не мог. — Мне хотелось быть нормальным! Иметь друзей! Быть социальным животным! И я пытался! Я выучивал их повадки, по крайней мере некоторые повадки — но уже было слишком поздно. Я не мог обзавестись инстинктом! И они понимали, что я притворяюсь!

— И все же они согласны были бы терпеть тебя, ежели бы ты не перестал стараться.

— Если бы я продолжал стараться быть тем, кем на самом деле не являюсь? Придуриваться? А я-то думал, что среди вашего брата уважают правдивость.

— Это так, — кивнул ангел. — И говорю тебе, избрал ты наиболее правдивый путь. Однако то был твой выбор, а не Божие деяние.

— Это конечно, но ты посмотри, что Он мне предложил на выбор! — Я вдохнул поглубже и постарался успокоиться, сосредоточиться. «Гармония, равновесие, уравновесь себя, найти свою середину...» — Я думал, что человеку с мозгами в голове легче пробиться на Небеса.

— О, нет, — покачал головой ангел. — Небеса открыты для всех, и для кротких, и для проворных, для тупиц и для гениев. Господь печется о душе, а не о разуме.

Я не сводил с ангела изумленных глаз, а потом сказал:

— Но я всегда полагал, что тем, кто умнее, легче постичь истину! А ведь истина — это Бог, не так ли?

— Истина есть проявление Господа, — отвечал ангел. — Либо Его определение. Истина не есть весь Господь, не есть его Всемогущество. Иначе говоря, человек, обладающий большим умом, нежели его ближний, способен познать Господа полнее и лучше, ежели всю жизнь к оному стремится. Однако путь его более тернист, потому как его разум может найти более препятствий для веры в Господа, чем разум человека менее просвещенного.